Brummell est né à Londres, le fils cadet de Jane (née Richardson, fille du Gardien du Bureau de la Loterie) et de William Brummell (décédé en 1794), Secrétaire particulier du Premier ministre, Lord North. À sa retraite de la politique, William avait acheté Donnington Grove dans le Berkshire, et a servi en tant que Haut shérif du Berkshire en 1788. William était le fils d’un autre William Brummell (décédé le). 1770), qui avait été valet de chambre d’un homme politique du Lincolnshire, Charles Monson, et, considéré comme » un excellent serviteur « , rencontra un certain succès malgré ses origines modestes grâce au mécénat et à la bonne fortune. Il était en affaires comme confiseur à Bury Street, « dans un quartier réputé pour… bordels de grande classe », laissant quelques chambres dans la maison familiale pour l’embarquement. L’homme d’État Charles Jenkinson, 1er comte de Liverpool y resta un certain temps et obtint du jeune William un poste de clerc au Trésor, ce qui le conduisit à une carrière réussie.
La famille avait atteint le statut de classe moyenne, mais William Brummell était ambitieux pour que son fils George devienne un gentleman, et il a été élevé avec cette compréhension. Il a été suggéré (peut-être par les Brummell) que William Brummell était un descendant illégitime de Frédéric, prince de Galles.
Brummell a fait ses études à Eton et a fait sa marque précoce sur la mode en modernisant non seulement la crosse blanche, ou cravate, qui était la marque du garçon d’Eton, mais en y ajoutant une boucle en or.
Il a progressé à l’Université d’Oxford, où, par son propre exemple, il a fait des bas de coton et des cravates miteuses une chose du passé. Alors qu’il était étudiant à l’Oriel College en 1793, il concourt pour le Prix du chancelier pour le vers latin, arrivant deuxième derrière Edward Copleston, qui deviendra plus tard prévôt de son collège. Il a quitté l’université après seulement un an, à l’âge de seize ans.
Carrière militairemodifier
En juin 1794, Brummell rejoint le Dixième Royal Hussars en tant que cornet, le grade le plus bas d’officier commissionné, et peu après, il a le nez cassé par un coup de pied de cheval. Son père mourut en 1795, date à laquelle Brummell avait été promu lieutenant. Son père avait laissé un héritage de £ 65 000, dont Brummell avait droit à un tiers. Somme d’ordinaire considérable, elle était insuffisante pour les dépenses d’un aspirant officier du régiment personnel du Prince de Galles. Les officiers, dont beaucoup étaient héritiers de titres et de terres nobles, « portaient leurs domaines sur le dos – certains d’entre eux avant d’avoir hérité des acres paternels. »Les officiers de n’importe quel régiment militaire étaient tenus de fournir leurs propres montures et uniformes et de payer les factures du mess, mais le 10e en particulier avait des variations d’uniformes élaborées et presque infinies; de plus, leurs dépenses dans le mess étaient inhabituellement élevées car le régiment ne se livrait pas à des banquets ou à des divertissements.
Pour un officier aussi subalterne, Brummell a pris d’assaut le régiment, fascinantant le Prince,
» le premier gentilhomme d’Angleterre « , par la force de sa personnalité. Il était autorisé à manquer le défilé, à se soustraire à ses devoirs et, en substance, à faire ce qu’il voulait. En moins de trois ans, en 1796, il fut nommé capitaine, à l’envie et au dégoût des officiers plus âgés qui estimaient que » l’ami de notre général était maintenant le général. »
En 1797, lorsque son régiment fut envoyé de Londres à Manchester, il démissionna immédiatement de sa commission, invoquant la mauvaise réputation de la ville, l’ambiance peu distinguée et le manque de culture et de civilité.
Dans la société londonmodifier
Bien qu’il soit maintenant un civil, l’amitié et l’influence de Brummell sur le prince se sont poursuivies. Il est devenu l’arbitre de la mode et a établi un mode vestimentaire qui rejetait les vêtements trop ornés au profit de vêtements sur mesure sobres mais parfaitement ajustés et sur mesure. Ce look était basé sur des manteaux foncés, des pantalons longs plutôt que des culottes et des bas aux genoux, et surtout, un linge de chemise immaculé et une cravate richement nouée.
Brummell a pris une maison sur Chesterfield Street à Mayfair et a réussi pendant un certain temps à éviter les jeux nocturnes et autres extravagances à la mode dans des cercles aussi élevés. Là où il a refusé d »économiser, c »était sur sa robe: lorsqu »on lui a demandé combien cela coûterait de garder un homme seul en tenue, il aurait répondu: « Pourquoi, avec une économie tolérable, je pense que cela pourrait être fait avec 800 £ », à une époque où le salaire annuel moyen d’un artisan était de 52 £. Il a également affirmé qu’il prenait cinq heures par jour pour s’habiller et a recommandé que les bottes soient polies au champagne. Cette préoccupation vestimentaire, associée à un esprit nonchalant, a été qualifiée de dandysme.
