Plus de quatre décennies se sont écoulées depuis la sortie de Dark Side Of The Moon de Pink Floyd, et il reste de loin l’album concept le plus réussi jamais réalisé. Ses 45 millions de ventes revendiquées éclipsent tous les autres prétendants ainsi que les albums ultérieurs de Pink Floyd, y compris Wish You Were Here, Animals et The Wall – ce que de nombreux fans pourraient dire être de meilleurs albums concept. Mais le reste du monde n’est pas d’accord.
Et ce n’est pas seulement les ventes non plus (même si seulement quatre albums se sont vendus plus: Thriller, Back In Black, Bat Out Of Hell et la bande originale de The Bodyguard). Aucun album n’a passé plus de temps dans les charts que Dark Side Of The Moon. Il était dans le classement Billboard pendant près de 15 ans et serait là maintenant s’ils n’avaient pas sournoisement changé les règles à la fin des années 80 et ne l’avaient pas rendu inadmissible.
Malgré cela, il a passé plus de trois ans aussi longtemps dans le tableau que son plus proche rival, la légende de Bob Marley. Il encoche toujours plus d’un quart de million de ventes par an, les chiffres augmentés par les réprime vinyles et les versions de son surround. Et si jamais il y avait un album conçu pour montrer les capacités du son surround, c’est Dark Side Of The Moon. En effet, c’est l’un des premiers albums à sortir en Quad, un format longtemps relégué à la poubelle technologique.
Alors quel est le secret ? Pourquoi son attrait est-il si large, si intemporel ? C’est une question à laquelle même le groupe a du mal à répondre. « Je ne pense pas que nous ayons jamais vraiment compris », avoue le batteur Nick Mason. « Il y a des éléments que vous n’auriez jamais perçus à l’époque. C’était en partie une question de timing et en partie sur le fait que les chansons étaient pertinentes pour les gens à ce moment-là, et cela lui a donné un ascenseur qui l’a ensuite porté à l’attention d’un autre groupe de personnes, et ainsi de suite. »
Roger Waters, qui était la force dominante – mais pas encore dominante – du groupe lors de l’enregistrement de Dark Side Of The Moon, a sa propre théorie. « La musique est assez convaincante, mais je pense qu’il y a quelque chose de plus. C’est peut-être la simplicité des idées qui plaît à une génération qui passe par la puberté et essaie de donner un sens à tout cela. »
Il y a certainement quelque chose dans la théorie de Roger, surtout si vous acceptez (comme la plupart des femmes) que la plupart des hommes n’atteignent jamais beaucoup plus loin que la puberté. Et comme le porno, les hommes peuvent retourner au côté Obscur de La Lune encore et encore. Sorti en mars 1973, plus d’un an après que le groupe ait visionné la plupart des titres au Rainbow Theatre de Londres, Dark Side Of The Moon captait parfaitement le sentiment dominant.
Il y avait un marché en pleine expansion pour la musique rock pour les nouvelles générations, la stéréo venait de devenir abordable et le cannabis devenait largement disponible. Dark Side… était l’album stéréo parfait et ses plaisirs étaient notamment rehaussés à l’aide d’une carotte Camberwell méticuleusement roulée.
C’était aussi le paradis des écouteurs. Vous pouviez vous allonger et entendre le battement de cœur devenir progressivement plus fort, mêlé à une voix écossaise désincarnée disant « Je suis fou depuis des années » et à un rire maniaque avant d’être effacé par un bruit d’hélicoptère vrombissant d’une oreille à l’autre. Qui à son tour se heurte à une voix féminine hurlante avant de s’affaisser dans le rythme lent et délibéré et les guitares apaisantes de Breathe.
Tout comme vous vous êtes détendu dans la chanson, cependant, elle change soudainement de vitesse et vous êtes porté longtemps par un rythme rapide de charlatan et un riff électronique tandis que des atmosphères, des voix, des pas, des avions et des morceaux de feedback volent de chaque côté de votre tête. Tout se termine par une explosion sourde et des pas plus courants. Alors qu’il s’éteint, il y a le tic rassurant d’une horloge qui a juste le temps de vous bercer à nouveau avant qu’une cacophonie de réveils ne brise vos sens et ne mène aux lourds carillons de guitare du Temps.
