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Bien que les troubles anxieux soient courants à tous les âges, il existe une idée fausse selon laquelle leur prévalence diminue considérablement avec l’âge. Pour cette raison, les troubles anxieux sont souvent sous-diagnostiqués et sous-traités chez les patients gériatriques, en particulier lorsque la présentation clinique de ces troubles chez les patients plus âgés diffère de celle observée chez les adultes plus jeunes.
Chez les personnes âgées, les symptômes d’anxiété se chevauchent souvent avec des conditions médicales telles que l’hyperthyroïdie et les patients gériatriques ont tendance à exprimer les symptômes d’anxiété comme des problèmes médicaux ou somatiques tels que la douleur plutôt que comme une détresse psychologique.1 Par conséquent, les personnes âgées demandent souvent un traitement pour les symptômes dépressifs ou anxieux à leur médecin de soins primaires plutôt qu’à un psychiatre. Malheureusement, les médecins de soins primaires manquent souvent de maladies psychiatriques, y compris les troubles anxieux, chez les patients gériatriques.
L’anxiété peut être un symptôme d’une perturbation psychiatrique sous-jacente, secondaire à un état de santé général, ou induite par des substances alimentaires, des substances d’abus ou des médicaments. L’anxiété de fin de vie est souvent associée à un trouble dépressif majeur (TDM) (Box) et à d’autres facteurs de stress psychologiques, car les personnes âgées reconnaissent le déclin du fonctionnement cognitif et physique.2 Les troubles anxieux commencent généralement au début de l’âge adulte, ont tendance à être chroniques et entrecoupés de rémissions et de rechutes, et se poursuivent généralement jusqu’à un âge avancé.3 Dans le trouble anxieux généralisé (TAG), il existe une distribution bimodale de l’apparition; environ les deux tiers des patients ont une apparition entre la fin de l’adolescence et la fin de la vingtaine et un tiers développent le trouble pour la première fois après l’âge de 50 ans.3
Les taux de prévalence des troubles anxieux chez les adultes plus âgés (âge ≥55 ans) vont de 3. 5% à 10. 2%.4 Ces taux sont légèrement inférieurs à ceux des jeunes adultes.5 Chez les adultes plus âgés, la présence d’un trouble anxieux de 12 mois était associée au sexe féminin, à un niveau d’éducation inférieur, au fait d’être célibataire et à des affections chroniques ≥3 ou plus.6
Case
L’étude longitudinale sur le vieillissement Amsterdam — l’une des plus importantes études épidémiologiques portant sur la comorbidité des troubles anxieux et de la dépression chez les patients âgés de 55 à 85 ans — a révélé que 48 % des personnes âgées atteintes d’un trouble dépressif majeur primaire (TDM) présentaient également un trouble anxieux comorbide, alors qu’environ un quart des personnes souffrant de troubles anxieux présentaient également un TDM.les troubles anxieux préexistants, tels que la phobie sociale, le trouble obsessionnel-compulsif, la phobie spécifique, l’agoraphobie et le trouble panique, augmentent le risque de développer une dépression.b Les taux d’anxiété et de dépression comorbides augmentent avec l’âge.c
La comorbidité du TDM en fin de vie avec trouble anxieux généralisé ou trouble panique est associée à un déclin de la mémoire plus important que le TDM seul.d En outre, l’anxiété et la dépression comorbides sont associées à une plus grande sévérité et persistance des symptômes, à une déficience fonctionnelle plus importante, à une dépendance à une substance, à une observance et à une réponse moins bonnes au traitement, à un pronostic et à un résultat globaux plus mauvais que les patients atteints de l’un ou l’autre trouble seul, e et à une plus grande probabilité d’idées suicidaires chez les hommes plus âgés.f
a. Beekman AT, de Beurs E, van Balkom AJ, et al. Anxiété et dépression plus tard dans la vie: co-occurrence et communalité des facteurs de risque. Je suis en psychiatrie. 2000; 157(1): 89-95.
b. CHEMIN Goodwin. Troubles anxieux et apparition de la dépression chez les adultes de la communauté. Psychol Med. 2002; 32: 1121-1124.
c. Merikangas KR, Zhang H, Avenevoli S, et al. Trajectoires longitudinales de dépression et d’anxiété dans une étude communautaire prospective: l’étude de cohorte de Zurich. Psychiatrie d’Arch Gen. 2003; 60: 993-1000.
d. DeLuca AK, Lenze EJ, Mulsant BH, et al. Trouble anxieux comorbide dans la dépression en fin de vie: association avec un déclin de la mémoire sur quatre ans. Int J Gériatrie Psychiatrie. 2005; 20(9): 848-854.
e. Merikangas KR, Kalaydjian A. Magnitude and impact of comorbidity of mental disorders from epidemiologic surveys. Curr Opin Psychiatrie. 2007; 20: 353-358.
f. Lenze E, Mulsant BH, Shear MK, et al. Troubles anxieux comorbides chez les patients âgés déprimés. Je suis en psychiatrie. 2000; 157: 722-728.
Risque d’anxiété et d’invalidité
Les troubles anxieux affectent les patients gériatriques plus profondément que leurs homologues plus jeunes. Les personnes âgées de ≥65 ans qui ont un trouble anxieux sont 3 à 10 fois plus susceptibles d’être hospitalisées que les personnes plus jeunes.1 L’anxiété est associée à des taux élevés de symptômes inexpliqués sur le plan médical, à une utilisation accrue des ressources de soins de santé, à des maladies chroniques, à un faible niveau de qualité de vie liée à la santé physique et à une incapacité physique.7,8
Les symptômes d’anxiété peuvent prédire l’évolution de l’incapacité physique chez les femmes âgées et une capacité réduite à effectuer des activités de la vie quotidienne sur 1 an.9 Les patients gériatriques anxieux sont moins indépendants et augmentent le fardeau de la famille et des soignants.10 Les troubles anxieux sont associés à une plus faible observance du traitement médical, ce qui pourrait aggraver les conditions médicales chroniques et augmenter le risque d’admission en maison de retraite.11 Les personnes âgées anxieuses signalent une diminution de la satisfaction à l’égard de la vie, des troubles de la mémoire, une mauvaise perception de la santé et une solitude accrue.12