Types de célibat
Le célibat est pratiqué dans une variété de contextes différents. Un type de célibat est sacerdotal, le célibat des prêtres et des prêtresses. Un prêtre peut être défini comme celui qui, en tant que médiateur, remplit la fonction sacrée de communiquer par des rites les besoins du peuple au ciel et la puissance et la présence sacrées du ciel à la congrégation. Sa fonction est objective. Son efficacité est assurée si le prêtre conduit le rite approprié et possède les qualifications appropriées d’ordination et, peut-être, de pureté rituelle, qu’il soit particulièrement moral ou fervent. Le célibat est une marque objective d’état spécial et de pureté rituelle. Le célibat est probablement dérivé de tabous qui considéraient le pouvoir sexuel comme un rival du pouvoir religieux, et la sexualité du sexe opposé comme un facteur polluant, en particulier dans les situations sacrées ou de crise.
Un autre type de célibat est celui associé au monachisme. Le but principal du célibat du moine est l’avancement moral et spirituel, pas la pureté rituelle requise pour les rites sacerdotaux. À cette fin, le célibat aide le moine à atteindre la liberté intérieure et lui offre la possibilité d’ascèse et de méditation. Ces expériences, éventuellement associées à la « nouvelle famille » de la communauté religieuse, contribuent à un sentiment de séparation de l’ordinaire qui facilite la croissance spirituelle du moine. Les types de monachisme incluent le solitaire — l’ermite dans les bois ou le désert, l’anchorite vivant isolé dans une église ou un monastère — le cénobite vivant une vie monastique stabilisée en communauté, et l’ascète mendiant qui erre d’un endroit à l’autre en recueillant des aumônes. Dans tous les cas, l’état de célibat est considéré comme une partie inséparable du mode de vie du moine.
Le célibat institutionnel pour les femmes est également généralement conçu comme une aide à l’avancement spirituel. La virginité et le célibat sont considérés comme des atouts pour atteindre des objectifs spirituels. La plupart des célibataires institutionnels sont des religieuses dans des cloîtres résidentiels — bien qu’il y ait eu des figures solitaires occasionnelles, comme l’anchoress (femme ermite) Dame Julian de Norwich (née en 1342).
Le célibat religieux individuel non institutionnel et non total peut être pratiqué par un laïc ou un ecclésiastique occasionnel dans une foi ne nécessitant pas le célibat qui fait le vœu de rester célibataire par dévotion ou de permettre l’exécution d’un service religieux spécial.