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Par Associated Press
22 avril 2014 / 9h24
LOS ANGELES – Malgré les températures inférieures à zéro et le manque d’oxygène, les gens peuvent survivre même à un long voyage dans le puits de roue d’un avion de ligne. Le dernier exemple en date est un adolescent qui, selon les autorités, s’est rangé sur un vol de 5 heures 1/2 depuis San Jose, en Californie., à Hawaï. Bien que le nombre de tentatives de passagers clandestins connues soit peu élevé, les gens ont survécu avec une fréquence surprenante.
À quel point les conditions sont-elles dangereuses?
Très. À 38 000 pieds — l’altitude de croisière du vol de Hawaiian Airlines que le FBI dit que le jeune homme de 15 ans a pris dimanche – la température de l’air extérieur est d’environ moins 85 degrés. L’air est si mince qu’une personne s’évanouira parce que le cerveau est privé d’oxygène.
Les machines propres à l’avion peuvent aider un passager clandestin à survivre, du moins au début. La chaleur rayonnant des roues, qui se réchauffent sur la piste pendant le décollage, et des conduites de fluide hydraulique peut modérer la température. Mais ces effets se dissipent et, à l’altitude de croisière, la température dans le puits de roue serait d’environ moins 30 degrés, a estimé John Hansman, professeur d’aéronautique et d’astronautique au Massachusetts Institute of Technology.
Contrairement aux zones de la soute qui sont pressurisées pour que les animaux puissent respirer, l’air dans les puits de roue est essentiellement le même qu’à l’extérieur de l’avion. Un porte-parole du FBI à Hawaï a déclaré que le garçon avait dit aux autorités qu’il ne se souvenait pas du vol.
Et puis il y a le risque énorme lorsque les roues sont abaissées pour l’atterrissage. Cela ouvre l’équivalent d’une trappe, transformant un espace exigu mais relativement abrité en un espace d’où il serait facile de tomber des milliers de pieds au sol ou à l’eau en dessous.
Les survivants de puits de roue trouvent généralement de l’espace dans une zone de renfoncement à côté de l’endroit où l’engrenage se rétracte, selon un examen des cas de la FAA. Le garçon a sauté dans un Boeing 767, et on ne savait pas immédiatement quelle était la taille de la zone sur cet avion. Les représentants de Boeing ont refusé de commenter, affirmant qu’ils ne voulaient encourager aucune tentative d’imitateur.
Alors, comment le corps humain peut-il le faire?
En entrant dans un état similaire à l’hibernation. La respiration, la fréquence cardiaque et l’activité cérébrale peuvent se poursuivre, mais à un rythme beaucoup plus lent que la normale. Être plus jeune contribue aux chances de survie, bien que les chirurgiens puissent essayer de recréer cet état corporel lors d’une intervention chirurgicale sur des personnes âgées.
Plusieurs médecins ont comparé l’expérience du corps dans un puits de roue lors d’un long vol à ce qui se passe lorsque quelqu’un tombe sous la glace d’un étang gelé. Ils peuvent ne pas avoir de pouls lorsqu’ils sont retirés, mais pourraient être ranimés.
« En ce qui concerne l’hypothermie, tous les paris sont ouverts », a déclaré le Dr Jay Lemery, professeur à l’Université du Colorado spécialisé en médecine d’urgence en milieu sauvage. Un corps arrêté par un froid extrême devrait être « présumé vivant, jusqu’à ce qu’il soit chaud et mort. »
À quelle fréquence les gens survivent-ils?
Dans le monde, il y a eu 105 personnes connues qui se sont arrimées depuis 1947, selon les données conservées par la Federal Aviation Administration. En comptant l’adolescent californien, 25 l’ont rendu vivant, pour un taux de survie d’environ 1 sur 4. La FAA note que le taux peut être inférieur, car les gens auraient pu se ranger et tomber bien de la roue sans que personne ne le sache.
Avant cette affaire, il y avait deux cas connus où une personne s’était rangée sur un vol qui avait décollé et atterri aux États-Unis. L’un était en 2010, dans lequel un adolescent est décédé sur un vol entre Charlotte, en Caroline du Nord, et Boston. L’autre était en 1972. Il y a d’autres cas où quelqu’un s’est envolé pour les États-Unis depuis un autre pays.