Situé au cœur des économies immobilières les plus sombres du pays, Tim Hulett dit qu’il ne se souvient pas avoir vu autant de panneaux de vente et de location dans son comté natal de Palm Beach, en Floride. Jamais au cours de ses 40 ans de carrière, le président de Hulett Environmental Services n’a assisté à une telle bulle immobilière — des dizaines de grues construisant des condos de grande hauteur de luxe le long de la plage – ou n’a connu une explosion aussi spectaculaire. Et les choses ne sont toujours pas jolies.
« La Floride était l’une des régions les plus dévastées, l’un des États les plus touchés par les saisies », rapporte Hulett, relatant comment les prix gonflés du comté de Palm Beach ont pris un véritable coup lorsque l’économie s’est effondrée en décembre 2007. En 2006 et avant cela, les gens migraient en Floride avec de l’argent pour investir dans l’immobilier. « Ils recherchaient également des services de lutte antiparasitaire », ajoute Hulett.
Cette activité s’est arrêtée brusquement. Et sur une période de temps en 2009 et 2010, Hulett a supprimé progressivement le département de prétraitement de l’entreprise.
« Nous consacrons plus de ressources et d’efforts à la croissance du département de lutte antiparasitaire (général), qui à son tour, vous obtenez des entreprises dérivées, comme l’entretien des pelouses », dit-il. Cela a également aidé la malheureuse mouche blanche asiatique à s’installer alors que le marché des termites vacillait. Cela a remplacé certaines affaires. « Le marché des termites n’est pas revenu de manière substantielle, mais il a augmenté », explique Hulett. » Ce n’est plus plate, du moins pas les deux dernières années. »
Malgré la crise du logement, Hulett a continué de croître en zoomant sur d’autres marchés, tels que la région de Broward / Dade.
Quant aux pré-friandises aux termites, celles-ci sont aussi bonnes que pour Hulett. « Les seules maisons qui se vendent ici sont celles qui sont très chères pour ceux qui en ont les moyens, et les vols », rapporte Hulett. Oubliez les nouvelles constructions résidentielles et la vente de maisons « average Joe ». « Le marché intermédiaire ne bouge pratiquement pas, et c’est probablement environ un dixième de ce qu’il était à son apogée.
« Nous sommes juste là pour voir ce qui se passe », dit-il.
Ce qui se passe dans le logement est très important pour les entreprises de lutte antiparasitaire. La construction de maisons neuves arrête les affaires de pré-traitement. La stagnation des ventes de maisons a étouffé les affaires de rapports sur les insectes destructeurs de bois et les services de traitement des termites ultérieurs. Les opérateurs qui dépendaient principalement de ces marchés comme générateurs de revenus ont beaucoup souffert. « Lorsque vous combinez une spécialisation dans les services avec une réelle douceur dans les nouveaux bâtiments, qui s’est complètement arrêtée à certains endroits, cela exerce une pression énorme sur ces aspects très spécialisés de l’industrie de la lutte antiparasitaire », explique Jeff Liebel, associé fondateur de CounterPoint Consulting.
Pendant ce temps, la surabondance de logements en difficulté sur le marché en attente de forclusion bancaire n’a fait que fermer davantage de clients potentiels.
Mais il y a de bonnes nouvelles — ou du moins des points lumineux signalés par les chiffres de la National Association of Realtors (NAR). « Les ventes de maisons ont doucement repris », explique Walter Molony, porte-parole de la NAR. NAR prévoit 4,62 millions de ventes de maisons existantes cette année, contre 4,26 millions en 2011. C’est un gain de 8,6%.
Et une espèce en voie de disparition, la grue de construction, est de retour en Floride et dans d’autres États durement touchés comme l’Arizona. (Voir les 10 principaux marchés de retournement ci-dessous, à droite.) « Il y a maintenant des grues qui reviennent à Miami », explique Bert Putterman, président d’Oliver Exterminating Corp., avec des bureaux en Floride, en Arizona et à Porto Rico. Il se souvient en avoir compté 60 lorsqu’il a déménagé pour la première fois dans le sud de la Floride. Et en 2010, il n’y en avait qu’un, à l’hôtel St. Regis Bal Harbour. » C’est tout. »
Les marées tournent, si légèrement, et suffisamment pour que les professionnels de la lutte antiparasitaire qui adoptent des stratégies de marché créatives continuent de prospérer.
