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Ce n’est pas pour les faibles de cœur.
« Assurez-vous de comprendre l’énergie qu’il faudra pour y parvenir », a déclaré Phyllis Dealy, associée chez Woods Witt Dealy & Sons. « Assurez-vous d’avoir un cœur fort parce que vous avez beaucoup de hauts et de bas, et quand vous êtes en bas, vous devez vous relever immédiatement, et quand vous êtes en haut, vous devez avoir un peu d’humilité et comprendre que c’est cyclique. »
Dealy avait passé son début de carrière dans la publicité en tant qu’acheteur de médias traditionnels dans les années 90 et avait ensuite rejoint des agences numériques, puis fait du conseil indépendant. C’est à cette époque que Dealy a été présentée à Harry Wood et Gill Witt, qui seraient bientôt les partenaires fondateurs de son agence. En 2007, Dealy a accepté de devenir partenaire et d’aider à la mise en place de l’agence, même si elle venait d’avoir son deuxième enfant.
« Je savais que j’avais l’énergie nécessaire pour créer une agence, et j’étais assez confiant une fois que j’ai rencontré ces gars—là – ça a vraiment cliqué », a déclaré Dealy. » Le fait que je travaillais déjà seul depuis cinq ans m’a aussi aidé. »
Soyez prêt à échouer.
« Ce n’est pas que je n’aimais pas travailler pour quelqu’un d’autre, mais honnêtement, je pensais avoir de bonnes idées et pouvoir bénéficier d’un peu moins de friction pour les réaliser, même si elles échouaient », a déclaré Ian Schafer, PDG de Deep Focus. « J’étais plutôt douée pour me remettre d’un échec, ce qui est une caractéristique importante lors du démarrage d’une agence — il faut savoir quand passer du non pour trouver un meilleur oui et il faut avoir la peau épaisse. »
Schafer a fondé Deep Focus en 2002 après avoir travaillé au début de la société de publicité sur Internet iTraffic, fraîchement sortie de l’université, puis côté client chez Miramax Films.
« Je voulais changer de publicité, alors j’ai créé ma propre agence — les agences numériques étaient devenues trop cloisonnées, c’était donc cette frustration professionnelle », a expliqué Schafer. « Ce n’était pas le rêve de ma vie, mais j’y croyais et je sentais que si cela ne fonctionnait pas, cela ne fonctionnait pas; et avoir une sorte d’approche diabolique m’a permis de m’y tenir plus longtemps probablement. »
Mais aussi être optimiste et avoir un point de vue.
« Je n’y suis pas entré avec un plan d’affaires ou un manifeste définitif; je n’ai pas quitté mon emploi existant avec des dossiers et des classeurs de notes — j’essayais simplement de créer une opportunité à la fois », a déclaré David Droga, fondateur de Droga5.
Droga admet qu’il a eu la chance d’avoir déjà eu une carrière publicitaire impressionnante avant de partir fonder sa propre agence. Droga avait gravi les échelons de l’agence à un jeune âge — à 27 ans, il est devenu directeur créatif exécutif chez Saatchi & Saatchi Singapour, puis à 30 ans, il était directeur créatif mondial au bureau de Londres. Alors qu’il avait un bon endroit pour se lancer, Droga attribue son optimisme à l’une des caractéristiques les plus importantes à avoir si vous allez créer votre propre agence.
« Vous devez être optimiste — l’optimisme vous amène à mi-chemin, et puis, bien sûr, vous devez travailler votre cul et être assez courageux pour avoir une opinion sur ce que vous faites, parce que le monde ne cherche pas une autre agence — il en cherche de bonnes. »
Soyez à l’aise avec l’incertitude.
» J’étais toujours inquiet au début « , dit Dealy. « Nous ne savions jamais combien d’argent nous ramènerions à la maison chaque mois, et c’était presque plus stressant à la maison de dire ces choses à mon mari — cela a certainement alimenté quelques séances de conseil matrimonial. »
Benjamin Palmer, co-fondateur du Groupe Barbarian, a déclaré que la première partie de la création de l’agence n’était pas si difficile car lui et ses partenaires fondateurs, Keith Butters, Robert Hodgins et Rick Webb, étaient tous des pigistes et étaient « assez autonomes. »Cependant, ils avaient bien sûr leur part d’incertitude.
« Lorsque vous commencez, vous n’avez vraiment qu’à serrer les dents et à le rendre vrai », a déclaré Palmer. « Nous ne savions pas d’où venait notre prochain travail — je n’ai commencé à respirer plus facilement à propos de tout cela qu’il y a deux ans. »
Sachez quand dire non merci.
Pouvoir payer son personnel et garder les lumières allumées est, bien sûr, de la plus haute importance et est une source de pression immense pour les fondateurs d’agence.