Vous êtes maintenant à huit minutes de l’album, et il reste encore 35 minutes à faire. L’expérience sonore de l’album est aussi vivante aujourd’hui qu’elle l’était à l’époque. En tant qu’album concept, Dark Side Of The Moon était assez lâche.
« Le concept est né de discussions de groupe sur les pressions de la vie réelle, comme les voyages ou l’argent, mais Roger l’a ensuite élargi en une méditation sur les causes de la folie », se souvient Nick Mason.
Pink Floyd avait passé le début des années 70 à tâtons pour une nouvelle direction suite à la perte de leur esprit créatif Syd Barrett à cause de la drogue et d’une dépression mentale. Il leur manquait les prouesses instrumentales des autres rockeurs progressistes ELP, les histoires merveilleuses de Yes, l’androgynie de David Bowie ou la pose d’école d’art de Roxy Music.
Mais Atom Heart Mother et Meddle avec ses longs échos épiques leur avaient au moins donné une identité musicale croissante. La décision de Roger d’écrire toutes les paroles de Dark Side Of The Moon a donné à la musique un accent particulier. Breathe et On The Run évoquent les stress et les tensions de la vie quotidienne, Le Temps et Le Grand Concert Dans le Ciel couvrent la peur du vieillissement, de la perte et de la mort, L’argent retourne à la lutte sans remords pour survivre et Nous et Eux nous affinons des luttes de pouvoir et de la violence.
Isolement, paranoïa et dépression mentale sont les thèmes incessants des trois derniers titres, Any Colour You Like, Brain Damage et Eclipse. Roger poursuivrait ces thèmes en se vengeant sur les albums ultérieurs de Pink Floyd, poussé par sa haine des dirigeants autoritaires et de leurs sbires bureaucratiques, et sa rage à la mort de son père à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Tout cela cachait le spectre de Syd Barrett, regardant Roger et le groupe du côté obscur. Mais du côté Obscur de La Lune, ces thèmes étaient encore relativement peu sophistiqués et plus faciles à suivre. Les chansons et la structure de base de l’album se sont réunies sur une période d’environ six semaines. Ils avaient même le titre de l’album avant de découvrir qu’un autre groupe britannique moins connu, Medicine Head, avait sorti un album intitulé Dark Side Of The Moon.
Pendant un certain temps, Pink Floyd a appelé leur album prévu Eclipse, mais lorsque l’album de Medicine Head n’a pas eu d’impact, ils sont revenus au Plan A. L’enregistrement a été long – ils ont passé six mois en studio entre deux tournées en Europe, en Amérique et au Japon – mais ce n’était pas laborieux. David Gilmour estime que jouer les chansons en direct à l’avance a fait une grande différence. « Vous ne pouviez pas le faire maintenant bien sûr. Tu serais mis hors d’existence. Mais quand nous sommes entrés dans le studio, nous connaissions tous le matériel. Le jeu était très bon. Il avait une sensation naturelle. »
C’était aussi la dernière fois que chaque membre apportait une contribution majeure à un album de Pink Floyd. Les textures de clavier de Rick Wright étaient une partie vive du son, notamment sur Toutes les couleurs que vous aimez. Il a également écrit deux des titres phares de l’album, Us And Them et The Great Gig In The Sky. Ce dernier a été orné par les lamentations sans paroles mais expressives de la chanteuse Claire Torry, amenant la première moitié de l’album à une conclusion puissante.
Le crédit de Nick Mason pour l’ouverture Speak To Me – l’ouverture instrumentale – était un « cadeau » de Roger Waters, mais sa batterie était une base solide sur laquelle le groupe pouvait travailler. Et alors que les crédits d’écriture de David Gilmour étaient assez modestes, son jeu de guitare mesuré était magnifique tout au long. Mais il pouvait laisser rip quand il le voulait, comme l’a montré le solo sur l’argent. Il a également chanté environ la moitié des chansons.