Un marché au service. Quand les gens achètent des maisons, ils achètent aussi beaucoup d’autres choses. « Il y a des industries connexes, des biens et des services, qui en bénéficient », explique Molony. Dans la lutte antiparasitaire, il y a des inspections de maisons initiées par des acheteurs qui veulent s’assurer que leurs investissements potentiels sont sûrs. Il y a des inspections demandées par les vendeurs qui veulent atténuer toute hésitation de l’acheteur — prendre soin de tous les problèmes avant qu’ils ne deviennent des drapeaux rouges sur un rapport d’inspection de la maison. Et il y a toutes les affaires de traitement qui résultent de ces inspections. Des acteurs intelligents comme Oliver Exterminating se concentrent sur l’établissement de relations avec ces acheteurs lors des inspections afin que leur entreprise devienne le fournisseur de services de choix après le retrait du panneau « vendu » de la cour.
Villes de redressement
Agent immobilier.com a compilé un rapport top 10 des villes de redressement en utilisant une formule basée sur l’appréciation des prix, les variations des stocks, l’âge médian des stocks, les recherches par Realtor.com visiteurs et données sur le chômage. Ce rapport est basé sur les données du troisième trimestre de 2011. Six des 10 premiers marchés sont des marchés de Floride. Realtor.com dit que le succès de la Floride est lié aux acheteurs étrangers, dont les investissements dans les maisons y sont passés de 10% en 2007 à 31% en 2011. Realtor.com les 10 meilleures villes de redressement sont:
- Miami, Floride.
- Orlando, Floride.
- Fort Myers – Cape Coral, Floride.
- Fort Lauderdale, Floride.
- Sarasota-Bradenton, Floride.
- Lakeland – Winter Haven, Floride.
- Phoenix-Mesa, Arizona.
- Ville de Boise, Idaho
- Fort Wayne, Ind.
- Ann Arbor, Mich.
» Nous traitons les rapports d’insectes destructeurs de bois comme des relations personnelles, et lorsque nous les faisons, nous exigeons que l’acheteur soit présent « , explique Putterman. « Ce que nous faisons, c’est leur vendre notre service et leur offrir plus d’opportunités que la société standard qui ne fait que le rapport et espère en tirer un peu de travail sur les termites. »
Il y a cinq ans, la plupart de ces rapports ont été réalisés pour des vendeurs, explique Putterman. « Nous les faisons pour que les acheteurs leur donnent des informations sur la propriété avec laquelle ils peuvent travailler », explique-t-il. « Et, à ce moment-là, nous leur donnons d’autres informations avec lesquelles ils peuvent travailler afin qu’ils puissent prendre une décision qualifiée ou négocier la vente de la propriété. »
Plus il y a d’acheteurs, plus il y a de rapports WDI. Le logement joue donc un rôle essentiel dans les appels de service qu’une entreprise de lutte antiparasitaire peut ou non recevoir, du moins pour les services d’inspection. Et la même histoire est vraie avec les services de pré-traitement pour la construction de maisons neuves.
Alors, que se passe-t-il avec le marché du logement ces jours-ci? Prenant du recul pour adopter une vision économique nationale, Molony partage que le logement mène historiquement le pays hors de la récession en raison de ces achats accessoires, y compris l’achat de services de lutte antiparasitaire. « Lorsque vous avez une augmentation de l’activité de logement, il y a une augmentation rationnelle et raisonnable attendue de tous les services connexes », dit-il.
Mais cette récession est un animal différent en raison du nombre de maisons en difficulté qui ont proliféré sur le marché et des dizaines de créances douteuses qui ont été accordées à des acheteurs non qualifiés. En outre, le type de rebond actuel est inhabituel car généralement, les logements et les locations ne partagent pas les mêmes hauts et les mêmes bas. Aujourd’hui, les deux marchés sont en hausse, ce qui est bon pour les entreprises de services.
« Les jeunes vont louer leur premier appartement ou acheter une première maison, et donc la demande locative augmente, entraînant une baisse des taux d’inoccupation et une hausse des prix des loyers », explique Molony. « Cela encourage certains locataires qui étaient sur les rangs à devenir propriétaires. »
Molony dit que la demande refoulée de logements et de locations entraîne une « forte accumulation. » Nous assistons donc à une augmentation de l’activité de vente de logements, à une hausse de la demande locative et à une hausse du chiffre d’affaires locatif. « Vous avez donc le même type d’augmentation prévue pour le besoin de services de lutte antiparasitaire là-bas », explique Molony.
