Un jeune diplômé d’histoire quitte la Chine, son pays de naissance, pour poursuivre ses études en Suède. Il s’y installe, acquiert la nationalité suédoise et renonce ainsi à sa nationalité chinoise, car Pékin ne reconnaît pas la double nationalité par la loi. Il achète une librairie à Hong Kong pour publier des potins sur les politiciens chinois. Est-il suédois ou chinois?
Jusqu’à récemment, personne n’aurait douté que Gui Minhai, le libraire que j’ai décrit ci-dessus, était de nationalité suédoise. Il avait un passeport suédois, le gouvernement suédois le reconnaît comme citoyen et c’était tout. Dans des circonstances normales, seul un xénophobe aurait contesté la nationalité de M. Gui.
Mais Pékin a l’habitude d’imposer sa nationalité à ceux qui préféreraient ne pas l’avoir. En 2015, M. Gui a été enlevé alors qu’il se trouvait en Thaïlande. Quatre de ses collègues libraires ont également disparu. Des mois plus tard, M. Gui est réapparu à la télévision d’État chinoise en avouant une accusation de conduite en état d’ivresse. « Bien que j’aie la nationalité suédoise, je me sens vraiment toujours chinois », a déclaré M. Gui, exhortant le gouvernement suédois à ne pas s’impliquer dans son cas. Il serait difficile de ne pas y voir une confession forcée.
Comme d’autres membres de la diaspora chinoise, tout au long de mon enfance en Angleterre, on m’a demandé si je me « sentais plus » britannique ou chinois. La question de la nationalité que l’on ressent manque de précision. La nationalité légale, en revanche, devrait être exacte. Le gouvernement chinois confond parfois les deux.
Mardi, après avoir purgé sa première peine de prison, libéré puis de nouveau détenu, M. Gui a été condamné à 10 ans de prison pour « fourniture illégale de renseignements à des parties étrangères « . Le tribunal a déclaré qu’il avait demandé à recouvrer sa citoyenneté chinoise.
Il est presque impossible de croire qu’un critique franc du régime chinois demanderait volontairement à être davantage soumis à sa portée. Mais Pékin a fait valoir ses arguments, à commencer par l’aveu de M. Gui de « se sentir » chinois.
Il n’est pas la seule victime des tentatives de Pékin d’invalider la citoyenneté d’autres pays. Lee Bo, un autre libraire disparu et un double ressortissant hongkongais-britannique, a été qualifié de « premier et avant tout de ressortissant chinois » par le ministre chinois des Affaires étrangères.
Plus récemment, le premier vol d’évacuation de l’ambassade britannique hors de la ville de Wuhan frappée par le coronavirus a été retardé en raison des règles de nationalité chinoises. Les enfants de ressortissants britanniques et chinois étaient réputés être chinois, et donc interdits sur le vol, même s’ils avaient un passeport britannique: leur nationalité chinoise a invalidé toutes les autres. Le ministère des Affaires étrangères a finalement cédé, mais pas après avoir retardé le voyage de nombreuses familles pendant plus d’une semaine.
D’autres pays, comme le Japon et Taiwan, n’autorisent que certains citoyens à détenir une nationalité. La différence est que la Chine applique cela sans l’état de droit, et peut donc l’armer pour annuler les revendications d’autres États. La grande majorité des Chinois qui ont acquis la nationalité étrangère verront leurs papiers d’identité chinois révoqués automatiquement. D’autres, comme les enfants britannico-chinois de Wuhan, ont la nationalité chinoise poussée sur eux sans qu’ils le veuillent. Les parents disent que la révocation est un processus long et hautement bureaucratique. En attendant, ils doivent demander un permis de voyage pour sortir leur enfant du pays.
Alors que j’attendais le traitement de mon visa de journaliste, un policier m’a demandé — ainsi qu’au journaliste sino-américain dans la file d’attente derrière moi — où nous sommes nés en Chine. C’est une question gênante pour les journalistes étrangers d’origine chinoise. Si nous étions citoyens chinois, nous serions empêchés de travailler pour des médias étrangers. L’attitude de Pékin à l’égard des ressortissants étrangers d’origine ethnique chinoise, comme M. Gui, nous amène à nous demander si l’État se considère comme le gouverneur des Chinois d’origine ethnique où qu’ils se trouvent, plutôt qu’un État contraint par le droit international et le protocole diplomatique. Chaque fois que je traverse la frontière entre Hong Kong et le continent, on me demande mon « nom chinois », même si légalement je n’ai pas de nom chinois. Je n’ai qu’une chaîne de caractères romains et les mots que ma mère utilise pour m’appeler.
Il m’arrive d’aimer mon nom chinois. Je me sens en partie chinois et je veux être fier de le faire. Mais sous le régime actuel, se sentir chinois peut être dangereux.
Cet article a été modifié pour refléter les détails des lois sur la citoyenneté de Taïwan.