Les ondulations et les plis du cerveau sont la source de toutes nos actions, émotions et instincts. Bien que vous sachiez peut-être à quoi ressemble un cerveau humain, le cerveau animal se présente sous une variété de formes et de tailles. Pourtant, peu importe à quoi ils ressemblent, tous les cerveaux sont constitués d’un groupe de cellules nerveuses et agissent comme le centre de coordination des sensations et des actions.
La Taille Compte-T-Elle Vraiment?
Bien que la taille soit vaguement liée au fonctionnement du cerveau, un gros cerveau ne correspond pas nécessairement à un niveau d’intelligence plus élevé. Le facteur le plus important pour approximer l’intelligence est la quantité de corps que le cerveau occupe, ou notre rapport de masse cerveau / corps. Nous pouvons voir la masse cérébrale et corporelle de certains animaux affichés dans le graphique ci-dessous. Les espèces au-dessus de la ligne de tendance ont des rapports de masse cerveau / corps plus élevés et sont généralement considérées comme plus intelligentes que les espèces avec des rapports plus petits en dessous de la ligne.
Anatomie du cerveau incroyable
Il existe d’innombrables conceptions différentes pour les cerveaux d’animaux; ce sont quelques-unes des espèces championnes pour avoir les cerveaux les plus inhabituels du marché:
Cerveaux d’araignées
Les araignées ont un cerveau très grand pour leur taille, certaines araignées ayant un cerveau qui occupe 80% de leur corps. Le cerveau des araignées peut également prendre des formes très intéressantes, existant non seulement dans la tête des araignées, mais se déversant dans d’autres cavités corporelles et jambes. Ces gros cerveaux sont importants pour les araignées pour l’exécution d’activités telles que la construction de toiles ou la chasse.
Cerveaux de gicleurs
Les larves de gicleurs commencent à développer un petit cerveau comme beaucoup d’autres organismes, ainsi qu’une colonne vertébrale et un œil primitifs. La larve nage comme un têtard jusqu’à ce qu’elle trouve l’endroit où elle passera le reste de sa vie et se fixe la tête la première au fond de la mer. La giclée de mer absorbera alors sa colonne vertébrale, ses yeux et son petit cerveau (elle n’en a plus besoin) en mangeant efficacement son propre cerveau. Il peut utiliser ce matériau corporel pour développer son estomac et passera le reste de sa vie ancré à cet endroit.
Cerveaux de calmar
Le cerveau en forme de beignet du calmar est très efficace pour relier les informations entre leurs deux grands yeux, mais cette structure limite le calmar d’une manière particulière. L’œsophage du calmar traverse son centre, de sorte que tout ce que le calmar mange doit passer par son cerveau. Si le calmar consomme des proies trop grosses, il risque d’endommager gravement son tissu cérébral.
Cerveaux de koalas
Les koalas sont connus pour être somnolents et paresseux, ce qui est probablement dû à une alimentation pauvre en feuilles d’eucalyptus autrement toxiques. Heureusement pour eux, un koala a également un rapport cerveau / corps relativement petit que celui des autres marsupiaux, ce qui signifie que leur cerveau ne brûlera pas trop du peu d’énergie dont ils disposent. Leur cerveau n’occupe que 61% de leur cavité cérébrale et il est pressé contre la surface interne par le liquide céphalo-rachidien.
Ce qui est étonnant avec un cerveau de koala, outre sa petite taille, c’est qu’il est relativement lisse! Les cerveaux lisses sont appelés « lissencéphaliques » et il n’est pas rare pour un animal primitif comme les koalas; les animaux ressemblant à des koalas remontent à 25-40 millions d’années. Cela contribue cependant à la réputation d’un koala d’être un peu faible d’esprit.
Cerveaux d’éponge
Presque tous les animaux ont un cerveau, mais il y a quelques exceptions. Il y a un organisme qui n’a ni cerveau ni tissu nerveux d’aucune sorte: l’éponge. Les éponges sont de simples animaux qui survivent au fond de la mer en prenant des nutriments dans leur corps poreux. Il existe des théories contradictoires quant à savoir si les éponges ont toujours été de cette façon ou ont évolué pour se débarrasser de leur cerveau pour être plus économes en énergie.
Comment fonctionnent les cerveaux?
La recherche a montré le fonctionnement des cellules nerveuses, transmettant des informations électriques et chimiques à des vitesses allant jusqu’à 400 kilomètres à l’heure. La communauté scientifique a une bonne compréhension du fonctionnement de ces cellules cérébrales, ou neurones, au niveau individuel, en transmettant des signaux d’un neurone à l’autre. La vue d’ensemble, cependant, est un mystère que nous n’avons pas encore complètement résolu — déchiffrer comment ces neurones se coordonnent par millions pour recevoir et envoyer des informations simultanément et relier tous les systèmes et organes du corps pour fonctionner comme une seule unité. Donc, si vous avez des cerveaux sur le cerveau, peut-être que la recherche neurologique est pour vous! Il y a d’innombrables mystères dans le cerveau animal qui n’attendent que d’être résolus.
Toujours faim de cerveaux?
Lisez Bizzarre Brains Part 2: Mind Hijackers. Vous ne serez pas déçu.