Image de Ban Zhao par Shangguan Zhou ( b, b. 1665)
Ban Zhao a grandement contribué à l’achèvement et à la transmission du Hanshu (漢書, littéralement le « Livre des Han »), l’histoire dynastique officielle des Han occidentaux. Après que Ban Gu a été emprisonné et est mort en 92 à cause de son association avec la famille de l’impératrice douairière Dou, Ban Zhao a aidé à terminer le travail en compensant la partie manquante du Babiao (huit Tables). Elle a ajouté la généalogie de la mère de l’empereur, fournissant beaucoup d’informations qui n’étaient généralement pas conservées. Plus tard, Ma Xu a ajouté un traité d’astronomie (天文志), faisant de Hanshu une œuvre complète.
Ban Zhao a également écrit les Leçons pour les femmes. Ce traité sur l’éducation des femmes a été dédié aux filles de la famille de Ban Zhao, mais a été diffusé immédiatement à la cour. Il était populaire pendant des siècles en Chine comme guide pour la conduite des femmes.
Selon l’interprétation de l’orientalisme occidental classique, il s’agit d’un livre moraliste, qui conseille généralement aux femmes d’être conformes et respectueuses envers le plus grand but du maintien de l’harmonie familiale, un concept très apprécié dans la Chine historique. Selon cette interprétation, le livre indique également que les femmes doivent être bien éduquées afin qu’elles puissent mieux servir leurs maris. Cette interprétation cite des traductions de passages que Ban a écrits tels que « Même si le mari dit qu’il aime quelque chose, lorsque les beaux-parents disent non, cela s’appelle un cas de devoir conduisant à un désaccord… Rien n’est mieux que l’obéissance qui sacrifie l’opinion personnelle. »
Une théorie révisionniste mineure affirme que le livre est un guide pour enseigner aux femmes comment éviter le scandale dans la jeunesse afin qu’elles puissent survivre assez longtemps pour devenir une douairière puissante.
Les interprétations modernes des Leçons pour les femmes indiquent qu’il s’agit d’un texte fondateur du féminisme confucéen. Une étude note qu’elle établit un « concept différent d’agence… forgée de l’impuissance des femmes individuelles, qui est familiale, communautaire, indirecte et conférée par d’autres. »
Elle enseigna à l’impératrice Deng Sui et aux membres de la cour à la bibliothèque royale, ce qui lui valut une influence politique. L’Impératrice et les concubines lui donnèrent le titre de Douée et l’impératrice en fit une Dame d’honneur. Lorsque l’impératrice est devenue régente de l’empereur Shang de Han, elle a souvent demandé conseil à Ban Zhao. En remerciement, l’impératrice a donné aux deux fils de Ban Zhao des nominations de fonctionnaires. Ban Zhao était également bibliothécaire à la cour, supervisant les travaux de rédaction d’un personnel d’assistants et formant d’autres chercheurs à son travail. À ce titre, elle a réarrangé et agrandi les Biographies de Femmes éminentes de Liu Xiang. Il est possible qu’elle ait supervisé la copie de manuscrits à partir de feuillets de bambou et de soie sur un matériau récemment inventé, le papier.
En 113, le fils de Ban Zhao, Cao Cheng (曹成), est nommé fonctionnaire de la commanderie de Chenliu. Ban l’a accompagné à Chenliu et a écrit sur le voyage à Dong Zheng Fu 東征賦), qui a survécu. Après sa mort, sa belle-fille, née Ding, a rassemblé ses œuvres dans les Œuvres rassemblées en trois volumes de Ban Zhao, mais la plupart ont été perdues.