Un arrêt Amtrak pour Yonkers, New York ? C’était logique. Après tout, Yonkers est la plus grande municipalité du comté de Westchester et la quatrième plus grande ville de l’État, avec 200 000 habitants. Il est perché au-dessus du Bronx, avec 1,4 million d’habitants, et la gare principale de Yonkers sur la ligne Hudson River est un édifice historique et élégant. Pourtant, il faudrait le dévouement inébranlable d’un maire engagé, Angelo R. Martinelli, la serviabilité du sénateur américain, Alfonse M. D’Amato, et une remarque fortuite du président d’Amtrak de l’époque, le légendaire homme de chemin de fer, W. Graham Claytor, pour y arriver.
Des tentatives antérieures pour que la station soit désignée comme arrêt Amtrak ont été refusées par l’État de New York en raison de préoccupations concernant le temps de trajet entre New York et le nord de l’État de New York, en particulier vers Albany. Si les trains prenaient trop de temps, on pensait que les gens conduiraient plutôt que de prendre Amtrak.
Dans les années 1970, j’étais un nouveau résident à Yonkers, travaillant pour l’extension coopérative de l’État de New York. À plusieurs reprises, devant me rendre à Albany, j’ai choisi d’aller sur Amtrak, mais mes choix étaient soit de voyager vers le sud jusqu’à New York, de monter à bord d’Amtrak, puis de rouler vers le nord sur ces mêmes pistes, ou de prendre un train de banlieue pour Croton-Harmon et de monter à bord d’Amtrak là-bas. Il devait y avoir un meilleur moyen.
En 1981, j’ai brigué un siège au conseil municipal de Yonkers. En tant que candidat, j’ai vanté mon idée d’amener Amtrak à Yonkers. À l’époque, la gare principale de Yonkers était utilisée quotidiennement par un millier de navetteurs. Amtrak semblait un ajout naturel.
J’ai perdu l’élection mais Angelo R. Martinelli, qui se présentait pour retrouver son siège de maire, a gagné. Il a aimé mes idées et m’a proposé un poste d’adjoint au maire. Il a dit: « Nous allons bien travailler ensemble. »
De retour au pouvoir, le maire Martinelli a donné la priorité aux conditions de déplacement. La gare principale de Yonkers était tombée en ruine. Le maire a fait appel au président de Metro North Peter Stangl et au président de la MTA Richard Kiley, a organisé une visite personnelle de la gare pour les deux hommes et leur a promis de restaurer la gare principale à son meilleur historique.
En moins de deux ans, une rénovation complète de la gare a été achevée. Accessible aux personnes handicapées, récemment rénové et de retour à son meilleur niveau architectural, il était à nouveau une source de fierté pour Yonkers et prêt à se disputer un arrêt Amtrak. Pourtant, un défi restait à relever : comment faire appel à Amtrak?
Grâce à leur relation de longue date, le sénateur D’Amato s’est arrangé pour que le maire et moi-même nous rencontrions avec Graham Claytor et ses cadres supérieurs à Washington, D.C. Bien que nous ayons de solides arguments, l’histoire était contre nous.
Le matin de la réunion, je suis arrivé au domicile du maire à 5h15. La maison était sombre. J’ai attendu quelques minutes, puis j’ai sonné à la porte. Finalement, le maire a ouvert la porte, vêtu d’un pyjama.
» Qu’est-ce que tu fous ici Phil ? » demanda-t-il. « Il est cinq heures du matin. Tu es censé venir me chercher à 7h00. »
» Pas de maire, le vol est à 7h00! »J’ai répondu, de toute urgence. « Nous devons partir maintenant! »
En peu de temps, le maire est réapparu en costume, et nous étions partis pour l’aéroport de LaGuardia. Nous sommes arrivés tôt à Washington. En attendant un taxi, le maire a aperçu un stand de cireur de chaussures.
« Je vais vous offrir un cirage de chaussures », a-t-il offert.
J’ai refusé. Quelques minutes plus tard, les chaussures du maire brillaient d’un brillant parfait.
Alors qu’il payait le cireur de chaussures, il s’est tourné vers moi et m’a dit: » Eh bien, nous ne gagnerons peut-être pas un arrêt d’Amtrak, mais le président d’Amtrak ne pourra pas dire que le maire de Yonkers n’a pas de chaussures brillantes. »
Sa déclaration se révélerait bien plus intéressante que nous ne l’imaginions.
Dans les bureaux d’Amtrak, Claytor nous a accueillis, vêtu d’un costume trois pièces bleu foncé, d’une chemise blanche éclatante avec des poignets français monogrammés et des boutons de manchette accrocheurs. Il était habillé à la perfection vestimentaire, ou du moins semblait-il, jusqu’à ce que nous regardions ses chaussures. Ses chères chaussures en cuir noir étaient entièrement recouvertes de saleté. Il avait inspecté les gares de triage avant notre arrivée. Nous pouvions difficilement contenir l’envie de rire.
Claytor nous a accueillis avec son doux accent du sud, « Bienvenue Mr. Maire but mais je ne crois pas que vous réussirez à obtenir un arrêt Amtrak pour votre belle ville. »
Il a poursuivi en disant qu’en tant que jeune homme marié, lui et sa femme avaient vécu à southwest Yonkers, sur Riverdale Ave.
