Bill Gwatney était un chef d’entreprise et un chef politique de l’Arkansas qui a siégé au Sénat de l’Arkansas pendant une décennie et a ensuite été nommé président du Parti démocrate de l’État. Son meurtre en 2008 au siège du Parti démocrate a fait les gros titres nationaux et internationaux.
William Alan Gwatney est né le 26 août 1959 de Harold et Syble Gwatney à Jacksonville (comté de Pulaski), où son père était propriétaire du premier concessionnaire Chevrolet de la ville. Après avoir obtenu son diplôme de la Jacksonville High School en 1977, il a obtenu un baccalauréat en administration des affaires de l’Université de l’Arkansas (UA) à Fayetteville (comté de Washington).
Après avoir obtenu son diplôme, il a rejoint l’entreprise familiale d’exploitation de trois concessionnaires automobiles dans le comté de Pulaski, et il a finalement été PDG de Gwatney Chevrolet à Jacksonville. Il a également été vice-président exécutif de la First National Bank à Jacksonville, qui appartenait autrefois à sa famille, et a été membre du conseil d’administration de la First Arkansas Bank and Trust.
En plus de ses intérêts commerciaux, il a siégé à de nombreux conseils et commissions locaux. Il a été président de la Chambre de commerce de Jacksonville et membre du Rotary International Paul Harris Fellow. Il a également siégé au conseil d’administration de Pathfinders et du North Metro Medical Center à Jacksonville.
En 1992, à l’âge de trente-deux ans, Gwatney a été élu au Sénat de l’Arkansas, où il a siégé de 1993 à 2003 avant que la limite des mandats ne mette fin à sa carrière au Sénat. Au Sénat de l’État, il a été président du Comité d’examen du Conseil législatif de l’Arkansas ainsi que du Sous-Comité de la Retraite publique et de la Sécurité publique. Il a également été vice-président de divers comités, notamment le Conseil législatif de l’Arkansas, le Comité des Recettes et des impôts du Sénat, le Comité mixte du Budget et le Comité des enfants et de la Jeunesse du Sénat. Parmi ses réalisations législatives, il y avait un projet de loi qui exigeait des détails supplémentaires dans la divulgation des cadeaux que les législateurs recevaient. Gwatney a également soutenu un projet de loi appelant à une augmentation de salaire pour les législateurs. Alors qu’il dirigeait un groupe d’experts qui cherchait à sauver le programme de santé de la police de l’État de l’Arkansas, il a terni sa réputation de franchise, sinon sa popularité, en disant aux administrateurs du groupe que leur pratique de longue date de l’absence de primes et de faibles co-rémunérations était irréaliste. Son projet de loi le plus connu est probablement la loi qui obligeait les compagnies d’assurance à payer les mêmes frais aux médecins hors réseau qui acceptaient les mêmes conditions que ceux du réseau.
Alors que son dernier mandat touchait à sa fin, en 2002, Gwatney envisagea de défier le gouverneur Mike Huckabee, qui cherchait à être réélu, mais décida de s’y opposer. Il est resté impliqué dans le Parti démocrate, occupant en 2006 le poste de président des finances de l’ancien collègue du Sénat Mike Beebe. À la suite de cette élection, Beebe le nomme président du Parti démocratique de l’État.
Le mariage de Gwatney avec sa première femme, Kathy, prend fin après vingt-cinq ans. Le couple a eu deux filles. Il a épousé sa deuxième femme, Rebecca, en 2007.
Gwatney a été tué par balle au siège du Parti démocrate d’État à Little Rock (comté de Pulaski) le 13 août 2008. Selon la police, Gwatney et son agresseur, Timothy Dale Johnson, ne se sont jamais rencontrés et la police n’a jamais été en mesure de déterminer le motif de l’acte. Au moment de sa mort, Gwatney se préparait à se rendre à la Convention nationale du Parti démocrate, où il devait servir de super délégué. Ce jour-là, Johnson est entré au siège du parti et a demandé à parler à Gwatney; il a ensuite tiré sur Gwatney et s’est enfui du bâtiment, menant la police dans une longue poursuite en voiture avant que la police ne lui tire mortellement dessus lors d’une confrontation.
L’ancien président Bill Clinton a prononcé un éloge funèbre aux funérailles de Gwatney. Gwatney est enterré dans le Rest Hills Memorial Park à North Little Rock (comté de Pulaski).
Pour plus d’informations :
Blomley, Seth. » Un An Plus Tard, La Mort De Gwatney Entache Encore Les Jours De La Famille. »Northwest Arkansas Democrat-Gazette, 13 août 2009. En ligne à http://www.nwaonline.com/news/2009/aug/13/year-after-slaying-gwatneys-death-still-t-20090813/?extras (consulté le 7 décembre 2017).
Dewans, Shaila et Steve Barnes. « Un homme armé tue un responsable démocrate en Arkansas. » New York Times, 13 août 2008. En ligne à http://www.nytimes.com/2008/08/14/us/14arkansas.html (consulté le 7 décembre 2017).
Moritz, Gwen. « Le Meurtre De Gwatney Reste Déconcertant. »Arkansas Business, 30 juillet – 5 août 2018, pp. 1, 8-9.
Sanders, Jacob Q. « Gwatney des démocrates tué. »Arkansas Democrat-Gazette, 14 août 2008, pp. 1A, 4A.
Sanders, Jacob Q., et Amy Upshaw. « La Maison Du Tueur Donne 14 Armes, Sans Motif. »Arkansas Democrat-Gazette, 15 août 2008, pp. 1A, 9A.
» William Alan ‘Bill’ Gwatney. » Trouver une tombe. https://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=28985422 (consulté le 7 décembre 2017).
William H. Pruden III
École Ravenscroft
Dernière mise à jour : 24/02/2020