Le MSPCA s’oppose à l’utilisation d’animaux sauvages dans les cirques et les spectacles itinérants en raison de l’entraînement abusif infligé aux animaux, du confinement et de l’enchaînement quasi constants subis par les animaux pendant qu’ils ne se produisent pas, et du risque posé pour la santé et la sécurité publiques. Plus de 40 pays dans le monde, 6 États américains et plus de 155 localités dans 37 États— dont 13 villes et villages du Massachusetts: Amherst, Braintree, Cambridge, Mendon, Quincy, Pittsfield, Plymouth, Provincetown, Revere, Somerville, Topsfield, Weymouth et Wilmington — ont adopté des restrictions ou des interdictions sur l’utilisation d’animaux sauvages à des fins de divertissement.
En septembre 2019, Beulah l’éléphant, forcée de se produire à la Foire Big E à West Springfield, Massachusetts, est décédée. Beulah est née dans la nature en 1967, capturée alors qu’elle était bébé et vendue au zoo de Commerford à l’âge de 6 ans. Elle souffrait d’un trouble douloureux du pied et a passé la majeure partie de ses 54 années en captivité et enchaînée. Ses propriétaires ont été cités plus de 50 fois par l’USDA pour ne pas avoir respecté la Loi sur le bien-être des animaux. En savoir plus sur cette nouvelle tragique dans un article de Masslive et sa cause de décès dans un article suivant.
Pourquoi nous préoccupons-nous des animaux sauvages dans les cirques ?
Les animaux sauvages et exotiques utilisés pour le divertissement souffrent toute leur vie. Ils sont enlevés à leur famille à un jeune âge; subissent des méthodes d’entraînement abusives qui comprennent des dispositifs de contention, des crochets, des chaînes, des massues, des fouets et des dispositifs de choc électrique; et mettent en danger la santé et la sécurité publiques.
Formation abusive et Faibles Protections juridiques
Il existe peu de protections juridiques pour les animaux utilisés dans les cirques. Bien que la Loi sur le bien-être des animaux (AWA) exige que des normes minimales de soins et de traitement soient fournies aux animaux à sang chaud voyageant avec des cirques, la réalité est que les violations de la loi AWA faiblement appliquée sont un phénomène quotidien. Les animaux sauvages ne font pas de tours de cirque parce qu’ils le veulent — ils exécutent ces actes déroutants et physiquement épuisants parce qu’ils ont peur de ne pas le faire. Les séances de formation, où se produisent la plupart des abus, ne sont pas surveillées par l’AWA, et les entraîneurs utilisent régulièrement des sévices physiques, y compris des coups, pour contraindre les animaux à effectuer des tours difficiles sur commande. Les instruments d’entraînement standard comprennent des crochets, des prods électriques, des fouets et des chaînes. Les entraîneurs de cirque — à ce jour – cachent souvent les blessures infligées aux éléphants à l’entraînement et pendant les spectacles avec une poudre grise appelée Wonder Dust.
Même lorsque les cirques respectent les normes minimales de bien-être animal fixées par la Loi sur le bien-être animal, les animaux souffrent. De nombreux tours de cirque, tels que les repose-tête et les pattes arrière, obligent les animaux à se livrer à des manœuvres répétées et non naturelles qui exercent une grande pression sur leurs muscles et leurs articulations et peuvent entraîner des blessures invalidantes à long terme. En fait, les principales causes d’euthanasie chez les éléphants captifs sont les maladies dégénératives des articulations et les troubles du pied, causées par une immobilisation prolongée et l’obligation d’effectuer des « tours » de cirque blessants encore et encore.
Il y a des centaines d’incidents documentés de maltraitance d’animaux de cirque, à la fois dans les coulisses et, parfois, en public. Dans l’un des premiers incidents à être capturés sur vidéo, un bébé éléphant nommé Mickey a été battu lors d’une performance dans l’Oregon en 1994. L’éléphant de 15 mois s’est effondré, criant et saignant alors que son entraîneur l’a frappé à plusieurs reprises avec un crochet pour ne pas avoir réussi un tour. Un spectateur a déclaré: « Je n’ai jamais entendu un cri de ma vie comme celui qui est sorti de ce bébé éléphant. »L’entraîneur a sorti l’éléphant de la tente et l’a de nouveau posé sur le sol. Il criait et essayait de ramper sur ses mains et ses genoux comme un être humain. »
Voici quelques exemples supplémentaires:
- En 2011, un entraîneur de Carson & Barnes a été filmé en train d’abuser d’un éléphant à Lanesboro, dans le Massachusetts; deux semaines plus tard, le cirque a été cité par l’USDA pour avoir utilisé un crochet de taureau avec une force excessive lors d’un spectacle dans le Connecticut.
