Quand j’ai découvert pour la première fois que j’attendais notre cinquième enfant, je dois avouer que j’étais inquiet. Nous connaissons beaucoup de familles avec trois enfants, quelques-unes avec quatre – mais nous étions maintenant en territoire inconnu.
Comment y faire face ? Pouvons-nous nous le permettre? Nous avions lu qu’élever un enfant coûte jusqu’à £ 200,000 de la naissance à l’obtention du diplôme; sur cette base, notre famille en pleine expansion allait maintenant nous coûter un million cool.
En dehors de la famille, la nouvelle du numéro cinq a été accueillie avec un manque d’enthousiasme palpable. Après avoir eu votre premier enfant, avant même d’avoir quitté l’hôpital, tout le monde demande quand le prochain est dû: vous ne voulez pas qu’ils soient un enfant unique maintenant, n’est-ce pas? Avec deux enfants, surtout s’ils sont de sexe différent, vous êtes félicité. N’avez-vous pas de chance, un de chacun – pas besoin de plus! Passer à trois enfants n’est vraiment acceptable que si les deux premiers sont du même sexe – après tout, ce serait bien d’avoir un petit garçon / fille à ajouter à la collection. À quatre ans, les gens commencent à vous considérer comme plutôt téméraire – vous pourriez sûrement essayer de montrer une certaine maîtrise de soi? Avec cinq enfants, vous êtes hors de l’échelle: vous êtes carrément irresponsable, et si cela vous coûte une fortune, vous n’avez que vous-même à blâmer.
Mais d’une manière ou d’une autre, quand je regarde mon équipe à cinq, maintenant complète, les opinions des autres ne semblent pas si importantes, et un million semble un prix assez juste à payer. Curieusement, la vie à cinq se déroule beaucoup mieux que prévu.
Avoir des enfants coûte, mais ce n’est pas insurmontable; et en avoir cinq n’est pas une épreuve aussi redoutable qu’il n’y paraît. N’oublions pas que, jusqu’à récemment, five aurait été considéré comme un clan plus petit que la moyenne. Et une fois que vous avez plus de deux enfants, les économies d’échelle commencent à se faire sentir – plus, oserais-je le dire, certains avantages.
Si vous conduisez, vous avez probablement déjà mis à niveau vers un déménageur, vous n’avez donc pas les frais supplémentaires d’une nouvelle voiture. Avec cinq enfants, lorsque toute la famille voyage, les sept sièges de votre monospace sont pris efficacement. Personne ne me reproche de ne pas faire de covoiturage ou de continuer à utiliser la voiture pendant la semaine nationale de marche à l’école – c’est considéré comme un exploit d’amener mes enfants en classe à l’heure.
En ce qui concerne les vacances – maintenant toutes en voiture / en auto-restauration car nous ne pouvons plus nous permettre les vols et les hôtels – la plupart des cinq ont probablement déjà investi dans un coffre de toit et une remorque pour contenir tout l’attirail familial.
Sur les vêtements, vous avez de toute façon dû réinvestir dans de nouveaux équipements pour enfants, car ceux utilisés pour les numéros un, deux et trois avaient été lavés tellement de fois qu’ils étaient aussi rugueux que les vieux sacs du numéro quatre. Et quel que soit le sexe du nouveau bébé, oubliez les subtilités sociales du bleu pour les garçons et du rose pour les filles – n’importe quelle couleur fera l’affaire. Nos plus jeunes enfants pensent que le magasin de chaussures est le placard sous l’escalier, avec ses chaussures neuves dans une variété de styles, de couleurs et de tailles.
En tant que migrants de première génération en Angleterre, mes parents ont toujours promu l’autonomie, ce qui était bien, mais cela avait son inconvénient. Quand nous avons fondé notre famille, je suis tombé dans le piège de penser que je devais tout faire moi-même, et j’ai travaillé sans relâche pour la perfection. Mais avec cinq, à moins que vous ne puissiez vous permettre des nounous et des filles au pair, vous ne pouvez tout simplement pas tout faire physiquement. J’ai dû apprendre à accepter (et à demander) de l’aide ou courir le risque de m’enliser dans le quotidien des clubs après l’école, des pick-ups et des tâches ménagères.
