Holmes Co., Ohio, est un patchwork de terres agricoles. Des maisons modestes se perchent sur des collines en pente et le linge est suspendu à des cordes à linge, battant au vent. Il y a des chevaux et des poussettes – certains conduits par des agriculteurs en chapeaux de paille, d’autres par des femmes avec leurs cheveux couverts de bonnets, des bébés sur leurs genoux.
Holmes est l’un des comtés les plus sains de l’Ohio. C’est aussi le moins assuré.
Plus de 20% de la population n’a pas d’assurance maladie, selon les données du recensement. Les responsables locaux disent que ce nombre est plus proche de 40%. C’est en grande partie à cause de la population Amish.
Le Midwest abrite certaines des plus grandes communautés amish du pays, et Holmes Co. est l’un d’entre eux. Il devrait être le premier comté du pays où plus de la moitié de la population est amish. Et les Amish ne participent pas au système d’assurance maladie américain.
« L’assurance est plus pour votre propre bénéfice », explique Dan Yoder. « Le plan d’aide, c’est quand tous les membres de l’église se réunissent et qu’ils essaient d’aider tout le monde. Pas pour leurs propres avantages. »
Yoder est membre de la communauté amish de Holmes. Il paie également toutes les factures médicales des membres de son église et des églises environnantes, en utilisant un fonds auquel tout le monde contribue. Le programme » auto-paiement » coûte entre 90 $ et 110 month par mois et par membre pour participer.
« Nous avons une certaine exemption en promettant à l’État et au gouvernement que nous prendrons soin de notre propre peuple, nous n’avons donc pas besoin de l’assurance », explique Yoder.
La communauté Amish ne participe pas non plus à Medicare ou Medicaid. Yoder négocie même avec les fournisseurs de soins de santé comme une compagnie d’assurance le ferait pour obtenir des prix plus bas pour les soins médicaux. Souvent, il peut obtenir des rabais parce qu’ils paient toutes leurs factures rapidement.
« Nos fournisseurs de soins de santé n’auront jamais une facture de plus de 10 jours », dit Yoder, « par rapport à lorsque la compagnie d’assurance travaille avec les fournisseurs de soins de santé sur les soins de santé, vous parlez de huit mois à un an avant que les fournisseurs ne reçoivent le paiement. »
Malgré le manque d’assurance traditionnelle, les Amish ont tendance à être en meilleure santé que leurs voisins non Amish, selon les données de Holmes Co.
« Le comté de Holmes est très fier du fait que nous sommes numéro un dans l’État pour nos facteurs environnementaux. C’est parce que nous utilisons beaucoup de moyens de transport alternatifs – nous voyons beaucoup de vélos, nous voyons beaucoup de chevaux et de buggy « , explique Michael Derr, chef du département de santé local.
Derr dit que ces modes de transport peuvent aider à un mode de vie plus actif et contribuer moins à la pollution. Mais ils rendent également difficile pour les Amish d’atteindre les fournisseurs de soins de santé. Plus de la moitié de la population va ailleurs pour des soins, car le comté rural n’offre pas les services nécessaires.
« Pour faire venir les différents fournisseurs, cela prendrait toute la gamme de Medicare, Medicaid, assurance privée », explique Derr. » L’auto-rémunération, c’est vraiment difficile d’attirer ces médecins dans la communauté. »
Il n’y a qu’un seul hôpital dans le comté de Holmes, et il accepte toutes les formes d’assurance, y compris le fonds Amish.
Il y a aussi des cliniques Amish à proximité, comme le New Leaf Center. Chaque année, les membres de l’église sont invités à faire un don de 30 $ à la clinique. Il est spécialisé dans le traitement des enfants atteints de maladies génétiques – comme la fibrose kystique ou le syndrome de Down – qui sont plus fréquentes dans la communauté Amish en raison de son bassin génétique relativement petit.
Le coût des soins est un sujet courant lors des examens, explique Ethan Scott, pédiatre au New Leaf Center.
« Il y a très peu de pièces dont je sors, nous n’avons pas eu de discussion sur le coût et la facture estimée pour la famille et l’église », dit-il. « Il faut donc être prêt à être très transparent, et c’est un énorme contraste avec la plupart des systèmes de soins de santé. »
Scott appelle cette transparence une partie positive du système Amish. Mais les patients peuvent se débattre avec le fait que l’argent pour leurs soins de santé sort de la poche de leur voisin, dit-il.
« Nous voyons des familles vraiment aux prises avec le fardeau qu’elles vont potentiellement être avec leur communauté dans son ensemble », dit Scott. « Il est assez rare que nous nous asseyions avec une famille ici la première fois et que nous définissions des options de traitement et qu’ils consentent la première fois. Ils nous disent généralement qu’ils doivent aller parler avec leurs grands-parents, peut-être des évêques dans leur église. »
Il dit que dans de nombreux cas, le fonds de l’Église collectera des fonds pour des procédures coûteuses comme les greffes de moelle osseuse.
Dans d’autres cas, cependant, le groupe décide que les avantages possibles pour un patient ne valent pas le coût pour l’ensemble de la communauté. Dans ces cas, la personne va sans soins.
Cette histoire a été produite par Side Effects Public Media, une collaboration d’actualités couvrant la santé publique.