DAVID BIANCULLI, ANIMATEUR:
C’est de l’AIR FRAIS. Je suis David Bianculli, rédacteur en chef du site web TV Worth Watching, assis pour Terry Gross. Certaines des céréales de petit-déjeuner les plus populaires d’aujourd’hui en Amérique, telles que les flocons de maïs et les Rice Krispies, ont une histoire qui recoupe les Adventistes du Septième jour, le mouvement du bien-être précoce, l’eugénisme, l’abstinence sexuelle et certaines interventions médicales innovantes, ainsi que d’horribles interventions médicales – pas quelque chose que vous soupçonneriez des jingles publicitaires télévisés populaires.
L’invité d’aujourd’hui, le Dr Howard Markel, est l’auteur d’un livre intitulé « The Kelloggs: The Battling Brothers Of Battle Creek. »Il sort la semaine prochaine en livre de poche. Il s’agit du Dr John Kellogg et de son jeune frère, Will Kellogg. John, le médecin, a été préparé pour être un chef des Adventistes du Septième jour. En 1876, il devint le directeur de leur sanatorium à Battle Creek, Michigan., qu’il a transformé en un centre médical de renommée mondiale, un spa et un grand hôtel qui ont attiré de nombreuses célébrités.
En 1921, ses recherches sur l’alimentation et la digestion ont été nominées pour un prix Nobel. Dans le cadre de ses recherches diététiques, le Dr Kellogg et son frère ont créé une nouvelle idée: des céréales prêtes à manger telles que les flocons de maïs. Will, qui était l’innovateur commercial, a transformé ces céréales de petit-déjeuner en petits déjeuners populaires produits en masse et au bon goût, commercialisés sous la marque Kellogg. Il fonde l’entreprise en 1906.
Bien que les deux frères aient longtemps travaillé ensemble, ils ne se sont jamais entendus. Et leur relation s’est terminée par une série de poursuites judiciaires. Howard Markel dirige le Centre d’histoire de la médecine de l’Université du Michigan, où il est également professeur de pédiatrie et de maladies transmissibles. Terry Gross lui a parlé l’année dernière.
(EXTRAIT SONORE DE LA DIFFUSION ARCHIVÉE)
TERRY GROSS, BYLINE: Dr Howard Markel, bienvenue à L’AIR FRAIS. C’est drôle, vous savez, les céréales pour le petit déjeuner sont maintenant souvent considérées comme des pilules de vitamines enrobées de sucre, car la fortification des vitamines est la nutrition, et le sucre est ce qui pousse les enfants à le manger, mais ce n’est pas très bon pour eux. Mais les céréales pour le petit déjeuner faisaient à l’origine partie d’un engouement pour la santé créé par le Dr Kellogg. Pourquoi le petit déjeuner était-il un tel problème? Par exemple, si vous étiez en santé comme l’était le Dr John Kellogg, quels étaient les problèmes avec le petit déjeuner tel qu’il l’a vu?
HOWARD MARKEL: Eh bien, il y avait un certain nombre de problèmes. Et oui, les flocons de maïs, les Flocons de blé, les céréales en flocons en général ont été inventés pour être facilement digérés par ceux qui avaient l’estomac bouleversé ou ce qu’on appelait alors la dyspepsie, le grand mal d’estomac américain. Et si vous regardez ce que les gens mangeaient en Amérique à la fin du 19ème siècle ou même au début du 20ème siècle, il était très riche en graisses animales, souvent de la viande séchée. Ils sont donc très salés, beaucoup de sucre. Vous auriez pour le petit déjeuner des pommes de terre frites dans la graisse congelée de la veille. Beaucoup d’alcool et de caféine ont été consommés, beaucoup de glucides.
Et préparer le petit déjeuner était une épreuve. Donc, même si vous faisiez de la bouillie ou de la bouillie, ces grains entiers ont mis des heures à fondre et à devenir une bouillie ou une forme molle. Et donc ces pauvres mères se levaient très tôt. Et ils s’occupaient probablement de tous leurs enfants toute la nuit. Ils ont dû allumer un feu de bois. Et donc préparer le petit déjeuner a été une grande épreuve.
