Calypso, un type de chanson folklorique principalement de Trinidad bien que chantée ailleurs dans les îles des Caraïbes du sud et de l’est. Le sujet d’un texte calypso, généralement spirituel et satirique, est un événement local et d’actualité d’importance politique et sociale, et le ton est celui de l’allusion, de la moquerie et du double sens.
La tradition calypso, popularisée à l’étranger à la fin des années 1950, date du début du XIXe siècle et s’appelait à l’origine caïso ou cariso. Pendant la saison du carnaval avant le Carême, des groupes d’esclaves dirigés par des chanteurs populaires, ou shatwell, erraient dans les rues en chantant et en improvisant des paroles voilées dirigées vers des personnalités politiques impopulaires.
La forme poétique suit celle de la ballade : des refrains de quatre lignes suivent des strophes de huit lignes (strophes). Le schéma de rimes simple est amplement compensé par l’utilisation très imaginative et originale du langage. Le chanteur-poète, qui adopte un nom de scène accrocheur (par exemple, The Mighty Spoiler; Lord Melody; Attila le Hun), incorpore des phrases espagnoles, créoles et africaines dans un idiome bas de gamme utilisant des expressions familières nouvellement inventées, telles que bobol (greffe), pakoti (infidélité) et graf (fille). L’exagération des schémas de parole locaux, déformant l’accentuation normale du texte, est assortie d’un rythme décalé (syncopé) dans la musique, une marque de fabrique familière de calypso. Le chanteur de calypso place son couplet sur une mélodie courante ou invente un air qui lui est propre.
Les instruments d’accompagnement préférés sont le shak-shak (maraca), la guitare, le cuatro (un instrument à cordes) et le tamboo-bambou (bâtons de bambou de différentes longueurs frappés au sol). Depuis la Seconde Guerre mondiale, les tambours à huile accordés, joués ensemble dans des orchestres appelés steel bands, sont très populaires.