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En ingénierie, un cas de coin (ou un cas pathologique) implique un problème ou une situation qui ne se produit qu’en dehors des paramètres de fonctionnement normaux — en particulier celui qui se manifeste lorsque plusieurs variables ou conditions environnementales sont simultanément à des niveaux extrêmes, même si chaque paramètre se situe dans la plage spécifiée pour ce paramètre.
Par exemple, un haut-parleur peut déformer le son, mais uniquement lorsqu’il est joué à un volume maximal, à des basses maximales et dans un environnement très humide. Ou un serveur informatique peut être peu fiable, mais uniquement avec un effectif maximal de 64 processeurs, 512 Go de mémoire et 10 000 utilisateurs connectés. L’enquête sur les cas de coin est d’une extrême importance car elle peut fournir aux ingénieurs des informations précieuses sur la façon dont les effets des cas de coin peuvent être atténués. Dans le cas où le radar automobile tombe en panne, l’enquête sur les cas de coin peut éventuellement indiquer aux ingénieurs et aux enquêteurs ce qui a pu se produire.
Les cas de coin font partie du lexique d’un ingénieur — en particulier un ingénieur impliqué dans le test ou le débogage d’un système complexe. Les boîtiers d’angle sont souvent plus difficiles et plus coûteux à reproduire, à tester et à optimiser car ils nécessitent des configurations maximales dans plusieurs dimensions. Ils sont souvent moins testés, étant donné la conviction que peu d’utilisateurs de produits exerceront le produit à plusieurs réglages maximaux simultanés. Les utilisateurs experts des systèmes trouvent donc régulièrement des anomalies de cas de coin, et dans beaucoup d’entre eux, des erreurs.
Le terme « cas de coin » apparaît par analogie physique avec « cas de bord » comme une extension de la métaphore « enveloppe de vol » à un ensemble de conditions de test dont les limites sont déterminées par les 2n combinaisons de valeurs extrêmes (minimum et maximum) pour le nombre n de variables testées, c’est-à-dire l’espace total des paramètres pour ces variables. Lorsqu’un cas de bord implique de pousser une variable au minimum ou au maximum, plaçant les utilisateurs au « bord » de l’espace de configuration, un cas de coin implique de le faire avec plusieurs variables, ce qui placerait les utilisateurs dans un « coin » d’un espace de configuration multidimensionnel.