Mais John Harvey Kellogg les a inventées pour les personnes impliquées qui venaient à son sanatorium de Battle Creek. C’est son petit frère Will qui a réalisé, vous savez, qu’il y a beaucoup plus de gens en bonne santé et qui veulent juste un petit-déjeuner savoureux et pratique que ceux qui sont malades et qui ont besoin d’un petit-déjeuner facile à digérer. Il avait donc un peu de sucre, un peu de sel pour les flocons de maïs. Et il a pris d’assaut le monde en 1906 parce que vous pouviez simplement verser le petit-déjeuner dans une boîte. Même papa pourrait préparer le petit déjeuner maintenant.
GROSS : (Rires) Donc à l’origine, il n’avait pas le titre de Corn Flakes ou de Wheat Flakes. Comment s’appelait la céréale en flocons originale inventée par les Kelloggs?
MARKEL: Eh bien, leur première céréale – en gros, le Dr. Kellogg pensait que si vous dextrinisiez l’amidon – ce que cela signifiait, c’est que si vous faites cuire un grain pendant une longue période à haute température, les molécules d’amidon se décomposeraient en un simple sucre, le dextrose – et cela serait facilement digéré dès que vous commenceriez à mâcher, car les glandes salivaires aident à le décomposer encore plus. Et puis, bien sûr, lorsque vous traversez le tractus gastro-intestinal, il le décompose facilement. Ils ont donc commencé à servir des biscuits zwieback cuits à la double cuisson à partir de grains graham entiers, qui étaient des grains de blé entier. Et c’est de là que vient le terme graham cracker, du nom de Sylvester Graham, qui l’a vanté dans les années 1860.
Et l’un de ses patients – soi-disant, raconte l’histoire – a cassé ses prothèses dentaires sur l’un de ces biscuits zwieback durs. Et le Dr Kellogg ne voulait pas avoir à payer les prothèses dentaires ou les artifices dentaires des patients, alors il a décidé de broyer le zwieback en petites miettes. Et c’était leur première céréale. Il l’a appelé granola. Ce n’était rien comme du granola aujourd’hui. Et il y avait un autre produit par un médecin à New York qui faisait du granola. Il s’appelait Jackson.
Et il les a poursuivis en justice, alors ils ont changé le nom en granose, qui semble très métabolique, que vous décomposez le grain. Mais ils n’étaient pas contents de ça, le Dr Kellogg ou son frère. Et ils ont estimé qu’il devait y avoir une meilleure façon de faire des céréales que de broyer du pain grillé, en gros. Et donc ils ont travaillé et ils ont travaillé et ils ont travaillé. Et le Dr Kellogg raconte qu’il rêvait de faire des céréales en flocons. Et c’est là que tout a commencé. Will raconte une histoire différente, qu’ils ont juste décidé de le déployer très à plat. Et un jour, le Dr Kellogg a été appelé…
BRUT : Rouler comme une pâte ?
MARKEL : Comme une pâte, oui. Roulez-la à plat comme une pâte car c’était essentiellement une pâte de blé bouillie d’abord, puis plus tard une pâte de maïs. Mais le Dr Kellogg a été retiré pour une opération ou quelque chose du genre et le mettra de côté. Il ne voulait pas le jeter. Il était très frugal. Il l’a mis dans un récipient. Et ce qui a conduit à quelque chose s’appelle la trempe de la pâte. Il devient un peu moisi – pas trop moisi qu’il ait mauvais goût – mais l’air et la teneur en eau s’égalisent sur toute la pâte. Et quand ils ont fait cela et l’ont cuit, ils sont sortis avec ces flocons parfaits. Et c’est là que tout a commencé.
GROSS: Ces céréales ont donc commencé dans le cadre d’un régime de santé plus large prescrit par le Dr Kellog. Vous lui attribuez le mérite d’avoir inventé le concept de bien-être. Il dirigeait un sanatorium. Alors donnez-nous un aperçu de certaines des croyances qu’il avait sur le bien-être qui sont devenues populaires.
MARKEL: Eh bien, le Dr Kellogg a appelé – eh bien, nous appelons cela le bien-être – il l’a appelé la vie biologique. Et il était vraiment prémonitoire à ce sujet. Et n’oubliez pas qu’au tournant du siècle dernier, la plupart des médecins étaient obsédés par les maladies – non pas les prévenir, mais les traiter une fois qu’elles se sont produites. Et à l’époque, c’était souvent une fois qu’ils se produisaient et qu’ils étaient là pendant une longue période, alors ils ont fait leurs dégâts.
