Comment Louer à Boston Est-Il Devenu un Tel cauchemar?

Immobilier

Prix basés sur les données disponibles de Zillow et Trulia au 2 mai 2018 (Emplacements approximatifs).

Par un après-midi venteux et couvert d’avril dernier, ma fiancée et moi avons sauté dans un Lyft pour commencer notre nouvelle vie ensemble à Boston. Après deux ans de vie et de travail à 500 miles de distance, je retournais dans notre état d’origine et nous cherchions ensemble une location d’une chambre. Alors que nous nous approchions d’un grand immeuble en briques à Jamaica Plain et que nous voyions des gens se prélasser joyeusement sur la pelouse, nous étions prudemment optimistes. Lorsque nous avons aperçu Bill, notre agent immobilier, souriant et vêtu d’une chemise de bûcheron hipster, l’avenir s’annonçait encore plus radieux.

Au moins en termes de Boston, c’était certes une recherche de dernière minute. Nous cherchions un bail de juin, adapté aux chats, avec un coin qui pourrait servir de bureau à domicile sans nous ruiner absolument. Nous avions passé les deux semaines précédentes penchés sur nos ordinateurs portables au lit, à parcourir Craigslist, Trulia, Zillow, etc., à éliminer les options intensément sombres, crasseuses et sans fenêtre, jusqu’à ce que nous ayons finalement quelques joyaux potentiels parmi la lie.

La première place qu’il nous a traversée venait d’arriver sur le marché. La peinture était un peu rugueuse et la salle de bain, qui n’avait pas de fenêtre, était directement à côté de la cuisine, mais elle semblait habitable car nous l’avons regardée attentivement.

Lorsque nous sommes partis pour passer à la deuxième place de la journée, cependant, il est rapidement devenu clair que nous étions plus loin que nous ne le pensions. « La plupart des baux de juin ont déjà été arrachés », m’a dit Bill alors que nous nous dirigions vers le prochain endroit dans sa voiture.

« Quand aurions-nous commencé à chercher? » J’ai demandé.

« Eh bien, la plupart des gens commencent probablement en février », a-t-il déclaré, lâchant nonchalamment une absurdité que la plupart des locataires de Boston, brisés et engourdis, ont acceptée comme mode de vie. Le pire, cependant, est qu’il est immédiatement devenu clair qu’il avait raison.

Notre prochain arrêt était un endroit près de Longwood. Il était situé dans ce qui semblait être un charmant vieux bâtiment, et j’ai remarqué les jolis plafonds en étain lorsque nous sommes entrés. Puis j’ai vu qu’il manquait un réfrigérateur pleine grandeur — deux mini-réfrigérateurs étaient cachés sous les nouveaux comptoirs dans ce qui semblait être une sorte de blague tordue. (Un vol à 2 100 $!) Enfin, il y avait le dernier étage d’une maison à Jamaica Plain. C’était agréable, avec un plan d’étage circulaire qui permettrait à notre chat de faire des tours. J’étais prêt à le prendre jusqu’à ce que je voie que la douche était coincée sous les plafonds inclinés, alors je devais m’agenouiller, ou m’accroupir dans une pose de yoga, pour passer sous le robinet chaque matin. Cela aurait presque pu passer pour fantaisiste, mais j’avais des visions de froids matins de février où la fantaisie s’effondrerait en me demandant comment à mon âge je ne pouvais même pas trouver un endroit où je pouvais prendre une douche en position debout. L’avenir semblait sombre.

Dans le parking à l’extérieur, Bill nous a dit que nous avions probablement environ une journée pour décider — il montrerait bientôt les appartements à nouveau, et ils iraient probablement vite. Plus tard dans la nuit, nous avons décidé d’aller avec la première place, en rassemblant le loyer du premier et du dernier mois, ainsi que les frais uniques de l’agent immobilier, égaux à un autre mois de loyer complet. Plus d’un an plus tard, la perspective de revoir le processus me fait frémir.

Mettons quelque chose à l’écart: Boston est une ville chère à vivre pour à peu près tout le monde. Mais pendant que ceux qui ont la chance de posséder un morceau du gâteau se détendent et regardent la valorisation de leurs actifs s’envoler vers le ciel, nous, les locataires, sommes coincés dans une sorte de purgatoire immobilier, en compétition dans une version de Hunger Games pour la chasse aux appartements pour le prix de payer des prix exorbitants sans aucun retour sur investissement. Et il devient encore plus difficile de s’accrocher, et encore moins d’économiser pour un acompte: entre 2009 et janvier 2017, selon le Greater Boston Housing Report Card de Northeastern, le loyer moyen dans le « noyau intérieur de Boston » a augmenté de près de 55%, à 2 874 per par mois. En comparaison, le coût moyen d’achat d’un condo est en hausse de 44% et celui d’une maison unifamiliale est en hausse de 32%. « Ainsi, malgré les progrès réalisés par la région dans la production de logements », écrivent les auteurs, « l’abordabilité est un problème plus important que jamais. »

