Yartsa gunbu (Cordyceps Sinensis) coupé en deux.
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Daniel Winkler
Yartsa gunbu (Cordyceps Sinensis) coupé en deux.
Daniel Winkler
Dans l’allée des produits de votre épicerie locale, les champignons à boutons coûtent environ 4 a la livre, les shitakes coûtent environ le double et les truffes noires peuvent coûter 800 a la livre.
Mais ce n’est rien comparé à un champignon asiatique rare qui se vend 50 000 a la livre.
Champignon de chenille dans le sol, partiellement exposé.
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Champignon de chenille dans le sol, partiellement exposé.
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En anglais, cela s’appelle le champignon de la chenille. Mais il est mieux connu dans toute l’Asie par le terme tibétain, yartsa gunbu, qui signifie « herbe d’été, ver d’hiver. »
Britt Bunyard, professeur à l’Université du Wisconsin et rédacteur en chef du magazine Fungi, explique que ce champignon (Cordyceps Sinensis) gagne sa vie en pénétrant dans un insecte hôte et en le tuant et en le consommant. Dans ce cas, l’insecte qui est envahi est la chenille du papillon fantôme.
» Cette chenille s’enfouira quelques centimètres dans le sol. Pendant ce temps, il ne le sait pas, mais ce champignon le digère de l’intérieur, puis au printemps cela… les tissus sortent de la tête. »
Cela peut sembler grossier, mais il dit que cette chenille momifiée de la taille d’un petit doigt est le champignon le plus cher au monde.
« Le prix ne se compare pas à d’autres champignons; le prix se compare à des choses comme l’or et le platine et les diamants. »
Alors qu’est-ce qui le rend si cher? Eh bien, c’est aussi connu comme le Viagra de l’Himalaya.
Un revendeur de yartsa gunbu dans la ville de Bayi, au Tibet.
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Un revendeur de yartsa gunbu dans la ville de Bayi, au Tibet.
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Un Aphrodisiaque, Peut-Être, Un Symbole de Statut À Coup Sûr
Yartsa gunbu a été mentionné dès un texte médicinal tibétain du 15ème siècle intitulé « Un océan de qualités Aphrodisiaques. »
De nos jours, cette réputation en a fait un symbole de statut.
Daniel Winkler, qui a beaucoup écrit sur le champignon et fait des tournées de champignons au Tibet, dit que le prix en Chine a bondi d’un facteur 10 au cours de la dernière décennie.
Winkler dit qu’un homme d’affaires cherchant à impressionner en Chine ne sortirait pas un bon pinot noir pour faire étalage de sa richesse; il préparerait une belle oie ou un canard et le remplirait d’une valeur de 1 000 of de champignon chenille.
Beaucoup d’argent Dans les Petits Villages
Parce qu’il est si précieux, yartsa gunbu a conduit à la violence. En août dernier au Népal, sept hommes ont disparu après une dispute sur yartsa gunbu et deux d’entre eux ont ensuite été découverts morts au fond d’un ravin escarpé.
Les décès ont attiré l’attention de l’écrivain Eric Hansen. Hansen, écrivain indépendant à New York, avait vécu et voyagé au Népal mais n’avait jamais rencontré le célèbre champignon. Il a donc décidé d’essayer de le trouver dans le quartier chinois de New York.
« Bien sûr, c’était là, dans le premier apothicaire à base de plantes dans lequel je suis entré, il y avait quatre grands pots en verre vendus entre 500 et 1 300 dollars l’once », explique Hansen.
Hansen a été tellement fasciné par ce ver qu’il est retourné au Népal pour voir la récolte.
« Dès qu’ils voient que yartsa gunba pousse dans ces hauts champs alpins, tout le village se vide », dit-il. « Tout le monde grimpe dans les montagnes et passe à peu près six semaines à ramper à la recherche des pointes de yartsa gunbu. »
Une bonne récolte peut tripler le revenu annuel d’un Népalais et transformer les communautés. Hansen cite le village de Nar comme exemple.
« Toute la ville a utilisé ses bénéfices de yartsa gunbu pour acheter des panneaux solaires. Alors maintenant, vous avez ce hameau de pierre centenaire, et au coin de chaque bâtiment se trouve un panneau solaire de la taille d’un jeu de société « , dit-il.
Une courte vidéo du village de Nar, au Népal.
Crédit : Eric Hansen
Potentiel Aux États-Unis?
Ici aux États-Unis, yartsa gunba n’a pas vraiment pris le dessus. Il se pourrait qu’il soit tout simplement trop cher, ou que ce soit le manque d’études scientifiques pour prouver son efficacité.
Le professeur Britt Bunyard dit qu’il ne connaît pas les États-Unis. les sociétés pharmaceutiques qui ont fait de nombreuses recherches sur yartsa gunbu.
Quand Eric Hansen a essayé le champignon au Népal, dit-il, il n’a ressenti » rien. »
« Mes maux de dos ne s’atténuaient pas, ma vue ne s’aiguisait pas, je n’avais pas envie de sortir de ma chaise et de faire du jogging, mes reins n’étaient pas enflammés et ma libido ne faisait pas rage. »
Mais tant que yartsa gunbu fait fureur en Chine, il reste des fortunes fongiques à faire.