Le Dr Kellogg avait pour objectif de prévenir ces maladies avant qu’elles ne surviennent en menant une vie saine. Et cela comprenait de l’exercice, beaucoup d’activité physique vigoureuse, une alimentation à base de céréales et de légumes, en évitant les graisses animales ou les viandes – ou comme il l’appelait, manger de la chair, éviter cela – pas d’alcool, pas de caféine d’aucune sorte.
Il était également très chaste et rappelait à ses lecteurs et à ses disciples que le sexe en dehors du mariage, bien sûr, n’était pas une bonne idée. Mais le sexe pour autre chose que la procréation a vraiment sapé l’âme et sapé l’esprit. Et, bien sûr, il était très opposé à la masturbation de toute sorte, ce qu’il a beaucoup écrit et appelé le vice solitaire.
GROSS : Vous dites qu’il était très chaste. Il était totalement abstinent. La façon dont vous le décrivez, lui et sa femme n’ont même jamais consommé leur mariage. Ils ont eu des enfants, mais c’était par adoption. Ils dormaient dans des chambres séparées. On dirait qu’il n’a jamais fait l’amour.
MARKEL : Ça sonne comme ça. Maintenant, quand John était à l’école de médecine au Collège médical de l’Hôpital Bellevue en 1874, il a vu et traité un grand nombre de playboys et de râteaux atteints de syphilis et de gonorrhée. Et il a écrit à ce sujet dans ses notes d’étudiant. Et ce n’étaient pas des cas amusants. Je peux vous dire en tant que vieux médecin des maladies sexuellement transmissibles, quand vous voyez ces cas en pleine floraison, ils sont vraiment dégoûtants.
J’ai eu l’avantage dans ma pratique d’avoir des antibiotiques afin qu’ils puissent être traités. Mais dans les années 1870, ce n’étaient pas seulement de terribles infections, elles étaient souvent mortelles. Et, bien sûr, ils étaient contagieux. Donc, souvent, ces hommes qui ont eu d’autres vies – fréquentaient des prostituées ou qu’avez-vous – ramenaient ces infections chez leurs femmes. Donc Kellogg a peut-être été vraiment paniquée (rires) par les dangers du sexe.
BRUT: Je vois votre point de vue.
MARKEL : Je suis en train de paniquer juste pour vous en parler (rires).
GROSS: Eh bien, permettez-moi de vous réintroduire ici. Si vous venez de nous rejoindre, mon invité est le Dr Howard Markel. Il est l’auteur du nouveau livre « The Kelloggs: The Battling Brothers Of Battle Creek. »Il est directeur du Centre d’histoire de la médecine de l’Université du Michigan, où il est également professeur de pédiatrie et de maladies transmissibles. Nous reviendrons après une courte pause. C’est de L’AIR FRAIS.
(BITE SONORE DES « MIGRATIONS » DE L’OCTET DE GAIA WILMER)
BRUT: C’est de l’AIR FRAIS. Et si vous venez de nous rejoindre, mon invité est le Dr Howard Markel. Il est l’auteur du nouveau livre « The Kelloggs: The Battling Brothers Of Battle Creek. »Et il s’agit des frères Kellogg, dont l’un était profondément en santé. Il était médecin et a créé un sanatorium où le bien-être était la chose. Et son autre frère était essentiellement le génie du marketing qui a popularisé les céréales en flocons que les frères ont co-créées comme des flocons de maïs. Et, bien sûr, l’autre frère, Will Kellogg, a créé les céréales Kellogg’s. Donc, une autre chose dont il était à l’avant-garde était les probiotiques. Il croyait que l’acidophile…
MARKEL: Oui.
BRUT: …Ce qui est l’un des probiotiques les plus courants actuellement, vous aiderait à maintenir un système digestif en bonne santé. Et vous décrivez son laboratoire sous-sol dans lequel il a étudié des spécimens fécaux au microscope, comparant les spécimens fécaux de personnes qui ont pris acidophilus à ceux qui n’en ont pas pris. Je veux dire, qui d’autre faisait ça au tournant du siècle – au tournant du 20e siècle?
MARKEL : Il y avait un homme nommé Henri Tissier au laboratoire Pasteur à Paris. Et le Dr Kellogg voyageait souvent en Europe pour apprendre de nouvelles techniques et de nouvelles idées. Tu sais, c’est vraiment drôle. Il a commencé comme un croyant passionné de la réforme de la santé de l’adventisme du Septième jour. Et il a gardé beaucoup de ces idées tout au long de sa carrière. Mais au fur et à mesure que la science et la médecine progressaient, il les lisait. Il parlait aux gens qui faisaient ces découvertes. Et il chausse et façonne ces découvertes à sa propre vision du monde.