» Comment vous souvenez-vous de cette rue, M. Claytor ? » demanda le maire.
« C’était une rue proéminente – deux voies, une route principale, reliant le Bronx à Yonkers », a répondu le président d’Amtrak.
» Eh bien, Monsieur. Claytor, Riverdale Avenue est maintenant une artère moderne à quatre voies reliant tout l’upper west side du Bronx et de Manhattan directement à la gare de Yonkers « , a déclaré le maire.
Claytor en a clairement pris note, puis nous a conduits dans une salle de réunion où les cadres supérieurs d’Amtrak s’étaient réunis.
« Meilleurs voeux, Monsieur le maire », a-t-il dit, puis est parti.
Nous avons commencé notre pitch avec le maire relatant sa conversation avec Claytor au sujet de l’accès à Yonkers Main, puis avons fait ces points:
- Le système de transport en commun nexus et les principaux artères permettaient un accès facile à l’ensemble du lower Westchester, du haut Bronx et de Manhattan, soit près de deux millions d’habitants.
- Handicap – accessibilité.
- Des rénovations récentes avaient ramené la gare à son meilleur historique et architectural.
- Yonkers était la seule grande ville de l’État de New York contournée par Amtrak à l’époque. Même Rome et Utica avaient leurs propres arrêts.
- Yonkers avait plus qu’un grand parking.
- Et d’une importance clé, Yonkers est positionné sur une courbe en S. Tous les trains qui approchaient ont déjà ralenti jusqu’à un crawl, de sorte qu’un arrêt de Yonkers n’aurait pas d’impact considérable sur le temps de fonctionnement.
Le personnel d’Amtrak a été impressionné. Des discussions sérieuses ont commencé, mais se sont rapidement arrêtées lorsqu’un membre du personnel supérieur a annoncé la nouvelle.
« Maire, nous nous sommes engagés à Tarrytown pour notre nouvel arrêt. »
Tarrytown! Nous étions sidérés. Tarrytown n’était desservie que par une seule ligne de bus publique, et la gare était sur une section de voie à grande vitesse, ce qui signifiait que tous les trains devaient freiner considérablement pour s’arrêter à la gare – une perte de temps de circulation importante.
Photo gracieuseté de YonkersNY.gov
Du bon côté, le reste de la réunion s’est concentré sur ce que Yonkers avait à offrir. Nous sommes partis avec un engagement d’Amtrak de visiter la gare principale de Yonkers et de visiter Yonkers.
Quelques semaines plus tard, deux responsables d’Amtrak nous ont rejoints à la gare puis pour leur visite au cours de laquelle nous avons mis en évidence les avantages des itinéraires de transport en commun et des nouveaux artères menant à la gare ou à proximité. Nous avions fait notre pitch à Washington et à nouveau chez nous.
Nous avons attendu. Le temps a passé. Nous avons pensé que rien entendre signifiait un manque d’intérêt. Ensuite, j’ai reçu un appel téléphonique de l’agent des affaires gouvernementales d’Amtrak, Jim Barber.
« Y a-t-il un restaurant que le maire aime près de l’Hôtel de ville de Yonkers? » demanda-t-il.
« Restaurant italien Louie’s sur South Broadway », ai-je répondu. « Tout le monde y mange. »
» Vous et le maire Martinelli, venez nous rencontrer pour le déjeuner jeudi à midi. »
Nous étions sur des épingles et des aiguilles. Bonne nouvelle ? Déjeuner et une déception polie?
Jeudi, nous sommes entrés chez Louie. Les deux responsables d’Amtrak étaient déjà assis dans une cabine près de la fenêtre. Alors que nous nous approchions, ils se sont tous les deux levés. Jim Barber tendit la main.
« Félicitations, Monsieur le maire! » il a dit: « Vous avez gagné un arrêt Amtrak pour votre ville. Maintenant, déjeunons! »
Gracieuseté du New York Times
Le maire était au bord des larmes. Il a célébré avec son plat préféré, des pâtes au rabe de brocoli sauté.
Au déjeuner, les responsables d’Amtrak ont examiné leurs prévisions de recherche et d’achalandage, qui étaient élevées. De manière discrète, ils nous ont remerciés d’avoir mis en avant les avantages de Yonkers, et non de Tarrytown.
Enfin, après des années de tentatives infructueuses. Nous étions redevables au sénateur D’Amato, et d’une manière différente à Graham Claytor pour sa remarque désinvolte sur la vie sur l’avenue Riverdale des années auparavant.
Je suis sûr que le maire dirait que les pâtes et brocolis rabe chez Louie ce jour-là, c’était le meilleur qu’il ait jamais eu! Il avait un ingrédient secret, la douceur d’une victoire durement gagnée!
Phil Pepe, Jr. avec l’ancien maire de Yonkers Angelo R. Martinelli, le 28 juin 2018, lors d’une cérémonie au cours de laquelle la gare de Yonkers a été dédiée à Martinelli dans un effort dirigé par Pepe et l’actuel maire de Yonkers, Mike Spano. Photo gracieuseté de Phil Pepe Jr.