L’incident connu sous le nom de Boston Tea Party s’est produit en décembre 1773 lorsqu’un groupe de colons de Boston a embarqué sur des navires appartenant à la Compagnie britannique des Indes orientales et a jeté des coffres de thé dans le port de Boston. Les colons se révoltaient contre une taxe sur le thé et les efforts persistants de la Grande-Bretagne pour légiférer des taxes sans représentation coloniale au Parlement britannique.
En 1767, le Parlement adopta les Townshend Acts, qui imposaient des taxes sur les produits britanniques importés dans les colonies. En opposition à ces mesures, les marchands coloniaux boycottent les importations britanniques et les citoyens organisent des émeutes dans les rues. En 1770, la résistance coloniale aux taxes était si forte que le Parlement abrogea tous les Townshend Acts, à l’exception d’une taxe sur le thé.
Pour échapper à la taxe sur le thé, les marchands de Boston achetaient du thé introduit en contrebande dans les colonies par des commerçants hollandais. En 1773, le Parlement a adopté la Loi sur le thé, qui accordait à la Compagnie des Indes orientales des droits exclusifs d’exportation de thé vers les colonies. L’entreprise avait des problèmes financiers et avait un surplus de thé qui devait être vendu.
La Loi sur le thé accordait à la Compagnie des Indes orientales un monopole sur tout le thé exporté vers les colonies et exemptait la compagnie d’une taxe à l’exportation. La société transportait le thé dans ses propres navires et le vendait par l’intermédiaire de ses propres agents, ce qui lui permettait de vendre le thé à un prix inférieur à celui de ses concurrents.
Dans des villes telles que New York et Philadelphie, les marchands coloniaux ont résisté au monopole de la Compagnie des Indes orientales sur les exportations de thé en annulant les commandes et en refusant les envois. À Boston, le gouverneur royal, Thomas Hutchinson, autorisa trois navires de la Compagnie des Indes orientales à décharger leurs cargaisons de thé et exigea que les marchands de Boston paient les taxes appropriées pour les expéditions.
Dans la nuit de Déc. Le 16 novembre 1773, un groupe de près de 60 colons déguisés en Indiens Mohawks monta à bord de ces navires et jeta 342 coffres de thé dans le port de Boston pour protester contre les taxes et le monopole. La Grande-Bretagne réagit à cet événement en instituant une série de mesures punitives dans les colonies connues sous le nom d’Actes intolérables.
L’un de ces actes était le Boston Port Act, qui fermait le port de Boston au commerce jusqu’à ce que le paiement soit effectué pour le thé détruit. La Grande-Bretagne a continué d’imposer un contrôle strict sur les colonies avec des lois et des taxes oppressives qui ont créé de nouvelles hostilités envers le gouvernement britannique.