- En 2012, l’USDA a émis un avertissement contre Franzen Bros. Circus pour avoir frappé un éléphant avec un crochet de taureau à plusieurs reprises. Cet incident s’est produit environ trois mois après que Franzen se soit produit pour le Melha Shrine Circus dans le Massachusetts.
- En avril 2013, un lanceur d’alerte chez Garden Bros. Circus, qui s’est vu refuser une licence (lire l’article local de Wicked) en 2019 pour se produire à Walpole, dans le Massachusetts, a déclaré n’avoir jamais vu les animaux recevoir des soins vétérinaires, y compris un mouton qui souffrait d’une jambe cassée non traitée pendant au moins deux semaines.
- Plus tard la même année, le directeur général de Garden Bros. Circus a été observé en train de battre un éléphant avec une pelle.
Confinement extrême
Les animaux des cirques passent jusqu’à 50 semaines par an à voyager dans des remorques mal ventilées et exiguës, parfois par temps extrême. Les éléphants sont généralement enchaînés ou confinés à de petits enclos, limitant le mouvement à un pas en avant ou en arrière. Immobilisés pendant de longues périodes et obligés de rester dans leurs propres urines et excréments, ils souffrent fréquemment de maladies dégénératives des articulations et de troubles du pied, les principales causes d’euthanasie chez les éléphants captifs. Les ours, les primates et les grands félins mangent, boivent, dorment, défèquent et urinent dans des cages exiguës. Privés d’exercice adéquat et de groupements sociaux appropriés, et sans possibilité d’exprimer des comportements naturels, les animaux présentent souvent des signes de stress sévère et chronique. La vie dans un environnement malsain sur la route signifie également que les animaux malades peuvent ne pas avoir accès à des soins vétérinaires experts immédiats.
Un danger pour la sécurité et la santé publiques
Les animaux sauvages sont dangereux et imprévisibles, et leur utilisation dans des actes de voyage met le public en danger. Des centaines de personnes ont été blessées par des animaux sauvages utilisés dans des cirques et d’autres spectacles itinérants. Voici un petit échantillon d’incidents dangereux impliquant des spectacles itinérants qui tournent dans le Massachusetts. Pour une liste complète des incidents concernant les animaux de cirque, consultez le site Web de Born Free USA.
- 2017 – Brockton, MA: Un singe capucin à la foire de Brockton a mordu une jeune fille de 18 ans alors qu’elle nourrissait des pommes à l’animal. L’ami de la victime l’a conduite dans un centre médical pour y être soignée.
- 2017 – Comté de Saratoga, NY: Un mois après avoir joué à Brockton, Un spectacle d’expérience Grizzly lors d’une foire du comté a été brusquement annulé après qu’un ours ait griffé le visage d’un manipulateur lors d’une exposition.
- 2017 – Baraboo, WI: Un éléphant Carson & Barnes du Musée du monde du cirque de Baraboo s’est échappé du terrain et s’est égaré dans un quartier résidentiel après qu’un autre éléphant eut ouvert la porte de leur enclos.
- 2015 – Comté de Perry, GÉORGIE: Un lémurien exposé par Eudora Farms s’est échappé d’une cage lors d’une foire du comté et a mordu deux passants. Auparavant, un babouin d’Eudora Farms a mordu un garçon de 17 mois lors d’une foire du comté.
- 2014 – Saint-Louis, MO: Trois éléphants Carson & Barnes se sont échappés des maîtres pendant un spectacle, ont poussé une porte et ont couru dans le parking où ils ont causé des dommages matériels et ont subi des blessures.
- 2006 – Marlborough, MA: Un éléphant a attaqué et blessé deux employés du zoo pour enfants de Commerford alors qu’ils faisaient des promenades lors d’une foire.
