Les Trail Blazers de Portland ont connu une excellente intersaison, mais sans l’ajout de grands noms, et sont positionnés pour concourir pour une tête de série dans une Conférence ouest absolument empilée. Robert Covington leur donne le genre d’aile défensive qui leur manquait cruellement la saison dernière après les départs d’Al-Farouq Aminu et de Moe Harkless, aucun des deux ne possédant les côtelettes de Covington.
Derrick Jones Jr. est une autre aile longue et athlétique qui fait des Blazers une équipe défensive beaucoup plus polyvalente qu’il y a une saison, alors qu’ils avaient essentiellement besoin de Damian Lillard pour aller sur terre brûlée tous les soirs dans l’espoir de surpasser leurs adversaires, car ils n’allaient sûrement arrêter personne.
Jusuf Nurkic est de retour et en pleine santé après avoir ressemblé à une bête dans la bulle. Zach Collins revient en bonne santé. Rodney Hood a signé à nouveau. Harry Giles est un joker. Tout cela a un impact sur le statut de Carmelo Anthony, qui revient à Portland pour un contrat d’un an et 2,6 millions de dollars et, probablement, dans un rôle de banc.
Anthony a résisté à son départ du banc par le passé. Il a ri quand un journaliste l’a suggéré comme une possibilité alors qu’il était à Oklahoma City. Jusqu’en 2018, quand il a atterri à Houston, où il n’a duré que 10 matchs, dont deux en commençant, Anthony n’était pas sorti du banc une seule fois au cours des 15 premières années de sa carrière: 1 131 matchs joués, 1 131 matchs commencés.
Vous pouvez comprendre que cette idée de sortir du banc maintenant, après une saison solide, soit une dure réalité pour un joueur comme Anthony, qui a été une superstar toute sa vie et qui sera à jamais, à tout le moins, un partant dans l’âme.
Anthony a été présenté comme égoïste et dur et, franchement, malavisé en ce qui concerne le niveau de basket-ball significatif qui reste dans son réservoir. Il n’est pas toujours apparu comme particulièrement mature ou humble. C’est pourquoi, pour moi, c’était une chose si impressionnante de l’entendre parler si honnêtement – pas égoïstement, honnêtement – du défi mental de sortir du banc et de la « pilule » que la réalité doit avaler.
» J’ai dû avaler cette pilule « , a déclaré Anthony aux journalistes la semaine dernière. « Je devais vraiment être honnête et ensuite transparent avec l’équipe et avec l’organisation. Et aussi avec Dame et CJ, vous savez que nous avons eu plusieurs conversations, qui m’ont amené à revenir ici. Ces conversations étaient très honnêtes des deux côtés.
« Et c’était juste quelque chose qui, j’étais très à l’aise et familier avec cette situation. Je préfère donc le faire ici et en sachant que vous connaissez cette équipe et que les joueurs me respectent encore à un autre niveau, ainsi que les entraîneurs et l’organisation.
« Ils m’ont fait savoir que je serais toujours une partie importante de ce qui se passe avec son équipe, vous savez, la direction ou simplement le plan de cette équipe », a-t-il déclaré. « C’est ce qui fonctionne pour cette équipe. Je ne remets certainement pas en question cela, c’est juste quelle est la meilleure situation pour l’équipe, et pour que cela fonctionne pour toutes les parties.
« … C’est un niveau de confort « , a ajouté Anthony. « C’est moi qui viens à la table et qui dit OK, genre, »Parlez-moi de ce que serait ce rôle. Si vous ne voulez pas que je joue avec les cinq premiers, cela ne signifie pas que je ne suis pas un « partant », n’est-ce pas? C’est juste que nous devons équilibrer. Je veux dire qu’on a besoin de cet équilibre.
« Vous ne pouvez pas faire sortir CJ et Dame du banc. Alors tu dis, je vais le faire. Je vais y arriver. Mais honnêtement, je devais vraiment m’asseoir avec moi-même et penser à ça, parce que vous savez que je l’ai essayé à Houston et que je ne l’ai fait que pendant sept ou huit matchs, mais c’est nouveau pour moi.
« Si je m’assois ici et que je dis que ce n’était pas difficile with avec votre fierté et votre ego, oui, surtout pour quelqu’un comme moi. Mais j’ai dû prendre une profonde respiration et nous allons le comprendre, nous allons le faire fonctionner.
