Début de la viedit
Né en 1975, Williams a grandi dans la région de San Diego, en Californie. Son père, Anthony Williams, était pasteur principal de l’Église de la Communauté apostolique de la Vérité dans la banlieue de Spring Valley et a été ancien de district au Conseil de district de Californie des Assemblées pentecôtistes du Monde (PAW). Sa mère, E. B. Williams, était un ministre autorisé dans la PATTE et a servi l’église en tant que pasteur adjoint. Anthony était le plus jeune des six garçons des Williams. La musique gospel était le choix préféré à la maison, mais d’autres sons ont fait leur chemin dans l’environnement de Williams. Son père a joué du saxophone pour James Brown et Jackie Wilson, sa mère a chanté dans divers groupes de filles et ses frères aînés ont glissé des enregistrements de funk et de R& B dans la maison. À l’âge de 10 ans, il avait enregistré son propre album chez lui (produit par Virgil Brookins). Décidant tôt d’une carrière musicale, il prit le nom de « Tonex » à l’âge de 13 ans, l’orthographiant parfois « Tonéx »; à l’âge de 16 ans, ses parents et lui embauchent son premier manager personnel, Benjamin Jimerson (alias Benjamin Jimerson-Phillips) en 1991. Jimerson, qui est depuis devenu un producteur de films relativement réussi, a déclaré: « Dès le premier moment où j’ai vu Tonex et qu’il a chanté sa première note, j’ai réalisé que j’avais affaire à un jeune homme destiné à devenir une célébrité majeure. »
1996-2000: Early careerEdit
Rescue était encore une petite étiquette, et Pronounced Toe-Nay a été publié en série limitée et distribué principalement à l’arrière de la voiture de Williams. Les jeunes fans de gospel, cependant, ont rapidement compris la variété innovante de la musique sur Toe-Nay prononcé. Le producteur de l’album, T. Boy, était un alter ego de Tonex lui-même. L’album a été divisé par style en sept sections: hip-hop / rap, rétro / funk, le futur, jazz, grooves moelleux, soul / gospel et pistes bonus. Dans les enregistrements de Kirk Franklin et d’autres, le hip-hop avait déjà fait des incursions dans la musique gospel, mais ce genre de mélange éclectique sauvage était complètement nouveau. À l’époque, la reproduction numérique de la musique en était à ses balbutiements et de rares exemplaires de l’album devinrent des biens prisés. Prononcé Toe-Nay a attiré l’attention des producteurs lors de la 14e cérémonie annuelle des Stellar Awards et l’a placé sur la facturation, et cette performance de Tonéx a fait une déclaration si audacieuse et a eu un tel impact, elle a été comparée à l’impact de Michael Jackson sur la spéciale du 25e anniversaire de la Motown en 1983 lorsqu’il a présenté le moonwalk au monde.
2000-2004: En tant qu’artiste gospel naissantmodifier
À cette époque, les labels nationaux étaient venus appeler. Tonéx a signé un contrat à trois inhabituel qui l’a affilié au label gospel à succès et en croissance Verity, à l’empreinte pop Zomba et au label hip-hop durable Tommy Boy. Tonéx a fait ses débuts nationaux avec une réédition de son album indépendant le plus réussi, Pronounced Toe-Nay, en 2000. Sa première apparition télévisée très médiatisée a été d’interpréter un medley de « Trinity » et « One Good Reason » aux Stellar Awards, ce qui était un coup d’état car Tonéx était un inconnu relatif à l’époque. Il a surnommé son style musical particulier couvrant tout le genre « nureau. »
À sa sortie, Pronounced Toe-Nay portait 5 logos de label différents: Rescue Records, le label indépendant qui a initialement publié l’album; Mo’Soule Steppyn Records, le label de Tonéx alors actif; Tommy Boy Gospel, le label auquel Tonéx a été signé en tant qu’artiste; Verity Records, le label auquel son label indépendant Rescue Records a vendu les masters de son album; et Jive Records, le parapluie grand public sur Verity Records. Tout le matériel a été produit, arrangé, composé et interprété par Tonéx, avec des apparitions de sa mère E.B. Williams, et le rappeur Big J.