Les SOPK voient-ils cette augmentation influer sur leurs résultats? En quelque sorte. Stacy O’Reilly, présidente, Plunkett’s Pest Control, Minneapolis, Minnesota., dit que le marché du logement dans le haut-Midwest n’a jamais touché le fond comme les autres régions. Pourtant, pour O’Reilly, il était inhabituel de ne pas croître dans le segment de l’inspection immobilière au cours des dernières années.
« Nous avons remarqué une baisse du travail de service à domicile », dit O’Reilly. « Je dirais qu’au cours des 18 derniers mois, il a repris et est redevenu plus sain. »
Dans l’ensemble, cela n’a pas affecté la croissance de Plunkett’s. Il y a deux ans, O’Reilly a déclaré que la société avait augmenté de quelques points de pourcentage de moins que prévu. « Cette année, nous augmentons de quelques points de pourcentage de plus que ce que nous avions probablement espéré, mais rien de dramatique dans les deux sens », dit-elle.
Russ Ives, président de Rose Pest Solutions, dit son Detroit, Mich., le marché immobilier est remis en question et la région a fait face à un exode de population avec le coffrage des usines de fabrication.
« Nous avons beaucoup de maisons qui ne sont pas habitées en ce moment », dit-il, ajoutant qu’il voit une certaine stabilité dans le marché intérieur en difficulté. Mais cela affecte vraiment les entreprises qui desservent cette partie du marché résidentiel.
Molony affirme que sur les 75 millions de maisons occupées par leur propriétaire aux États-Unis, 11 millions sont à l’envers dans leurs hypothèques, ce qui signifie qu’elles doivent plus à la banque que la valeur de la propriété. « Nous prévoyons que d’ici deux ans, ce sera 7 millions », dit-il. « Ce sera une guérison progressive pour les personnes qui ont été dans une situation sous-marine, ce qui est bon pour l’économie en général, sauf choc économique imprévu. »
Molony ajoute : « Nous ne pouvons parler que de ce que nous savons. »
Le côté commercial de la lutte antiparasitaire est moins affecté par ces conditions, souligne Ives. Les trois quarts de son activité sont commerciales. Ives n’a jamais été dépendant de transferts de propriétés résidentielles, et son entreprise est florissante pour cela.
Il en va de même pour Ryan Bradbury, président de Viking Termite & Pest Control à Bridgewater, New Jersey. L’entreprise a augmenté de 18% en 2011 et atteindra ce rythme cette année. Tant que les restaurants de sa région sont pleins à l’heure du dîner, il sait que les résidents ont de l’argent supplémentaire à dépenser. « Et si quelqu’un a vraiment la pression des ravageurs, il n’a pas peur de le faire prendre en charge par un professionnel », dit-il.
En substance, cet aspect de la lutte antiparasitaire selon le besoin par rapport au besoin peut être la bouée de sauvetage qui a protégé tant d’entreprises de lutte antiparasitaire alors que d’autres industries de services en ont souffert. Le logement mis à part, le taux de chômage mis à part, il y a encore des bugs là-bas. Et il y a encore des propriétaires qui veulent que ces insectes disparaissent — et des entreprises qui doivent atténuer les problèmes de ravageurs pour des raisons de sécurité et d’hygiène.
« Dans l’ensemble, le marché de la lutte antiparasitaire est étonnamment résilient », déclare Gary Curl, analyste de l’industrie et propriétaire de Specialty Products Consultants. « Les revenus totaux ne sont pas aussi élevés qu’en 2005 et 2006, mais il y a encore une quantité importante de revenus générés dans l’industrie. Et, à la fin de la journée, les gens ne veulent toujours pas avoir de cafards, de fourmis ou de punaises de lit chez eux. »
La diversification permet d’économiser. Pour bien s’en sortir dans un marché du logement difficile, il faut se diversifier.
Le marché du logement a principalement affecté les entreprises de lutte antiparasitaire de niche qui se concentraient uniquement sur la production de rapports d’inspection. « Il y a cinq ans, il y avait des entreprises qui faisaient des rapports d’insectes destructeurs de bois par centaines », explique Putterman.
Et si c’est tout ce que faisaient ces entreprises, alors les affaires se sont très mal passées très vite.