En ce qui concerne les raisons pour lesquelles louer autour de Boston est nul, les suspects habituels abondent: les plus de 70 000 étudiants qui vivent hors campus chaque année mangent le parc de logements, maintenant la qualité à un niveau bas et les prix élevés; ils font également en sorte qu’il n’y a essentiellement que deux mois, juin et septembre, où les locataires peuvent signer un bail. N’oublions pas non plus que le mois en mois n’existe pas ici; il est presque impossible de trouver un endroit qui autorise les chiens; et de nombreux propriétaires ne louent pas illégalement à des familles, à ceux qui ont des bons de logement ou à des personnes handicapées. Oh, et il y a presque toujours des frais d’agent immobilier élevés. On est des poissons dans un tonneau.

Aussi rugueux qu’il soit, le système de location, j’ai découvert, est encore plus imparfait que la plupart d’entre nous ne pouvaient l’imaginer. Il s’avère que nous avons le mauvais type de logement pour notre population, avec des milléniaux et des baby-boomers qui s’affrontent de plus en plus pour les mêmes appartements, et même si on peut avoir l’impression que toute la ville est en construction, nous construisons à peine assez pour répondre à la demande, et encore moins pour nous rapprocher des choses. Et cela pourrait avoir des conséquences beaucoup plus importantes pour la région que des loyers mensuels astronomiques. Quelqu’un peut—il nous sauver ?

Ce n’est pas la première crise des locataires à laquelle Boston a été confrontée, et ce n’est même pas la plus dramatique. Entre 1870 et 1920, au milieu d’une vague massive d’immigration, la population de la ville a triplé, passant de 250 000 à 750 000 habitants, ce qui, compte tenu des lois de l’offre et de la demande, a directement conduit à une épidémie de logement, explique Barry Bluestone, directeur fondateur du Centre Dukakis pour la Politique urbaine et régionale et doyen fondateur de l’École de Politique publique et d’affaires urbaines de Northeastern.  » En 1920, dit-il, la population de Boston était plus grande qu’elle ne l’est aujourd’hui. »

Ce fut le premier des trois bouleversements majeurs de la population et du logement qui ont provoqué le cauchemar locatif moderne de Boston. En 1870, Bluestone dit: « il s’agissait principalement d’immigrants — Irlandais, Italiens, Européens de l’Est. Nous les avons tous logés, et la façon dont nous l’avons fait, c’est que nous avons trouvé un nouveau type de logement parfait pour ces nouveaux immigrants: le triple étage. »Bon marché à construire et source de revenus pour démarrer, les voitures à trois étages ont explosé dans toute la ville et représentent aujourd’hui 40% du parc immobilier combiné de Boston, Cambridge et Somerville. Pour beaucoup de gens, louer dans l’un d’eux est l’expérience déterminante de Boston.

Le prochain changement explosif a été un exode de la ville après la Seconde Guerre mondiale, avec des jeunes rentrant chez eux, se mariant et ayant des enfants tout de suite. « Et ils voulaient déménager en banlieue », explique Bluestone. La population de Boston a chuté d’un pic de 801 444 personnes entassées dans 48,4 miles carrés en 1950 — environ 130 000 de plus qu’aujourd’hui — à 562 994 en 1980. (Au début des années 1970, Bluestone a emménagé dans un appartement de Back Bay qui coûtait 240 a par mois et a rapidement été cambriolé.)

Puis quelque chose s’est passé: Boston a commencé à rebondir. « La clé a été la transformation de Boston d’une ville industrielle en décomposition en un centre de plus en plus important d’éducation, de médecine et de finance, et de services aux entreprises de haute technologie du Massachusetts », expliquait un article du New York Times encore sceptique de 1985. Au cours des deux décennies suivantes, les universités, en particulier, ont continué d’attirer plus de gens dans le Hub — en fait, en l’an 2000, selon Bluestone, environ un tiers de la population combinée de Boston, Cambridge et Somerville avait entre 20 et 34 ans. Et ils avaient tous besoin d’endroits pratiques, confortables et abordables pour vivre.

Ce qui nous amène à ce à quoi nous sommes confrontés maintenant: « Ce sont des jeunes qui viennent ici, pas mariés, qui font équipe à deux, trois, quatre », dit Bluestone. « Nous avons aussi des gens comme moi — des locataires vides qui cherchent peut-être à réduire la taille de leurs maisons unifamiliales. Et de quel type de logement ont-ils besoin? Nous en avons très peu. »Dans la ville et les banlieues, ce qui nous manque désespérément, ce sont des endroits plus petits et moins chers, parfaits pour vivre seuls ou en couple sans enfants — le genre d’appartement que ma fiancée et moi recherchions et que les baby-boomers désirent de plus en plus.