Certains cadres voulaient développer la carrière de Tonéx dans une direction laïque, mais il les a refusés et s’est gardé de thèmes religieux. « Il y a beaucoup de gens qui font des choses similaires à ce que je fais dans R& B mais je voulais utiliser des paroles de gospel », a-t-il expliqué dans une interview citée sur le site Web de Sphinx Management.
Après de nombreuses révisions, son deuxième album O2 sort en 2002. Selon Tonéx, le titre de son deuxième album faisait référence à l’année de sortie, à l’élément oxygène et au statut de l’album comme son deuxième enregistrement majeur. O2 correspondait à l’éclectisme stylistique de Toe-Nay prononcé, chaque piste divergeant complètement de celle d’avant. L’album a donné naissance à un grand succès radiophonique chrétien avec « God Has Not 4Got », une chanson primée qui a démontré la capacité de Tonéx à créer de la musique chorale gospel traditionnelle ainsi que des fusions pop innovantes. USA TODAY lui a attribué 3 étoiles (3 sur 4). Le clip du single « Bout A Thang » a reçu une forte rotation sur BET et MTV Australia, et présentait une danse hip-hop énergique et une image urbaine qui n’est généralement pas associée aux artistes de Gospel. O2 a également présenté une chanson d’amour, « You », dirigée vers l’épouse de l’artiste, Yvette Williams (née Graham), une chanteuse qui s’appelait parfois Mme Tonéx.
Se faisant connaître de la communauté de la musique chrétienne contemporaine à la suite de plusieurs prix et nominations de prix de l’industrie musicale, Tonéx part en tournée avec des artistes de gospel contemporains Trin-i-Tee 5:7 et les Hommes de la Norme après la libération d’O2. Tonéx est passé de l’acte d’ouverture à la tête d’affiche alors que le public réagit avec enthousiasme à sa musique et à sa voix de fausset aigu. Il se produit une fois de plus aux Stellar Awards au début de 2004 et remporte plusieurs prix.
Même si O2 lui a apporté un succès plus grand public, Tonéx a déclaré que cet album n’était pas ce qu’il avait en tête pour sortir. Il a continué à publier des projets indépendants via Internet qui mettaient encore plus en valeur sa créativité polyvalente. Probablement sa plus acclamée de ces œuvres, Tonéx a publié Oak Park 92105 en 2003 sur son défunt site Web Nureau Underground en 2003, déclarant que c’était cet album qu’il avait l’intention de sortir après avoir prononcé Toe-Nay, et non O2. Oak Park 92105 était un double album qui traitait principalement de la vie de Tonéx ayant grandi dans la communauté d’Oak Park nichée à la pointe est du sud-est de San Diego, en Californie. Il a finalement été réédité sur iTunes en 2005 avec de nouvelles chansons; cependant, l’album n’est pas venu sans controverse, car Tonéx a choisi d’inclure un « avis parental: « paroles explicites » sur la couverture de l’album, ce qui en fait le premier album d’un artiste chrétien à porter cet avis. Tonéx a déclaré que l’avis de « paroles explicites » n’est pas le résultat de « bavardages » sur un disque, mais plutôt d’un contenu qui « pourrait être un peu trop profond pour les enfants. »
2004-2006: Out The Box et accoladeEdit
Son double CD live de 2004 Out The Box lui a valu la reconnaissance la plus répandue à ce jour. Divisé en segments allant des hymnes traditionnels de gospel et de louange aux éclaboussures de danse urbaine, de rock et de hip-hop, l’ambitieux Out The Box était un double disque tentaculaire avec 36 pistes, qui comprenait des intros innovantes, des interludes et un certain nombre de pistes de studio. La distribution de soutien comprenait un groupe de 10 musiciens, 4 danseurs, un ensemble de 16 voix et un chœur de 40 voix. Kirk Franklin, qui joue du piano dans la version live de « God Has Not 4Got » et apparaît en tant qu’artiste sur « Since Jesus Came », et la percussionniste fréquente de Prince Sheila E, qui apparaît sur le « Todos Juntos » à saveur latine.
Out The Box a fait ses débuts au Numéro 1 du classement Top Gospel du magazine Billboard en septembre 2004, est apparu au Top 200 du Billboard et au Top R & B, était Numéro 5 du classement Chrétien Contemporain et s’est vendu à ce jour à plus de 500 000 exemplaires. Il a également obtenu une nomination aux Grammy Awards pour le Meilleur album de Soul Gospel Contemporain l’année suivante, et a eu un autre succès de radio chrétienne de bonne foi avec la ballade « Make Me Over ». En 2005, Tonéx a remporté un total de six prix exceptionnels, dont celui d’artiste de l’année pour Out The Box.