La technologie d’enregistrement évolue rapidement autour du groupe. Ils ont utilisé le nouveau VCS3 – le dernier synthétiseur sur le marché, bien que encore assez primitif – pour générer les bruits d’hélicoptère et Rick Wright l’a utilisé de manière inventive sur la course. À mi-chemin de l’album, ils sont passés au nouveau système de réduction du son Dolby pour donner à la musique plus de clarté et de séparation. Mais le véritable coup de maître est arrivé tard lorsque Roger a décidé de lier les pistes avec des morceaux de discours.
« Je brille toujours de plaisir à quel point cela a fonctionné », se souvient-il. » J’ai conçu une série d’environ 20 questions sur des morceaux de cartes. Ils étaient en ordre et allaient de questions obscures comme « Que signifie pour vous la phrase Le Côté obscur de la Lune? » à une série de questions qui se rapportaient les unes aux autres comme « À quand remonte la dernière fois que vous avez été violent? »et puis » Pensez-vous que vous étiez dans le bon? »Nous avons demandé aux gens d’aller dans un studio vide, de regarder la carte du haut, d’y répondre, de passer à la carte suivante. »
Le road crew de Pink Floyd était des cobayes volontaires pour l’expérience de Roger – c’est la voix du road manager que vous pouvez entendre au début de l’album. Mais des étrangers de passage ont également participé. Paul McCartney, qui enregistrait à Abbey Road au même moment, a été ligoté avec Linda, bien que leurs réponses n’aient pas été utilisées. Le dernier extrait alors que l’album s’estompe – « Il n’y a pas vraiment de côté sombre de la lune. En fait, tout est sombre » – vient du portier d’Abbey Road, Jerry Driscoll.
Les choses ne sont devenues difficiles qu’à l’approche du mixage final, et ils ont fait appel à Chris Thomas, qui avait conçu l’Album Blanc des Beatles, comme un ensemble impartial d’oreilles.
Pendant ce temps, les concepteurs de pochettes d’albums Hipgnosis, qui travaillait avec le groupe depuis Saucerful Of Secrets de 1968, ont proposé diverses idées. Storm Thorgerson se souvient qu’ils en avaient sept ou huit, mais celui que le groupe a choisi a été déclenché par Rick Wright, « qui voulait quelque chose de simple, clinique et précis ».
Hipgnosis a délibérément raté une couleur du spectre lorsque la lumière passait à travers le prisme – le violet – car ils ne pensaient pas qu’elle apparaîtrait sur le fond noir. Le manchon gatefold a été conçu de sorte que les rayons lumineux sur le manchon intérieur se rejoignent précisément avec le manchon extérieur. Mais nulle part sur la couverture avant, la couverture arrière ou la colonne vertébrale ne disait « Pink Floyd » ou « Dark Side Of The Moon » Et même sur la pochette intérieure, la seule référence que vous pouviez trouver était « Produit par Pink Floyd » dans le générique.
Le titre n’est apparu que lorsque vous êtes arrivé au label, à moins que vous n’ayez scanné les paroles sur la pochette intérieure et que vous ne soyez tombé sur la dernière ligne de lésions cérébrales, « Je te verrai du côté obscur de la lune ». Deux affiches étaient collées à l’intérieur de la pochette du disque: une photo granuleuse et filtrée en vert des pyramides et une représentant le groupe, avec une tentative de rendre le nom de Pink Floyd aussi difficile à lire que possible.
À sa sortie fin mars 1973, Dark Side Of The Moon s’est rapidement hissé au 2e rang des charts britanniques – juste une place plus haut que Meddle n’avait atteint. En Amérique, c’était leur premier album à se classer et il a atteint la première place en avril pendant une semaine. Mais le groupe était déjà en tournée depuis un mois en Amérique et avait joué l’album lors de deux tournées l’année précédente. La maison de disques suits n’a pas prêté beaucoup d’attention jusqu’à ce qu’ils remarquent que bien que l’album ait chuté dans les charts, il refusait de partir.
Il ne l’a jamais fait.
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