Il en va de même pour les services de prétraitement pour la construction de maisons neuves. Les entreprises de lutte antiparasitaire qui s’adonnaient à ce travail ou qui avaient un ou deux techniciens spécialisés dans ces services ont ajusté leurs modèles d’affaires pour s’adapter à l’évolution du marché. Mais les spécialistes du prétraitement ne recevaient aucun appel téléphonique.
Spécialisé uniquement dans les services liés au logement a brûlé des entreprises. « Si vous regardez le Sud, où beaucoup de nouvelles constructions résidentielles étaient en cours, il y avait toute une partie de l’industrie de la lutte antiparasitaire qui fournissait des services pour les nouvelles constructions, et cela s’est fracturé », explique Liebel. « Je pense que les opérations axées sur un seul service dans l’industrie de la lutte antiparasitaire ont été très durement touchées. »
Tout au long de la crise du logement, la leçon a donc été que la diversification de la clientèle et des offres de services régit. Et la capacité d’adaptation et de changement avec le temps est un facteur déterminant du succès d’une entreprise. Cela a toujours été une vérité dans les affaires.
« Beaucoup de gens aiment se plaindre de la façon dont les marchés du logement ruinent leurs entreprises, mais en fait, cela a eu très peu d’incidence sur nos activités », explique Putterman, s’adressant spécifiquement au bureau de l’Arizona. « Il y a toujours des changements, et les entreprises qui ne réagissent pas à ces changements ont beaucoup de difficultés. »
En Arizona, Putterman dit que plus d’argent est dépensé par habitant pour la lutte antiparasitaire que tout autre État du pays grâce à la pression des ravageurs du désert de Senora. « Les gens achètent la lutte antiparasitaire par besoin, pas comme une option économique », dit-il.
L’Arizona a été extrêmement touché par le crash du logement. Cela a changé la démographie de l’État parce que les gens qui travaillent dans la construction sont partis pour trouver d’autres emplois dans d’autres États, dit Putterman. « Il y avait des poches de l’État où les logements étaient presque abandonnés. »Et, le marché de la revente s’est effondré au point où la majorité des ventes au cours d’une période de deux ans étaient des ventes à découvert ou des saisies.
« Le prétraitement de la construction antiparasitaire était sur le déclin depuis un certain nombre d’années, et maintenant il a pratiquement disparu », explique Putterman. « Il a été remis aux mains des opérateurs de tous les jours plutôt qu’aux spécialistes du prétraitement. »
Aujourd’hui, être opérateur au quotidien est une très bonne chose. Et il est essentiel de sortir des sentiers battus.
« Nous avons trouvé comment ré-aborder le marché immobilier afin de ne pas perdre notre part de marché », ajoute Putterman. « Maintenant, nous faisons plus de rapports sur le bois qu’il y a trois ans. »Oliver Exterminating effectue ces rapports pour les acheteurs (et il y en a plus aujourd’hui), et maintient la relation après la livraison du rapport.
Maintenant, en Arizona, Putterman dit qu’il y a des bâtiments, principalement des constructions de remplissage au cœur du métro Phoenix. « C’est génial pour nous, car cela correspond à notre population actuelle », dit-il. « C’est un risque faible, un profit élevé, une récompense élevée. »
En ce qui concerne 2013, Molony de NAR dit que l’objectif est que les ventes augmentent encore de 7 ou 8% pour atteindre environ 4,97 millions et une hausse continue des prix des maisons. « Nous regardons maintenant les prix des maisons augmenter à des taux normaux, et nous n’avons pas vu ce genre de performance au cours des six dernières années », a-t-il déclaré « C’est bon pour l’économie en général. »
Mais ce n’est toujours pas « normal », souligne Curl, suggérant que le nombre de ventes devrait passer de 5,2 à 5,5 millions, ce qui pourrait prendre jusqu’en 2015 ou 2017. Et pour la plupart, le travail des termites est plat, rapporte-t-il. « Malgré tous les cheerleading que vous voyez autour du nombre de logements, c’est toujours un marché très difficile. »
Les entreprises de lutte antiparasitaire avec des mélanges de clients et de services divers ressentent probablement beaucoup moins que les autres industries de services, cependant. « Je ne dirais pas que notre industrie résiste à la récession, mais elle résiste à la récession », explique Curl.
Hulett dit que ce fait le rend franchement reconnaissant.
» Peu importe à quel point cela devient difficile, dit-il, nous nous en sortons tous plutôt bien. »