Il a donc travaillé avec le Dr Tissier au laboratoire Pasteur pour étudier acidophilus. Et il a constaté que les personnes dont les tripes étaient peuplées d’acidophiles réussissaient beaucoup mieux à ne pas avoir de maladies digestives que celles qui n’en avaient pas. Il a également constaté que le lait de soja était un bien meilleur moyen de propagation de l’acidophilus et que les bébés nourris au lait de soja acidophilus faisaient beaucoup mieux que ceux traités au lait de vache, mais pas aussi bien que ceux traités au lait maternel – le lait maternel humain.
GROSS : La régularité était une obsession pour le Dr Kellogg. Et il avait beaucoup de problèmes intestinaux quand il était enfant.
MARKEL : Il l’a fait. Il l’a fait. Enfant, il mangeait très mal. Son repas préféré dont il a parlé était une queue de bœuf braisée dans une sauce brune grasse et grasse. Et même dans ses années 70 ou 80, il parlait de ces repas avec amour. Et, vous savez, des pommes de terre frites, des flapjacks, du bacon et des choses comme ça. Il a donc mangé beaucoup non seulement d’aliments gras, mais aussi d’aliments constipants. Il a aussi mangé beaucoup de bonbons. Et il a développé une constipation. Il a développé des hémorroïdes. Il a également développé une colite qui a marqué son intestin. Et donc il savait ce qui se passait quand tu mangeais mal et que tu étais constipé et pas régulier.
Il croyait également, comme de nombreux médecins à cette époque, à une théorie appelée auto-intoxication, selon laquelle la viande putréfiée restait simplement dans votre intestin et dégageait des poisons qui causaient toutes sortes de problèmes allant des flatulences et de la dyspepsie à la dépression. Il en était donc très conscient. Et il a étudié les gorilles dans les zoos et s’est rendu compte que ces gorilles avaient entre quatre et cinq selles par jour et qu’ils semblaient très heureux. Et il a donc prescrit à ses patients de faire de même. Et si vous mangiez le régime qu’il a recommandé, ainsi que les lavements fréquents et le yogourt et le lait de soja, etc., vous auriez en effet des selles fréquentes.
GROSS: Il croyait aussi à certaines choses qui nous semblent assez loufoques maintenant. Maintenant, quels en sont quelques exemples?
MARKEL: Eh bien, commençons par les céréales en flocons. Ils sont donc plus facilement digérés. Mais nous savons maintenant que les flocons de maïs ou toute céréale en flocons ont un indice glycémique élevé, ce qui signifie que vous commencez à les digérer dès que vous les mâchez. Vous commencez à le décomposer. Et cela fera rebondir votre glycémie tout le long, ce qui fera rebondir votre taux d’insuline dans le sang tout le long. Et puis les deux descendent précipitamment, et vous avez faim deux heures plus tard, donc – vous savez, bien avant le déjeuner. Il est donc préférable de manger un type de céréale à faible indice glycémique comme la farine d’avoine, car cela vous permet de rester rassasié ou de vous sentir rassasié beaucoup plus longtemps.
GROSS: Encore une fois, vous savez, le Dr Kellogg avait une pensée vraiment merveilleuse et avancée en matière de santé. Il avait aussi de très mauvaises croyances. Et l’une de ces croyances était l’eugénisme. Voulez-vous décrire sa position sur l’eugénisme?
MARKEL : Oui. C’est la tache sanglante sur son costume blanc. Il portait toujours des costumes blancs, d’ailleurs, pour que vous puissiez voir la saleté très instantanément et que vous puissiez changer. Mais cette tache ne peut jamais vraiment être nettoyée. Donc, vous savez, un grand nombre d’Américains, en particulier des Américains protestants Anglo-saxons blancs au tournant du siècle dernier, étaient obsédés par la pureté de la soi-disant race blanche. Et l’eugénisme était cette pseudoscience, cette pré-génétique où certains traits – traits de personnalité, traits de comportement – seraient transmis d’une manière similaire aux yeux bleus ou aux yeux bruns.