2006-2010: Controverse, turbulences et retraite de gospelEdit
En juillet 2004, son père est décédé, l’obligeant à prendre la responsabilité de devenir pasteur principal de l’église de leur famille à sa place. Il a également divorcé de sa femme de cinq ans, Yvette. En 2006, Verity Records poursuit Williams pour un million de dollars en invoquant une rupture de contrat. Par la suite, Tonéx a annoncé qu’il se retirerait de l’industrie de la musique Gospel, frustré par la politique et les mauvais traitements. À la suite de l’annonce, Kirk Franklin a publié un blog personnel sur son propre site Web sympathisant avec l’artiste ressentant « le poids d’une industrie qui n’est construite que pour gagner de l’argent, pas pour guérir les âmes brisées. »Il a continué à publier de la musique de manière indépendante, en utilisant MySpace comme principal véhicule de promotion.
En mars 2007, un rapprochement avec Zomba Label Group a été annoncé, qui serait une joint-venture pour son label Nureau Ink. L’accord a été conclu sous les auspices du nouveau président de Zomba, « Jazzy » Jordan (qui avait auparavant guidé les carrières de R. Kelly et Salt-N-Pepa). Avec un nouveau contrat de disque à son actif, il se préparait à sortir un double disque intitulé Stereotype: Steel & Velvet, qui devait sortir le 11 septembre 2007, et était censé faire pour sa carrière ce que Thriller a fait pour Michael Jackson et ce que Purple Rain a fait pour Prince. Cependant, en juin 2007, une autre séparation avec Zomba a été annoncée, alimentée par sa fuite de la chanson au vitriol et chargée de blasphèmes « The Naked Truth », ainsi que de plusieurs blogs et vidéos sur le même thème. Tonéx a cité la frustration du label comme l’une des raisons pour lesquelles il a divulgué la chanson, et il a rapidement fait l’objet d’un examen minutieux dans l’arène du Gospel pour le langage explicite et le ton rageur de la chanson et de ses blogs ultérieurs. Plus tard, il fermera ses sites de réseautage social pendant plusieurs mois avant de refaire surface sur le Web en janvier 2008.
Recréant une image plus douce du gospel, Williams a changé son nom de scène pour Ton3x (ou TON3X) en 2008. Il quitte la famille Verity Records et signe sous l’égide de Battery Records, un label de Sony/BMG. Sa seule sortie chez Battery Records est l’album Unspoken, sorti le 17 mars 2009. Le premier single de cet album, intitulé « Blend », a été nominé de manière inattendue pour un Grammy Award de la Meilleure performance Urbaine / Alternative, malgré très peu de soutien promotionnel / financier de Sony / Battery et a valu à l’artiste sa première nomination aux Grammy non-gospel. Cette année-là, il remettra également des prix lors de la pré-diffusion des Grammy, y compris les deux premiers prix décernés à Lady Gaga, qui se préparait déjà en coulisses pour son spectacle d’ouverture.
En septembre 2009, The Word Network a diffusé une apparition de Tonéx dans le Lexi Show. Commençant comme un autre outil de promotion de sa musique, l’interview a changé de direction de manière inattendue, conduisant Williams à exprimer franchement son point de vue sur la sexualité et à révéler sa propre attirance pour le même sexe. Bien que son orientation sexuelle ait déjà été fortement spéculée dans les communautés afro-américaine et évangélique, le ton sans vergogne de ces révélations a été condamné par les chrétiens conservateurs, et les réservations et les apparitions ont été universellement annulées, ce qui a finalement conduit Williams à être excommunié. L’artiste dira plus tard qu’il a été « pris au dépourvu » par la ligne de questionnement du spectacle, mais qu’il a répondu honnêtement à toutes les questions.
Le 29 décembre 2009, le site Web de Tonéx, ainsi que ses comptes Twitter et Facebook, signalaient que la mère de l’artiste, l’évangéliste et chanteur E.B. Williams, était décédée la veille. Williams cessera bientôt ses fonctions pastorales à l’église de sa famille.