Mais à partir du cinquième enfant, les enfants plus âgés sont beaucoup plus capables et peuvent vous aider. Je ne parle pas ici de traitement en milieu de travail, mais de gophering général et de tri des plus jeunes enfants avec des devoirs, de la lecture, de l’attache de lacets, etc.
Et cinq est amusant. J’ai remarqué que les amis de mes enfants aiment vraiment venir chez nous, ce qui est une joie. Pendant un moment, je me suis demandé pourquoi, mais j’ai réalisé qu’avec les enfants, tout ce qui a plus de cinq ans a tendance à créer une atmosphère de fête.
Mon aînée a dit un jour qu’elle préférait notre maison à celle de son amie parce que la leur était « trop propre ». Elle a ensuite contourné un flot de règles sur lesquelles la mère de son amie a insisté, dont l’une était: « Pas de s’asseoir sur le lit. »Avec cinq enfants, vous ne pouvez pas respecter trop de règles – vous êtes en infériorité numérique. Non pas que je prône l’anarchie, mais vous devez choisir vos batailles – et vous asseoir sur le lit n’en fait pas partie.
Avec une si grande famille, si les frères et sœurs / partenaires vous irritent, il y a toujours quelqu’un avec qui se regrouper et passer du temps. Les excursions occasionnelles au parc deviennent des journées bon marché car il y a tellement de gens avec qui se promener. Même lorsque nous allons dans un endroit spécial, nous avons renoncé à être fiers et à choisir des lieux selon la dernière offre spéciale – croyant, alors que nous remettons humblement notre bon de paquet de céréales découpé, que nous ne reverrons probablement plus jamais ce préposé à la billetterie.
Il n’y a pas de temps pour micro-gérer la vie de vos enfants à cinq, mais je suis réconforté par le livre de Robert Shaw sur la mauvaise parentalité, Epidemic: La pourriture de la culture américaine, qui suggère qu’une nouvelle génération d’enfants maussades, égoïstes et sans joie est produite par des parents qui travaillent de longues heures, passent trop peu de temps à la maison et gâtent leurs enfants avec trop de télévision et de jeux électroniques.
Shaw suggère que les enfants ont besoin de plus de temps pour se détendre et se détendre avec la liberté de ne rien faire, et c’est certainement une option dans cette maison. Avec cinq enfants, vous n’avez pas le temps de passer à analyser chacun de leurs mouvements ou de leurs humeurs, ou à les livrer à leurs dernières lubies ou faiblesses. Avoir moins de contrôle sur leur vie signifie que les enfants ont plus de contrôle sur la façon dont ils les dépensent.
Mais cinq est-il vert? Une fois au barbecue d’un ami, un invité m’a dit avec condescendance: « N’êtes-vous pas au courant du problème de surpopulation mondiale et de son épuisement des ressources de la terre? Vous n’auriez dû produire que deux enfants pour vous remplacer et pas plus. »Aïe! Et à l’époque, nous n’avions que trois enfants !
En réalité, cependant, le grand problème auquel l’Europe occidentale est confrontée est le manque d’enfants. Même dans des pays catholiques auparavant fiables comme l’Italie, le taux de natalité est tombé à un niveau historiquement bas de 1,2 par couple. Donc, plutôt que de critiquer les familles nombreuses, mon ami barbecue devrait nous féliciter d’avoir fourni des enfants qui entreront sur le marché du travail, paieront des impôts et contribueront à payer sa pension. Peut-être que l’État devrait nous payer pour être si productif – et bien sûr, tout fonds pour notre £ 1m serait plus que bienvenu.
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