Favorisés pour leur parfum et leur saveur, les Acadiens français, déportés de la Nouvelle-Écosse par les Britanniques en 1755 vers l’actuelle Louisiane, ont trouvé un bois résineux familier qui poussait dans leur nouvelle terre. Pour son écorce rouge et son bois rouge, ils l’ont appelé baton rouge, ce qui signifie « bâton rouge », le nom que les colons français ont adopté pour leur capitale. Le cèdre rouge de l’Est, le « bâton rouge » des Acadiens, appartient à la famille des conifères du genévrier, l’une des plus anciennes au monde. Les anciens Égyptiens utilisaient un genévrier pour fabriquer des roues de char en 1300 av.J.-C. Et les Hollandais, qui ont distillé le premier gin au 17ème siècle, ont aromatisé leur concoction avec des baies de genièvre, une pratique qui se poursuit aujourd’hui. Les feuilles et les brindilles de genévrier fournissent également une huile parfumée pour les médicaments et les parfums. Mais les papillons de nuit et les coléoptères trouvent la douce odeur du genévrier très répugnante. C’est pourquoi le cèdre rouge de l’Est, transformé en coffres et doublures de placard, est prisé pour la protection des laines depuis l’époque coloniale. Lorsque les grands peuplements de grands arbres étaient abondants, le cèdre rouge de l’Est était utilisé pour les crayons à plomb car il se rase si bien. Maintenant, un cèdre africain l’a remplacé comme bois de crayon, et les menuisiers utilisent des planches plus nouées; plus étroites.
Identification du bois
Parfois appelé genévrier rouge et cèdre rouge aromatique, le cèdre rouge de l’est (Juniperus virginiana) pousse du nord au sud dans la majeure partie de l’est des États-Unis et même à l’ouest jusqu’au Dakota du Nord et au Texas. Pour le sol, il aime toutes les variétés, sauf les marécages humides et spongieux, le cèdre rouge de l’Est mesure en moyenne environ 16 pode diamètre et 20 à 50 po de hauteur. Plutôt que les aiguilles typiques des arbres à feuilles persistantes, cet arbre a des frondes lacées qui brunissent avec l’âge. Son écorce apparaît brun rougeâtre et déchiquetée, et se détache facilement du tronc. À l’automne, les cèdres rouges de l’Est développent des baies bleu-vert pâles, très appréciées des oiseaux. Le bois de cèdre rouge de l’Est est léger, pesant environ 33 lb. par pied cube séché à l’air, et, étonnamment, est 80 pour cent aussi fort que le chêne blanc. L’aubier fin et blanc a une teinte rose pâle, tandis que le bois de cœur s’assombrit au rouge rosé. L’huile dans le bois provoque son arôme agréable et incomparable – en particulier autour des nœuds.
Propriétés de travail
Le cèdre rouge de l’Est a un grain fin, mais une texture douce. Il fonctionne facilement avec des outils manuels ou électriques, malgré le fait qu’il soit quelque peu cassant. En stabilité, il se classe assez haut. Si vous voulez que le bois reste parfumé, ne le recouvrez pas de finition. Sinon, utilisez autre chose que des finitions en polyuréthane ou en plastique – l’huile dans le bois les rend difficiles à adhérer. Remarque: Le cèdre rouge de l’Est non fini finit par devenir moins parfumé à mesure que son huile durcit à la surface du bois. Vous pouvez renouveler le parfum en ponçant avec du papier de verre à grain fin. L’huile fraîche du bois intérieur remontera à la surface, renouvelant l’arôme.
Utilisations dans le travail du bois
Le cèdre rouge de l’Est convient bien aux garnitures des bateaux et des canoës, comme coffres en cèdre, pour les doublures de placard, les boîtes à bijoux, les bibliothèques, les sculptures et les tournages.
Coût et disponibilité
Bien qu’il s’agisse d’un bois résineux, les normes de classement des feuillus s’appliquent car le cèdre rouge de l’Est est principalement utilisé comme bois d’armoire. Comme le bois clair est difficile à trouver, la plupart des planches de cèdre rouge de l’Est portent l’étiquette de classement « commune » et un prix assez bon marché d’environ 1,50 $ par pied de planche. Les planches facilement disponibles dépassent rarement les largeurs de 7 « , les longueurs de 6 ‘ et les épaisseurs de 1 « . Les placages, le contreplaqué et les panneaux de particules sont d’autres produits.