Maintenant, nous savons que c’est complètement de la poudrière aujourd’hui, mais beaucoup de gens le croyaient – des gens célèbres comme Teddy Roosevelt et John Harvey Kellogg et des scientifiques célèbres dans diverses universités, etc. parce que cette pseudoscience nourrissait leurs croyances racistes. C’était aussi une époque où un grand nombre d’immigrants arrivaient aux États-Unis, et ils sont extrêmement étrangers aux gens qui sont là, qui y vivent déjà – donc les Juifs d’Europe de l’Est et les Italiens du Sud et les gens des Balkans et de la Grèce, etc.
Et de nombreux Américains blancs estimaient que ces personnes ne pourraient jamais – ne pourraient jamais s’assimiler à l’Amérique dominante et, en fait, pollueraient ce qu’ils appelaient le protoplasme ou le germoplasme, le pool génétique américain. Et donc cela se passait dans toutes les meilleures écoles de médecine de l’époque. Et il y avait des recherches en cours. Et John Harvey s’y est mis assez tôt.
Maintenant, il a épousé plus que l’eugénisme, quelque chose qui s’appelait euthénique, qui est une sorte de lamarckisme, si vous voulez, que si vous menez une vie bonne et saine et que vous faites les diverses choses qu’il a prescrites, vous pourriez vous débarrasser de ces traits négatifs – vous savez, être bon marché ou être capricieux ou être un criminel ou ce que vous avez. Et vous pourriez le transmettre à vos enfants. Maintenant, très peu d’eugénistes y croyaient et se moquaient de John Harvey Kellogg derrière son dos. Mais ils prenaient toujours ses appels téléphoniques parce que John Harvey Kellogg avait beaucoup d’argent, principalement grâce à ses dividendes en flocons de maïs.
Et il a financé une fondation pour l’amélioration de la race. Et il a fondé trois grandes conférences nationales sur l’amélioration de la race. Deux étaient à Battle Creek, et l’un était à l’Exposition universelle de San Francisco de 1915, où des centaines de stars du firmament eugénique – même Booker T. Washington sont venues (rires) – pour donner des conférences et organiser des colloques sur l’eugénisme et l’euthénie. C’était donc un aspect négatif de la vie et de l’idéologie de John Harvey Kellogg qui est vraiment, vraiment problématique et dérangeant.
GROSS: Battle Creek est donc célèbre pour Kellogg’s et Post, une autre grande entreprise de céréales pour le petit-déjeuner. Mais il est aussi célèbre comme, à l’époque, le centre d’accueil, comme la base d’accueil des Adventistes du Septième jour. Et le Dr Kellogg – John Kellogg – était très proche des cofondateurs de l’Adventisme du Septième jour, Ellen et James White. Et ils le voyaient quand il était enfant comme un possible chef de l’Église dans le futur. Alors, quelle était sa relation avec l’Église ?
MARKEL: Eh bien, vous avez raison. Battle Creek était essentiellement le Vatican de l’Église adventiste du Septième jour. Et John Harvey, même en tant que jeune garçon et jeune homme, dégageait de l’éclat et était curieux de tout. Et donc les Blancs, qui étaient les cofondateurs de la dénomination – Ellen White était une prophétesse, une prophétesse autoproclamée. Et ils ont réalisé que ce jeune homme était assez spécial, alors ils l’ont soigné.
Et une grande partie de l’adventisme du Septième jour et de nombreuses dénominations chrétiennes au milieu du 19ème siècle portait sur la réforme de la santé, sur le maintien de votre corps propre et chaste et exempt de vice, ainsi que sur les problèmes alimentaires prescrits dans l’Ancien Testament. Et plus tard, il est venu éditer leur magazine intitulé the Health Reformer, dont John Harvey a plus tard changé le nom pour Good Health parce qu’il s’est rendu compte que les gens n’aiment pas la réforme (rires). Ils aiment être en bonne santé, mais ils ne veulent pas que quelqu’un leur dise de se réformer. Et ils ont réalisé que John Harvey pourrait être le chef de leur avenue de la santé, leur section de santé de la dénomination.
Maintenant, les Blancs ont fondé ce qui est devenu le Sanatorium de Battle Creek, qui était un spa médical de renommée mondiale, un grand hôtel et un centre médical, mais ils l’ont appelé le Western Health Reform Institute. C’était essentiellement une maison où des médecins charlatans donnaient des conférences sur des choses et servaient de la mauvaise nourriture et les gens ne revenaient pas. Mais ils ont réalisé que John Harvey pouvait être le nouveau leader, mais il devait avoir une bonne formation médicale.
