Publié dans Autour du jardin, People le 31 janvier 2012, par Sonia Uyterhoeven
L’autre jour, j’ai eu une conversation avec un de mes collègues, Ivan Ragoonanan, à propos de sa Trinité natale. Au cours de la journée de travail, il laisse souvent des informations intéressantes sur la végétation de son pays natal. Je me suis intéressé à une histoire anecdotique de certaines de ses plantes préférées.
Les coutumes locales et les différentes utilisations des plantes nous renseignent non seulement beaucoup sur les plantes elles-mêmes, mais fournissent également une mine d’informations sur les modes de vie de la culture et la relation que la communauté entretient avec le monde naturel. Ces choses mettent en lumière le rôle pratique et utilitaire de la nature dans nos vies, ainsi que ses qualités « magiques ».
L’une des premières plantes dont Ivan m’a parlé était la calebasse (Crescentia cujete). La calebasse est une plante fascinante en termes de floraison et de fructification. Il a des fleurs cauliflorées, ce qui signifie que les fleurs sont attachées directement au tronc et aux tiges principales de ce petit arbre de sous-étage. Un article précédent de Plant Talk a détaillé ce comportement étrange chez un autre arbre tropical connu sous le nom de jabuticaba.
Pour ceux d’entre vous qui sont de fervents observateurs de la nature, vous avez peut-être vu ce phénomène botanique sur le Cercis canadensis, un arbre indigène. Cependant, le chou-fleur se trouve principalement dans les plantes tropicales. Les scientifiques ne sont pas entièrement d’accord sur la raison pour laquelle cette approche de la floraison a évolué, laissant plusieurs raisons possibles pour lesquelles nous trouvons du chou-fleur dans la calebasse.
Les fleurs de la calebasse sont pollinisées la nuit par de petites chauves-souris. Les chauves-souris sont attirées par les fleurs par une odeur légèrement pourrie. Une des raisons possibles du chou-fleur dans la calebasse est qu’il a co-évolué pour aider son pollinisateur. Le placement des fleurs sur le tronc et les branches inférieures principales signifie que les chauves–souris n’ont pas à naviguer dans le feuillage pour polliniser les fleurs – elles ont un accès plus facile.
Une fois pollinisé, le calebasse produit jusqu’à 100 gros fruits ronds ou oblongs pouvant atteindre de 10 à 14 pouces de diamètre. Les plantes tropicales à gros fruits ont souvent ce modèle de floraison pour protéger l’arbre du poids lourd du fruit. L’arbre n’est pas chargé de fruits sur les branches plus récentes et plus faibles – c’est plutôt la structure solide du spécimen (tronc et branches principales) qui porte le fardeau du poids.
À Trinidad, les fruits de la taille du melon ne sont pas consommés; ils sont principalement utilisés comme récipients et / ou ustensiles. Considérez-le comme le précurseur trinidadien de Tupperware®. Le fruit est généralement scié en deux et la pulpe enlevée. L’extérieur restant du fruit commence à être vert et vieillit jusqu’à brun – tout comme une gourde – et la coquille qui en résulte dure presque indéfiniment.
Avant l’eau courante, les bols étaient traditionnellement utilisés pour aller chercher de l’eau et transporter de la nourriture. Les fruits plus petits étaient utilisés comme cuillères ou cuillères. C’est un bon rappel de la façon dont le monde naturel nous fournit souvent les matériaux nécessaires pour répondre à nos besoins utilitaires.
Les fruits ont également été traditionnellement sculptés alors qu’ils étaient encore verts pour produire de belles créations telles que des maracas et des ornements décoratifs. Trinidad est un creuset d’un certain nombre de cultures – les Caraïbes indigènes, ainsi que des influences espagnoles, françaises, africaines et indiennes. Des tambours en acier et un style musical distinct sont originaires de cette île, tandis que les maracas qui l’accompagnent rappellent l’influence espagnole.
La légende trinidadienne raconte qu’autrefois, lorsque des pirates s’arrêtaient dans les Caraïbes après avoir attaqué les Espagnols en Amérique du Sud, le capitaine choisissait quelques membres de son équipage pour transporter le trésor profondément dans la forêt et l’enterrer. Une fois le trou creusé et le trésor enterré, le capitaine tuait les hommes et plantait une tige de calebasse sur le site. De cette façon, le capitaine serait le seul à savoir où se trouve le trésor. J’ai demandé à Ivan comment le capitaine a pu identifier sa calebasse dans la forêt, ce à quoi il a dit que la calebasse pousse généralement à la lisière de la forêt plutôt qu’au fond de la forêt.
Si jamais vous êtes sous les tropiques et trouvez un calebasse poussant profondément dans les bois, il pourrait bien y avoir un trésor enfoui en dessous. Mais faites attention à creuser; vous pouvez déterrer les squelettes de membres d’équipage malchanceux.
Écouter des histoires de terres exotiques nous rappelle parfois d’apprécier les merveilles du monde naturel qui nous entoure.