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Trois mois après que les régulateurs fédéraux de la sécurité des barrages ont ordonné le drainage du réservoir Anderson, le plus grand réservoir du comté de Santa Clara, en raison de problèmes liés aux tremblements de terre, de nouveaux détails émergent sur ce qui adviendra de toute cette eau, des poissons qui en dépendent et de l’approvisionnement en eau de la Silicon Valley.
Le district aquatique de Santa Clara Valley, qui possède le réservoir de 7 milles de long situé à l’est de l’autoroute 101 entre Morgan Hill et San Jose, a élaboré des plans pour commencer à le vider à partir du mois d’octobre. 1.
L’immense lac sera drainé à raison d’environ 200 pieds d’acres, soit 65 millions de gallons par jour — l’équivalent de 98 piscines olympiques toutes les 24 heures. Si le temps cet automne et au début de l’hiver est sec, le réservoir sera presque vide à la mi-décembre ou au début de janvier. Si le temps est pluvieux, cependant, un drainage complet pourrait prendre jusqu’en avril, disent les ingénieurs en eau du district.
Le 26 mai, le conseil d’administration du district a approuvé un plan de drainage de 42 pages. Le plan comprend la construction, au coût de 220 millions de dollars, d’un tunnel de 1 700 pieds de long, jusqu’à 24 pieds de diamètre, du côté gauche du barrage à compter du début de l’année prochaine. On s’attend à ce qu’elle multiplie par cinq la vitesse à laquelle l’eau peut être libérée lors de tempêtes majeures ou après un tremblement de terre qui pourrait endommager le barrage. Ce tunnel, qui devrait être achevé fin 2023, faisait partie du plan initial de reconstruction du barrage Anderson, vieux de 70 ans, avant que l’ordonnance fédérale n’accélère le processus.
Les problèmes sismiques au barrage ont été identifiés pour la première fois il y a 12 ans. Mais les retards du district dans la reconstruction du barrage en terre de 240 mètres de haut, construit pour la première fois en 1950, ont provoqué l’ordre dramatique de la Federal Energy Regulatory Commission en février qui a choqué les gestionnaires de l’eau à travers la Californie.
« C’est notre priorité numéro 1 », a déclaré Chris Hakes, agent d’exploitation adjoint du district, également connu sous le nom de Valley Water.
« C’est d’abord un projet de sécurité publique », a-t-il déclaré. « C’est long à venir. Nous avons une bonne dynamique. Nous avons frappé tous les barrages routiers que nous pouvions en cours de route. J’ai l’impression que nous avons les bras autour de la situation à ce stade. Tout le monde s’engage à y parvenir. »
Les travaux entraîneront la fermeture de la plupart, sinon de la totalité, du parc du comté d’Anderson Lake pendant une période pouvant aller jusqu’à 10 ans, selon les responsables du district de l’eau.
Le réservoir est actuellement plein à 29%. Au cours de l’été, le district prévoit d’utiliser l’eau qu’il contient pour la consommation humaine de sorte que d’ici octobre. 1 lorsque le drainage commence, il ne sera plein que de 11%. Même alors, a déclaré Hakes, une grande partie de cette eau ne s’écoulera pas simplement du réservoir vers Coyote Creek dans la baie de San Francisco. Certains seront stockés dans des aquifères souterrains locaux. Et certains, si la qualité reste suffisante à mesure que le niveau du lac baisse, seront détournés pour un usage humain.
« Nous ne voulons rien gaspiller », a déclaré Hakes.
Et qu’en est-il de tous les poissons ? Le réservoir sera tiré jusqu’à seulement 3% plein, un niveau appelé « piscine morte » qui se trouve sous les tuyaux de sortie. Certains poissons pourront y vivre. La piscine morte sera toujours assez importante — environ 2 300 pieds d’acres, soit cinq fois la capacité du lac Vasona à Los Gatos. D’autres poissons, y compris la truite arc-en-ciel, le poisson-chat et l’achigan à grande bouche, qui sont piégés dans de plus petites piscines autour du réservoir seront capturés dans des filets et déplacés vers les ruisseaux en amont, ou éventuellement mis dans le réservoir Coyote ou le réservoir San Luis.
Le district prévoit également de sauver des truites arc-en-ciel menacées qui vivent dans le ruisseau Coyote, juste en aval du barrage, et de les déplacer vers le ruisseau Upper Penitencia.
Pour empêcher Coyote Creek, un important plan d’eau qui traverse le centre-ville de San Jose, de se tarir complètement, le district prévoit d’utiliser de l’eau importée une fois le réservoir drainé. Le district contient environ 350 000 acres de pieds d’eau, soit plus d’un an d’approvisionnement, dans des aquifères souterrains du comté de Kern, dans le district de stockage d’eau semi-organique. Certains seront rejetés par des pipelines dans le ruisseau Coyote, et d’autres seront déversés dans des étangs de percolation près du parcours de golf de Coyote Creek, ce qui maintiendra les réserves locales d’eau souterraine.
Les merlus ont noté que les réserves locales d’eau souterraine dans le comté de Santa Clara sont presque pleines. Et le district a recyclé l’eau et des contrats pour l’eau d’État et fédérale du Delta.
« Cette année et la prochaine, cela semble vraiment bien du point de vue de l’approvisionnement en eau », a-t-il déclaré. « Nous avons toujours su qu’Anderson serait retiré de la ligne, nous avons donc cherché d’autres sources importées. »
Une fois le tunnel terminé, le district prévoit de commencer la construction du nouveau barrage en 2024 et de le terminer d’ici 2030. Le coût total du projet est estimé à 576 millions de dollars. Et s’il y a une sécheresse ?
« En général, en période de sécheresse, nous n’avons pas beaucoup d’approvisionnement à fournir à Anderson », a déclaré Hakes. « C’est un peu pas de mal, pas de faute. »
Le district de l’eau prévoit de tenir une audience publique sur le plan le 23 juin.
En décembre 2008, les ingénieurs ont constaté qu’un séisme de magnitude 6,6 sur la faille de Calaveras au réservoir Anderson, soit un séisme de magnitude 7.2 tremblement de terre à un kilomètre, pourrait provoquer la défaillance du barrage, envoyant un mur d’eau de 30 pieds de haut dans le centre-ville de Morgan Hill en 10 minutes et de 10 pieds de profondeur dans San Jose en trois heures, tuant potentiellement des milliers de personnes, selon les études les plus récentes.
Les écologistes notent que les responsables fédéraux du barrage ont sévi en matière de sécurité après la défaillance du déversoir du barrage d’Oroville il y a trois ans, provoquant l’évacuation d’urgence de 188 000 personnes dans le comté de Butte.