Et quand il est revenu à Battle Creek, on lui a demandé de prendre la direction de l’Institut de réforme de la santé de l’Ouest. Et il a dit, je le ferai à une condition – que je puisse l’exécuter et que je puisse l’exécuter non seulement sur des principes religieux mais sur des principes scientifiques parce qu’il voulait désespérément non seulement être un bon adventiste du Septième jour, mais être bien considéré dans la profession médicale. Des gens du monde entier sont venus à Battle Creek pour guérir.
GROSS: Quelques personnes célèbres aussi. Qui étaient quelques-unes des personnes célèbres qui sont venues?
MARKEL: Eh bien, il a traité de nombreux présidents, y compris Warren Harding et William Taft. Il a traité William Jennings Bryan, l’espoir démocrate. Il a traité Eddie Cantor, le comédien. Il a traité Johnny Weissmuller, Tarzan, qui entrait dans la salle à manger et faisait un cri de Tarzan pour commencer le repas. Il a traité Amelia Earhart et Sojourner Truth, il a traité et encore et encore et encore.
GROSS: Il est donc vraiment intéressant que les flocons de maïs et toutes les céréales Kellogg’s aient un lien direct avec les Adventistes du Septième jour.
MARKEL : Oui. C’est vraiment parce que ce régime céréalier était très important pour les Adventistes. Et, bien sûr, le Dr Kellogg a trouvé dans son étude de gastroentérologie, qui, vous savez – quand vous pensez – si quelqu’un pense à la science au tournant du siècle dernier, vous pensez à la théorie des germes, à la bactériologie et aux maladies infectieuses, en quelque sorte au nettoyage des villes et à l’approvisionnement en eau. Mais la façon dont nous mangeons et digérons notre nourriture était probablement le deuxième domaine le plus important de la médecine. Et donc il a beaucoup étudié cela.
GROSS: Quelles étaient certaines des croyances des Adventistes du Septième jour?
MARKEL: Eh bien, ils sont très similaires à ce que je viens de décrire à propos du programme de bien-être ou de vie biologique de John Harvey. Vous deviez avoir une vie chaste et spirituelle. Vous deviez éviter de vous inquiéter. Vous deviez éviter à tout prix la graisse animale, la chair, la viande – pas de consommation d’alcool, pas de caféine, pas de tabac. Et le régime de céréales et de légumes était la voie à suivre. Et bien sûr, cette hygiène personnelle et le fait de rester propre à l’extérieur et à l’intérieur faisaient partie de leurs déclarations.
GROSS: Et je pense qu’ils croient aussi en cette bataille constante et continue entre Satan et Dieu et cela…
MARKEL: Oui.
BRUT: …Il fallait vraiment faire attention à rester du bon côté.
MARKEL: Oui. Et donc je saute sur le plus important – l’adventisme – pour qu’ils croient en la fin imminente du monde et à la seconde venue de Jésus-Christ. Et cela a été enseigné très strictement. Et les jeunes enfants n’étaient pas souvent éduqués parce que – vous savez, à l’école et autres – parce que la croyance était, pourquoi consacrer tout ce temps et ces efforts à l’éducation des enfants si le monde va de toute façon se terminer? Et donc il y avait beaucoup de peur et les concepts du diable et des monstres terribles qui s’empareraient du monde à la seconde venue et comment seuls quelques-uns, les plus pieux, seraient élevés au ciel.
GROSS: Mais il semble que le travail du Dr Kellogg pour essayer de garder les gens en meilleure santé et de découvrir de nouvelles choses allait à l’encontre de l’idée que n’importe quel jour maintenant, le monde entier peut se terminer et est susceptible de se terminer. Alors à quoi ça sert ?
MARKEL : C’est un très bon point parce qu’il parlait de la vie. Il y a eu une rupture entre John Harvey Kellogg et les Blancs qui a probablement commencé…
GROSS : Les Blancs étant les co-fondateurs de l’église.
MARKEL: Oui, Ellen et James White, les cofondateurs de l’église. Et la rupture a probablement commencé dès que John a repris le sanatorium. C’était un gars très entêté. Il a toujours su qu’il avait raison, même quand il ne l’était pas. Parce qu’il était si charismatique et brillant, il avait souvent raison. Mais il ne voulait pas que des gens qui sont formés médicalement lui disent comment gérer son hôpital ou son centre médical. Et il ne voulait certainement pas de gens qui essayaient de le diriger de loin.