« Je devais savoir des gars avec qui j’allais faire la guerre », a-t-il déclaré. « Vous savez que ces gars sont mes coéquipiers, les gars avec qui je vais être dans le bunker tous les soirs, soir et soir. Donc, tant que nous serons sur la même longueur d’onde et tant que la production sera diffusée tous les soirs, alors nous ferons en sorte que cela fonctionne. »
Il y a beaucoup de choses à déballer ici, mais je veux commencer par ce qui est, pour moi, la ligne opérationnelle de tout cet examen, à savoir qu’Anthony trouve l’idée de sortir du banc à Portland, en particulier, plus acceptable car il sait, avec une saison réussie à son actif, « les joueurs me respectent toujours à un autre niveau. »
Les joueurs disent que gagner est leur seul objectif parce que c’est la bonne chose à dire, et nous, les fans, aimons la façon dont cela sonne, mais la vérité, dans n’importe quelle profession, est que les gens veulent être respectés par leurs pairs. Pour les athlètes, c’est tout. Anthony sera toujours respecté pour ce qu’il a fait dans le passé; les joueurs le vénèrent. Mais il veut être respecté maintenant.
Cela ne veut pas dire que les joueurs qui sortent du banc ne sont pas respectés, mais à l’exception de Manu Ginobili et d’Andre Iguodala – des gars du Temple de la renommée pour lesquels sortir du banc devient une identité réelle – il y a une compréhension implicite dans le jeu de basket-ball, à tous les niveaux, que les gars qui sortent du banc ne sont pas aussi bons que ceux qui se font annoncer leur nom avant le match.
Commencer, c’est avoir le respect automatique de vos pairs, de vos coéquipiers, de vos entraîneurs, des fans, de tout le monde. Personne n’a à le dire, comme ils le font avec les réserves célébrées. C’est la raison pour laquelle nous avons un Sixième Homme de l’année, mais pas un prix « Starter de l’année », car les débutants n’ont pas besoin d’une reconnaissance particulière. La distinction « starter » parle d’elle-même.
Et cela ne confirme pas seulement votre position hiérarchique aux autres, en passant. Il le dit au joueur lui-même. Celui qui commence se sent bien dans sa peau. Il se sent confiant. Un gars qui est relégué sur le banc, dans certains cas, pourrait être obligé de lutter contre des insécurités que le démarrage et la mise en vedette ont longtemps rendues sans objet.
Pour un gars comme Anthony, qui a été dépeint comme un artilleur délabré qui ne valait littéralement plus une place dans la liste, vous pouvez comprendre ces insécurités, ou irritations, qui s’évasent à la perspective d’être à nouveau marginalisé.
Il sait que cela ne se produit pas avec les Blazers, c’est pourquoi il est capable d’accepter ce rôle alors qu’il était peut-être au-delà de ses capacités dans le passé. La façon dont Portland l’a embrassé et a parlé de lui à chaque tournant, la façon dont il a fait ses preuves sur le terrain la saison dernière (il a inscrit plus de 15 points et six points par match avec 38,5% de tirs à 3 points en saison régulière, et cette précision à 3 points à 45% dans la bulle), lui a permis de lâcher son ego.
Ce n’est pas facile à faire. Il y a une raison pour laquelle vous ne voyez pas beaucoup de joueurs qui ont atteint les sommets qu’Anthony a atteints sur le banc, même à la fin de leur carrière lorsque leurs compétences se sont clairement détériorées. Des gars comme Tim Duncan, Kevin Garnett et même Kobe Bryant – qui, comme Melo, était fondamentalement un getter de seau (souvent inefficace) et rien d’autre à la fin de sa carrière – ont terminé leur carrière avec une place de départ à vie.
Dwyane Wade a renoncé à son statut de titulaire à Miami alors qu’il lui restait encore beaucoup de jeu. Paul Pierce est sorti du banc des Clippers. Ray Allen l’a fait pour le Heat et Vince Carter pour plusieurs équipes (bien qu’aucun de ces gars n’ait jamais été tout à fait au niveau de prime Melo). Mais il n’y a pas beaucoup d’exemples.
Le « cinq de départ » est une distinction sacrée en basket-ball. C’est important pour les gens du collège. C’est important au lycée et au collège. Et, oui, cela compte chez les pros. Reconnaître que ce n’est pas égoïste ou immature. C’est honnête. Et je pense qu’Anthony mérite le crédit pour cela.