Brummell mit en pratique les principes d’harmonie des formes et de contraste des couleurs avec un résultat si agréable que les hommes de rang supérieur demandèrent son avis sur leur propre robe.
Le duc de Bedford l’a fait une fois en touchant un manteau. Brummell examina sa Grâce avec la froide impertinence qui lui était due. Il l’a retourné, l’a scanné avec un œil scrupuleux et méprisant, puis prenant le revers entre son doigt délicat et son pouce, il s’est exclamé sur un ton d’émerveillement pitoyable: « Bedford, appelez-vous cette chose un manteau? »
Ses habitudes personnelles, telles qu’une attention méticuleuse au nettoyage des dents, au rasage et au bain quotidien, ont exercé une influence sur la tonne — les échelons supérieurs de la société polie — qui a commencé à faire de même. Fasciné, le Prince passait des heures dans la loge de Brummell, témoin des progrès de la longue toilette matinale de son ami.
CricketEdit
Alors qu’il était à Eton, Brummell a joué pour les onze premiers de l’école, bien qu’il ait déjà terrifié un maître en affirmant qu’il pensait le cricket « stupide ». Il a cependant joué un seul match de première classe pour le Hampshire à Lord’s Old Ground en 1807 contre une première équipe anglaise. Brummell a fait des scores de 23 et 3 à cette occasion, lui laissant une moyenne au bâton en carrière de 13,00.
Avalemodifier
Malheureusement, les riches amis de Brummell eurent une influence moins que satisfaisante sur lui ; il commença à dépenser et à jouer comme si sa fortune était aussi abondante que la leur. De telles dépenses libérales commencèrent à épuiser rapidement son capital, et il eut de plus en plus de mal à maintenir son train de vie, bien que sa position de premier plan dans la société lui permette encore de dégager une marge de crédit. Cela changea en juillet 1813, lors d’un bal masqué organisé conjointement au club privé de Watier par Brummell, Lord Alvanley, Henry Mildmay et Henry Pierrepont. Les quatre étaient considérés comme les principaux déménageurs de Watier’s, surnommé « the Dandy Club » par Byron. Le prince Régent a salué Alvanley et Pierrepont lors de l’événement, puis a « coupé » Brummell et Mildmay en fixant leurs visages sans parler. Cela a provoqué la remarque de Brummell, « Alvanley, qui est ton gros ami? ».
L’incident marqua la dernière brèche dans une brèche entre Brummell et le régent qui s’était ouverte en 1811, lorsque le Prince devint régent et commença à abandonner tous ses anciens amis Whigs. D’ordinaire, la perte de la faveur royale au profit d’un favori signifiait un désastre social, mais Brummell courait tout autant sur l’approbation et l’amitié d’autres dirigeants des milieux à la mode. Il est devenu l’anomalie d’un favori florissant sans mécène, influençant toujours la mode et courtisé par une grande partie de la société.
Vie postérieure
En 1816, Brummell, qui devait des milliers de livres, s’enfuit en France pour échapper à la prison du débiteur. Habituellement, les obligations de jeu de Brummell, en tant que « dettes d’honneur », étaient toujours payées immédiatement. La seule exception à cela était le pari final, daté de mars 1815 dans le livre de paris de White, qui portait la mention « non payé, 20 janvier 1816 ».
Il vécut le reste de sa vie en exil français, passant dix ans à Calais sans passeport officiel avant d’obtenir une nomination au consulat de Caen en 1830 grâce à l’influence de Lord Alvanley et du duc de Beaufort. Cela lui procura une petite rente mais ne dura que deux ans, lorsque le Foreign Office prit la recommandation de Brummell d’abolir le consulat. Il l’avait fait dans l’espoir d’être nommé à un poste plus rémunérateur ailleurs, mais aucun nouveau poste n’était à venir.
Rapidement à court d’argent et de plus en plus négligé dans sa tenue vestimentaire, il fut forcé à la prison des débiteurs au début de 1835 par ses créanciers de Calais qui n’étaient pas payés depuis longtemps ; ce n’est que grâce à l’intervention caritative de ses amis en Angleterre qu’il put obtenir sa libération plus tard cette année-là. En 1840, Brummell mourut sans le sou et fou de la syphilis à l’asile du Bon Sauveur à la périphérie de Caen ; il avait 61 ans. Il est enterré au Cimetière Protestant de Caen.