Vous savez, les Blancs hivernaient souvent en Californie. Et, bien sûr, il y avait d’autres anciens de l’Église adventiste qui ont regardé les bénéfices que le sanatorium faisait. Maintenant, tout est retourné dans le sanatorium, mais ils voulaient une partie de cet argent pour d’autres projets et programmes adventistes.
Et donc John était très serré avec l’argent qu’il apportait et les idées qu’il propageait. Et finalement, il y a eu une rupture profonde et une campagne de chuchotement selon laquelle John a été repris par le diable qui est devenue une campagne de cris. Et en 1905, il a été excommunié de l’Église adventiste du Septième jour, l’église même dans laquelle il a grandi et où il a été élevé pour devenir un leader.
BRUT: OK. Revenons donc aux céréales. Will était le génie du marketing derrière les céréales Kellogg’s. Il était également sur les premières recettes d’entre eux. Et il avait travaillé avec son frère au sanatorium en tant qu’homme d’affaires là-bas pour comprendre, vous savez, je suppose que tous les trucs comptables et, vous savez, faire fonctionner la fin de l’entreprise. Et il était très innovant sur ce plan, mais il était considéré comme le frère sombre quand ils étaient enfants. Il avait huit ans de moins que le Dr Kellogg.
MARKEL: Oui. Et John, en tant que frère aîné, n’a jamais manqué une occasion de s’en prendre ou d’humilier son frère cadet depuis son enfance. Dans sa vieillesse, a dit Will, ce dont je me souviens le plus de mon enfance, c’est que j’ai partagé un lit avec John. Et il réchauffait ses pieds froids sur mon dos pendant l’hiver. Et il le poussait et se moquait de lui.
Et, bien sûr, lorsque Will a travaillé pour lui pendant près de 25 ans en tant qu’assistant administratif, John a fait toutes sortes de choses méchantes. Il l’a fait courir à côté de lui pendant que John traversait le campus à vélo, et Will devait prendre des notes ou une dictée. Quand John est allé aux toilettes pour aller à la selle, il a fait entrer Will et prendre des notes pour qu’il ne perde pas un instant avant que LBJ ne fasse ça à ses assistants à la Maison Blanche.
Et il ne l’a pas bien payé, et il ne l’a pas bien traité. Pourtant, Will était ce génie des affaires qui savait gérer une très grande organisation. Vous ne pouviez pas trouver un meilleur tutoriel pour gérer une société internationale comme la Kellogg’s cereal company qu’en gérant le Sanatorium de Battle Creek pendant tant d’années. C’est juste que les coûts psychiques d’être ridiculisé et traité comme un laquais étaient très difficiles pour la psyché de Will.
GROSS : Ces deux frères, John et Will, se sont battus jusqu’au bout. Et l’une des choses pour lesquelles ils se sont battus était le nom de marque de Kellogg.
MARKEL : Oui. Ainsi, dès que poor Will eut du succès et que John Harvey lui vendit les droits et fit une monnaie avec du stock de flocons de maïs, il commença à fabriquer ses propres céréales et à les appeler Kellogg’s. Et, bien sûr, Will, à ce moment-là, avait fait de la publicité pour un bien-être. Cela a commencé vers 1909. Et il investissait, vous savez, des millions de dollars par an dans des publicités. Et il pensait qu’un autre produit nommé Kellogg qui n’était pas aussi savoureux que son produit nuirait à son entreprise. Et dans une certaine mesure – dans une large mesure, il avait raison. Il a donc poursuivi John Harvey, puis John Harvey a poursuivi Will.
Et ce procès – il a duré près d’une décennie, allant jusqu’à la Cour suprême de l’État du Michigan. Et la question de base était: qui avait le droit d’utiliser le nom Kellogg sur une boîte de céréales? Maintenant, pour le cas de John Harvey, vous savez, il était plus célèbre. C’était un médecin de renommée mondiale. Il a écrit des livres. C’était un auteur à succès. Les gens sont venus le voir pour ses conseils digestifs. Il pensait que c’était lui. Et Will a dit, eh bien, non, attends une minute. Tous ceux qui entendent le nom de Kellogg’s pensent aux Corn Flakes maintenant. Et à ce moment-là, c’est, vous savez, au début de 1920 – ils l’ont fait. Et les juges ont accepté Will, et il a gagné l’affaire. Et le pauvre John Harvey a dû payer tous les frais juridiques et tout le reste. Et il ne pouvait inscrire son nom qu’en minuscules lettres sur le fond de la boîte pour toutes les céréales qu’il avait créées.