Le 9 juin 2010, Tonéx annonce ce qui sera sa dernière mixtape, la sortie en version numérique The Parking Lot. La mixtape a également été distribuée à New York ce soir-là après ce qui serait sa dernière performance. Le 15 juin 2010, la marque Tonéx/TON3X a été officiellement et définitivement retirée. Un « Coffre-fort Tonéx » a été créé sur Bandcamp pour partager du matériel rare et inédit comme le projet Shelved Verity, Gosp0p.
2010-2013: Renaissance en tant que B. Slade et retour à l’indépendancedit
Se recréant en tant qu’artiste B/ glam pop indépendant &, l’artiste anciennement connu sous le nom de Tonéx a subi un re-branding, se doublant B. Slade et utiliser les médias numériques pour publier sa nouvelle musique et ses nouvelles philosophies. Le changement de nom a été inspiré par le personnage Brian Slade du film d’art Velvet Goldmine. Bien qu’il continue de recevoir beaucoup de résistance de ses fans de gospel conservateurs passés, sa transparence retrouvée et ses paroles honnêtes l’ont aidé à se tailler une place dans le genre musical LGBT, qui lui-même gagne lentement en acceptation dans le domaine grand public. Les albums annoncés et partiellement produits sous la marque Tonéx like A Brilliant Catastrophe, sa mixtape hommage à Michael et Janet Jackson, et le Stéréotype tant attendu susmentionné ont tous été officiellement publiés pendant cette période. B.Slade a interprété « You Make Me Feel (Mighty Real) » en hommage au chanteur disco Sylvester lors de la 7e cérémonie annuelle des OUTMUSIC Awards. Son album Diesel est sorti sur son propre label Suxxess Records le 19 juillet 2011.
Après avoir terminé son passage dans la comédie musicale The Who’s Tommy à l’été 2011, B.Slade a commencé à travailler sur son prochain album concept, Knowing. Ambitieux « opéra pop » narrant une vision dystopique de l’avenir de la grande maison de disques monopoly, l’album servira de bande-son que l’artiste envisage de transformer en long métrage musical. Knowing était prévu pour une sortie le jour de Noël 2011 (un autre album intitulé Stealth est sorti ce jour-là à la place), mais après quelques retards est sorti discrètement à la mémoire de Whitney Houston le 11 février 2012.
À l’automne 2012, B.Slade s’est lancé dans son « Sex, Drugs and Sushi US Tour », donnant des spectacles à Chicago, New York et prenant résidence au WitZend à Venice, Los Angeles pendant les mois de septembre et novembre. Il a été nominé pour quatre prix lors de la 8e édition des OUTMUSIC Awards, remportant un prix pour la meilleure chanson R& B / Soul. Il a sorti un autre album, Stunt B%@@H, le 25 janvier 2013.
2014-Présentemodifier
2014 a vu une résurgence de l’artiste en tant que producteur et auteur-compositeur grand public viable, plaçant des chansons sur des albums de Sheila E. (Icon) et Faith Evans (Incomparable). Il a également écrit et coproduit le single à succès d’Angie Fisher, « I.R.S. ». La chanson a été instantanément un succès fulgurant lors de ses débuts sur la station de radio KJLH de Stevie Wonder, basée à Los Angeles, avant d’atteindre le 29e rang du classement Adult R& B de Billboard peu de temps après. » I.R.S. » a été nominé pour la meilleure performance traditionnelle R& B lors de la 57e cérémonie annuelle des Grammy Awards, ce qui a valu à Fisher son premier clin d’œil aux Grammy Awards et lui a donné son troisième. Il travaille actuellement avec Fisher sur son premier album de Hidden Beach Records.
En 2015, il a coécrit plusieurs chansons sur le premier album d’Elijah Blake, dont le succès « I Just Wanna… » (qui a atteint la 23e place du classement Hot R &B Songs de Billboard) et sa chanson-titre, « Shadows & Diamonds « . Il a également écrit et arrangé la chanson « Unhappy » du troisième album de Jordin Sparks, Right Here Right Now, et produit des singles de retour de Tisha Campbell-Martin et Chaka Khan. Il a également été chanteur, écrivain et producteur sur l’album de compilation Gospel acclamé de Snoop Dogg en 2016, Bible of Love.