Burgess Meredith, en entier Oliver Burgess Meredith, (né le 16 novembre 1907 à Cleveland, Ohio, États—Unis – décédé le 9 septembre 1997 à Malibu, Californie), acteur et réalisateur américain qui, au cours d’une carrière qui s’est étendue sur près de sept décennies, a joué un large éventail de personnages sur scène, à la télévision et au cinéma.
Meredith a fréquenté le Amherst College mais l’a quitté avant d’obtenir son diplôme. Il a ensuite occupé divers emplois, notamment celui de reporter et de marin marchand, avant de poursuivre une carrière d’acteur. En 1929, il devient apprenti non rémunéré dans la compagnie de répertoire civique d’Eva Le Gallienne à New York. L’année suivante, il fait ses débuts à Broadway dans Roméo et Juliette, et il obtient un grand succès en 1935 dans le rôle de Mio dans la pièce Winterset de Maxwell Anderson. Il reprend le rôle pour la version cinématographique de 1936, qui est sa première apparition à l’écran créditée.
Après des performances remarquées sur scène dans High Tor (1937) et Liliom (1940), il sert comme capitaine aux États-Unis. Il est revenu au théâtre après la guerre, dans des pièces telles que Le Playboy du Monde occidental (1946-47), le Major Barbara (1956-57) et Je dansais (1964). Meredith a également réalisé un certain nombre de productions à Broadway, notamment A Thurber Carnival (1960), pour lequel il a reçu un Tony Award spécial; Blues de James Baldwin pour Mister Charlie (1964); et Ulysses in Nighttown (1974), pour lequel il a obtenu une nomination aux Tony Awards.
Pendant cette période, Meredith a fait de nombreuses apparitions au cinéma. Il a eu des rôles mémorables de George Milton dans Des Souris et des hommes (1939), une adaptation du roman classique de John Steinbeck, et d’Ernie Pyle dans L’histoire de G.I. Joe (1945). Meredith a également écrit et joué dans Le Journal d’une femme de chambre (1946) de Jean Renoir, un drame romantique mettant en vedette sa troisième femme, Paulette Goddard. Cependant, sa carrière cinématographique est au point mort dans les années 1950, lorsque ses opinions libérales suscitent l’ire du sénateur américain Joseph McCarthy et du House Un-American Activities Committee. Sa liste noire s’allège avec ses rôles dans plusieurs films d’Otto Preminger, dont Advise & Consent (1962).
En 1975, Meredith a joué un ancien interprète de vaudeville travaillant comme vendeur de porte-à-porte dans The Day of the Locust, pour lequel il a reçu sa première nomination aux Oscars. Il a remporté un deuxième Oscar pour son interprétation d’un entraîneur de boxe perfide dans Rocky (1976). Le film a été un blockbuster et Meredith est apparue dans plusieurs suites. Les films suivants incluent Grumpy Old Men (1993) et Grumpier Old Men (1995). Meredith a également réalisé les films The Man on the Eiffel Tower (1950) et The Yin and Yang of Mr. Go (1978), dont il a écrit ce dernier.
En plus de son travail sur scène et à l’écran, Meredith était un acteur incontournable de la télévision américaine. Il est apparu dans des séries telles que Rawhide, Bonanza et The Virginian, et il a joué dans de nombreux téléfilms, notamment Tail Gunner Joe (1977). Ce dernier était un biopic sur McCarthy, et Meredith a donné une performance primée aux Emmy Awards en tant qu’avocat de l’armée Joseph Welch, qui a demandé au sénateur: « N’avez-vous finalement aucun sens de la décence, monsieur? N’avez-vous laissé aucun sens de la décence? »Cependant, Meredith était peut-être le plus connu pour son rôle du vilain pingouin dans la série télévisée Batman des années 1960. Le personnage lui apporte une popularité renouvelée — ainsi qu’une base de fans plus jeune — et il reprend le rôle pour la version cinématographique de 1966. En 1994, Meredith publie son autobiographie, So Far, So Good.