Et, bien sûr, il était très facile de voler un brevet pour les céréales, ont appris les Kellogg’s. Tout ce que vous avez à faire est de changer un petit pas, et alors vous ne pouvez pas vraiment être poursuivi par la personne qui détient le brevet. Will a donc fait plus tard une menthe à partir de céréales au son, même si c’était vraiment la création de John Harvey. Mais les deux – vous savez, il y avait beaucoup de mauvais sang entre eux. Et puis après le procès, ils se sont rarement, voire jamais, parlé à nouveau. Will s’est assuré qu’il y avait toujours un témoin quand ils se parlaient parce qu’il ne savait jamais ce que John Harvey dirait de lui.
GROSS: Alors je dois vous dire, quand j’étais petit, Battle Creek était ce genre d’endroit mythique pour moi parce que, vous savez, je prenais des céréales pour le petit déjeuner. Et que ce soit Post ou Kellogg’s, l’adresse serait Battle Creek. Et j’aimerais regarder les boîtes de céréales quand j’ai pris mon petit déjeuner. Et il n’y avait pas grand-chose à lire dessus, donc vous voyez toujours le nom de Battle Creek.
MARKEL: (Rires).
GROSS: Et il y avait toujours, comme, un come on sur les boîtes étaient, comme, si vous écriviez à l’adresse de Battle Creek, vous auriez un quelque chose ou un autre gratuit, vous savez…
MARKEL : À droite.
BRUT: …Un souvenir de la céréale. Et donc tout cela ramènerait à Battle Creek. Et je n’avais aucune idée de ce que c’était ou de ce que cela signifiait, même si cela ressemblait à un nom vraiment intéressant – Battle Creek.
MARKEL : Oui.
BRUT: Par exemple, qui savait quel genre de batailles se déroulaient là-bas (rires) qui aidaient à produire ces céréales?
MARKEL : Oui.
GROSS: Puisque vous habitez près de Battle Creek et que vous y avez fait des voyages scolaires, était-ce un endroit mythique dans votre esprit? Vous en avez vu la réalité.
MARKEL: Eh bien, en 1966, c’était parce que Cereal City était en plein fonctionnement. Si…
GROSS: Cereal City – est-ce ainsi qu’on l’appelait?
MARKEL : Oui, c’est comme ça qu’ils l’appelaient, la ville des céréales. Et, vous savez, si vous étiez un garçon du Michigan, comme moi, vous avez fait deux grandes excursions. L’un était à la Ford Motor Company à Dearborn, Michigan., qui avait également une sensibilité mythique pour de nombreux enfants. Mais tu as fait un voyage à Battle Creek.
Alors tu es entré dans cette usine qui était vierge, et tout le monde portait du blanc. Et il y avait des appareils en acier inoxydable qui bougeaient, bougeaient et faisaient des choses. Et il y avait ces bandes transporteuses. Littéralement, il y avait 5 miles de bandes transporteuses dans l’usine qui allaient jusqu’au grenier où ils prenaient du maïs ou du blé cru ou ce que vous avez. Et vous avez suivi ce chemin avec un guide jusqu’à la salle de boxe où vous aviez des boîtes fraîches de flocons de Maïs ou de flocons givrés au sucre ou ce que vous avez.
Et l’odeur était accablante. Je me souviens encore de cette odeur de maïs grillé. Et puis ils t’ont donné une boîte fraîche, et cette boîte fraîche était la meilleure boîte de céréales que j’ai jamais eue. Et dans une certaine mesure, je suis toujours à la recherche de cette merveilleuse boîte de céréales fraîches.
(RIRES)
GROSS : Eh bien, Howard Markel, merci d’avoir parlé avec nous.
MARKEL: Eh bien, merci beaucoup, Terry. C’est juste excitant d’avoir l’occasion de parler avec vous aujourd’hui.
BIANCULLI : Le Dr Howard Markel s’est entretenu avec Terry Gross l’année dernière. Son livre, « The Kelloggs: The Battling Brothers Of Battle Creek », sort en livre de poche la semaine prochaine. À venir, je passerai en revue « Sharp Objects », la nouvelle mini-série de HBO qui sera diffusée dimanche, avec Amy Adams dans le rôle d’une journaliste qui retourne dans sa ville natale pour enquêter sur le cas des adolescentes disparues. C’est de L’AIR FRAIS.
(EXTRAIT SONORE DE « AIRES TROPICALES: CONTRADANZA » DU DUO ANANTA)
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