Le présent article a quatre objectifs: fournir au radiologue des informations de base sur la cholestérolose; examiner brièvement le diagnostic radiologique de la cholestérolose; offrir des preuves que le polype de cholestérol peut être un état temporaire « pré-pierre »; réaffirmer l’opinion que la cholestérolose, telle que suggérée par le polype, est une indication adéquate pour l’ablation de la vésicule biliaire.
Environ 20% de toutes les vésicules biliaires prélevées chirurgicalement présentent une cholestérolose d’un certain degré, une affection caractérisée au microscope par des dépôts d’ester de cholestérol, à la fois libres et à l’intérieur des macrophages (cellules mousseuses) dans les tissus sous-épithéliaux. Grossièrement, ces accumulations de lipides apparaissent comme des foyers jaunes de taille variable, un peu comme les graines jaunes de la fraise, d’où sa désignation « vésicule biliaire de fraise. »Parfois, les dépôts lipidiques ont tendance à être focaux et l’accumulation massive dans un pli forme une structure polypoïde ou papillomateuse faisant saillie dans la lumière de la vésicule biliaire, préservant son contact avec la paroi par une tige muqueuse ténue.
Le métabolisme du cholestérol par rapport à la vésicule biliaire est mal compris. Il est probablement vrai que le niveau dans la bile reflète celui dans le sang et que le cholestérol est maintenu en solution à l’aide des acides biliaires. Il n’est toujours pas convenu si la vésicule biliaire excrète le cholestérol ou l’absorbe, ou les deux, en fonction des niveaux relatifs dans le sang et dans la bile.
Il y a probablement deux facteurs impliqués dans la production de cholestérolose: (a) une inflammation, généralement de faible intensité; (b) un taux de cholestérol biliaire élevé. Certains disent que le premier facteur n’a pas besoin d’être toujours présent. La maladie est généralement associée à de multiples petites pierres de cholestérol pures; plus rarement aux excroissances polypoïdes ou papillomateuses décrites ci-dessus. Il est fort probable que les tiges délicates de ces dernières formations puissent se briser, produisant ainsi un nidus pour la formation de calculs entraînant des symptômes résultant de l’extrusion de la masse dans les voies biliaires. On dit que la cholestérolose non compliquée est sans symptômes, mais ceux-ci peuvent être produits par une cholécystite et une lithiase biliaire associées, ainsi que par le passage des structures lipidiques pédonculées décrites ci-dessus.