- 2003 – La Crosse, WI: Lors d’un spectacle lors d’un festival, un tigre a chargé l’entraîneur Bruno Blaszak, l’a renversé et l’a griffé, causant des blessures aux jambes nécessitant 30 à 40 points de suture.
De plus, les éléphants peuvent être porteurs de la tuberculose (TB), une maladie zoonotique qui peut se propager dans l’air, ce qui expose toute personne se trouvant à proximité d’un animal infecté — éléphant ou humain — à un risque de contracter la maladie. La tuberculose transportée par les éléphants autrefois utilisés dans le cirque a été liée par le CDC à une épidémie affectant 13 personnes dans le Tennessee, dont une seule avait eu un contact direct avec des animaux infectés. De même, selon le CDC, en 2013, huit employés du zoo de l’Oregon ont été infectés après un contact avec un éléphant infecté.
Qu’en est-il des impacts économiques?
La popularité des actes animaliers diminue depuis des décennies, tandis que les ventes de billets ont explosé dans les cirques qui utilisent uniquement des artistes humains qualifiés, comme le Cirque du Soleil. En réponse à ce paysage de marché changeant, certains cirques ont complètement fermé — par exemple, Ringling Bros. a noté que l’évolution du sentiment du public a contribué à la fermeture — tandis que d’autres ont réussi à s’éloigner d’un modèle centré sur les animaux exotiques.
De plus, les experts conviennent que les cirques n’ont pas d’impact sur l’économie d’une communauté locale. Plutôt que de générer de nouvelles activités économiques, les cirques redistribuent les dépenses discrétionnaires d’une famille. La plupart des ménages allouent un budget pour le divertissement, qu’il s’agisse de bowling, de golf miniature, d’un film ou d’un cirque. Et comme les propriétaires de spectacles itinérants et les travailleurs ne vivent généralement pas dans les communautés dans lesquelles ils se produisent, la majeure partie de l’argent généré par les productions quitte la ville avec le spectacle.
Comment vous pouvez aider
Voici cinq façons d’aider à arrêter la souffrance des animaux sauvages dans les cirques.
1) Soutenir la législation des États pour mettre fin à l’utilisation d’animaux sauvages dans les cirques. Visitez notre page Web pour plus d’informations sur le « projet de loi sur le cirque » et rejoignez notre équipe d’Action animale pour recevoir des alertes ciblées sur le moment où votre aide est cruciale pour l’adoption de lois sur la protection des animaux.
2) Prise en charge / Démarrage d’une interdiction locale. Vous pouvez aider à empêcher les cirques qui présentent des animaux sauvages de venir dans votre ville en travaillant pour adopter une ordonnance locale qui restreint les actes d’animaux sauvages. Au Massachusetts, 13 villes et villages ont tous adopté des ordonnances interdisant les cirques dans leurs limites. Lisez les projecteurs sur Advocate sur notre site Web qui mettent en valeur les défenseurs des citoyens derrière les campagnes locales réussies. Contactez-nous à [email protected] pour savoir comment vous pouvez faire de même et en savoir plus sur le langage des modèles. Visitez également nos pages Web pour savoir pourquoi il est important d’agir localement et comment créer un soutien pour votre problème local.
3) Ne fréquentez pas les cirques qui présentent des animaux sauvages ou ne participez pas à des manèges d’animaux sauvages. »Au lieu de cela, choisissez des cirques sans animaux ou visitez des sanctuaires d’animaux. Trouvez une liste ici. En savoir plus sur les problèmes liés aux expositions interactives d’animaux sauvages sur le site Web de la Humane Society of the United States.
4) Passez le mot. Écrivez des lettres aux rédacteurs en chef de vos journaux locaux. Informez vos parents, amis, collègues et entreprises locales de vos recherches. Encouragez-les à prendre position contre les cirques. Demandez à vos amis de visiter cette page Web et d’agir aussi!
5) En savoir plus sur la protection des animaux, les habitats des animaux et les cirques sur ces sites Web: Born Free USA, The Elephant Sanctuary, Performing Animal Welfare Society, The Humane Society of the United States et Nonhuman Rights Project.