» Il n’y a eu qu’une seule fois où nous avons manqué une période de paie — nous avions quelques jours de retard à attendre qu’un chèque soit réglé — et le fait de savoir que j’avais des gens qui dépendaient de moi était plus stressant qu’autre chose. C’était l’une des choses les plus difficiles à gérer, traiter avec des êtres humains qui dépendent de moi pour leur subsistance est plus de pression que je ne l’avais jamais prévu « , a partagé Schafer.
Cependant, malgré la pression de payer les factures et d’être responsable des personnes, les fondateurs d’agence doivent également garder à l’esprit les types de clients qu’ils prennent et s’ils correspondent aux objectifs de l’agence — cela ne peut pas se faire au détriment de la culture de l’agence.
Comme l’a expliqué Dealy, même très tôt dans les jours à faire ou à casser, elle et ses partenaires ont décidé de refuser l’un de leurs premiers clients.
« Juste après avoir commencé, le tout premier gars qui nous a offert une retenue — et nous en avions tellement besoin – nous avons fini par lui dire que nous ne voulions pas travailler avec lui parce que nous savions que ses valeurs et nos valeurs ne s’alignaient pas », a déclaré Dealy. « Ce fut un moment décisif pour nous en tant qu’agence: nous éloigner des affaires parce que ce n’était pas la bonne affaire pour nous — cela nous a aidés à être un peu intrépides. »
Ne pas embaucher ou licencier au détriment de la culture.
« Il est difficile de trouver de bonnes personnes, et parfois il vaut mieux ne pas prendre le travail si vous ne pouvez pas embaucher des gens formidables pour cela », a déclaré Palmer. « Vous ne voulez pas compromettre vos goûts et vous ne voulez pas grandir trop vite, et cela arrive souvent dans la publicité: vous gagnez deux ou trois emplacements et vous devez embaucher un tas de gens, mais il n’y a pas 100 personnes formidables à embaucher en même temps. Si vous devenez gourmand sur ce front, cela peut être dangereux. »
Bien que Palmer ait insisté sur le fait d’embaucher prudemment et lentement, il a également conseillé de se débarrasser rapidement des personnes qui ne conviennent pas à l’agence. Palmer a admis savoir comment et quand se débarrasser des gens était quelque chose qu’il n’avait jamais eu à faire auparavant, il a donc fallu s’y habituer.
« Si cela ne fonctionne pas avec quelqu’un, il vous faut parfois beaucoup de temps pour réaliser les dégâts causés », a déclaré Palmer. « Vous pouvez perdre beaucoup de bonnes personnes avec une mauvaise personne. »
Équilibre créatif et commercial.
Comme Droga l’a expliqué, il a d’abord passé du temps à se concentrer sur la dotation en personnel du département créatif, mais s’est vite rendu compte que c’était une erreur.
« Obtenez quelqu’un qui comprend vraiment le côté commercial très rapidement », a déclaré Droga. « Vous avez besoin de leaders vraiment forts dans chaque département, et beaucoup d’agences mettent trop d’efforts pour embaucher pour le département créatif. »
Dans le même temps, Palmer a souligné l’importance de pouvoir également penser comme un créatif aux questions commerciales.
» Si vous êtes un directeur qui démarre une agence et que vous avez une expérience créative, vous devriez être l’un des patrons de l’entreprise et faire vos affaires créatives, car il y a une tonne de décisions que si vous prenez simplement un point de vue strictement financier, vous finissez par être comme une banque au lieu d’une agence de publicité « , a déclaré Palmer. « Beaucoup de grandes agences sont mises en place comme ça d’un point de vue commercial — elles ont pour objectif d’obtenir autant de comptes dans la salle afin qu’ils puissent facturer plus d’heures de clients, mais vous vous retrouvez avec une organisation où la plupart des gens ne fournissent aucune valeur — pas que les comptes ne soient pas précieux, mais huit d’entre eux ne le sont probablement pas. »
Si vous allez vraiment le faire, n’attendez pas trop longtemps.
Palmer et Schafer ont tous deux recommandé de ne pas le reporter si vous souhaitez vraiment créer votre propre agence.
« Faites-le jeune — c’est une chose très risquée. Démarrer une entreprise est très risqué, et les agences ont une combustion lente « , a déclaré Schafer. « Vous sortez ce que vous mettez, et parfois même pas — je ne pouvais pas imaginer être absent toute la journée et toute la nuit et ne pas voir mes enfants. C’est quelque chose pour les jeunes, à moins que vous ne soyez un vétéran établi et que vous puissiez réduire la pression en faisant venir des clients immédiatement. »
Ou, Schafer a ajouté : » Ne créez pas d’agence! C’est assez ingrat, et c’est impitoyable aujourd’hui — il y a beaucoup de concurrence pour le talent et peu importe le succès que vous y réussissez. »
« Vous avez de la chance si vous générez une marge de 30% et que vos clients diront que vous gagnez trop d’argent — c’est une entreprise étrange à laquelle se lancer », a déclaré Schafer. « Je suis content de l’avoir fait quand je l’ai fait, mais aujourd’hui, je ne sais pas si je le referais. »