En conséquence, nous nous retrouvons avec un portrait assez sombre de ce que signifie vivre à Boston en ce moment. Au cours des 15 dernières années, Bluestone et ses collègues de Northeastern ont publié le Greater Boston Housing Report Card, sans doute le record définitif sur l’état du logement ici. Ce que ces rapports ont montré, c’est que l’explosion de la population d’étudiants diplômés, associée à la flambée des loyers causée par une pénurie de logements, commence à menacer le bien-être de la ville et de la région. Selon le Metropolitan Area Planning Council, l’agence de planification régionale de la région métropolitaine de Boston, nous devons construire 435 000 nouvelles unités de logements entre 2010 et 2040 — soit une augmentation d’environ 24% — si nous voulons continuer à développer notre économie. Si nous ne faisons pas quelque chose bientôt, on ne sait pas exactement qui pourra se permettre de vivre ici à l’avenir — ou qui voudrait même essayer.

Bref, la crise du logement est une bombe à retardement. « Sur le plan économique, le risque est que nous défiions en quelque sorte la gravité en ce moment. Nous avons connu une croissance de l’emploi incroyable ici; nous sommes essentiellement au plein emploi, et compte tenu du coût de vivre ici, c’est un peu incroyable à quel point nous nous débrouillons « , déclare Clark Ziegler, directeur exécutif du Massachusetts Housing Partnership. « À un moment donné, si vous êtes une entreprise qui décide de grandir ici ou ailleurs, le coût de la vie et la capacité de recruter des travailleurs deviennent une véritable contrainte. Je pense que c’est la grande menace. »

La vilaine vérité est que si vous louez à Boston, vous êtes un citoyen de seconde zone. Dépendant des caprices du marché et de la bonne volonté de votre propriétaire, vous êtes en sécurité pour un bail à la fois. À moins que vous ne soyez riche et que vous ne soyez tout simplement pas intéressé par l’achat, vous allez soit rassembler suffisamment d’argent pour acheter une place, soit vous allez vous faire expulser.

Depuis que j’ai déménagé à Boston, trois groupes de bons amis ont abandonné la ville. Un couple a quitté son endroit confortable de Somerville pour ce que j’entends être des fouilles spacieuses à Salem. (Je suis un mauvais ami et je n’ai pas encore visité, mais ils me disent qu’ils ont deux porches et une cour dans la rue d’une brasserie.) Un autre couple a quitté Charlestown pour la frontière urbaine de New Bedford, où ils envisagent d’acheter la maison d’un capitaine de mer. (Je ne leur ai pas rendu visite non plus.) Le troisième couple a déménagé à DC, laissant un propriétaire absent à Somerville pour un lieu somptueux sur Dupont Circle avec de hauts plafonds et une cheminée dans leur salon. (Je leur ai rendu visite, et c’est vraiment sympa!) Deux autres amis ont réussi à rester ici et à acheter. Blé, rencontre l’ivraie.

Je ne leur reproche pas d’avoir abandonné le navire: Autant que l’on puisse entendre parler de ce boom économique, environ la moitié des Bostoniens qui louent ont versé plus de 30% de leur salaire à un propriétaire l’année dernière, et un sur quatre a dépensé la moitié de ce qu’ils ont fait. Le plus gros problème est que louer ici peut souvent donner l’impression d’attendre que l’autre chaussure tombe — quelle que soit la tranche de revenu dans laquelle vous tombez. Les électeurs du Massachusetts, dans toute leur sagesse, ont abrogé les lois sur le contrôle des loyers en 1995, ce qui signifie que les loyers peuvent monter en flèche d’année en année. Cela signifie également que la menace imminente de devoir se déplacer ne s’estompe jamais. « Il n’est pas interdit de doubler le loyer à la fin du bail », explique Julia Devanthéry, avocate et chargée de cours au Centre de services juridiques de la Harvard Law School, qui fournit une aide juridique gratuite aux clients à faible revenu. « Les augmentations de loyer sont utilisées comme un outil pour vider les quartiers de leurs résidents de longue date, principalement des communautés de couleur » — une tendance qu’elle caractérise comme une « stratégie de déplacement de masse. »La gentrification, en fait, menace de refaire des quartiers tels que Chinatown, Dorchester, East Boston et Roxbury — et souvent d’une manière qui aggravera encore les divisions raciales et économiques déjà honteuses de Boston, dit-elle.

Même si vous pouvez vous permettre de payer des loyers supérieurs à la moyenne, cependant, vous ne devriez pas vous sentir à l’aise. Prenons, par exemple, les pauvres sap qui ont signé des baux aux lofts Millbrook à Somerville. L’immeuble de luxe de 100 unités de la rue Medford, où des appartements loués pour 3 000 à 4 000 to, était ouvert depuis un peu plus d’un an lorsque les résidents ont été informés qu’ils étaient expulsés afin que l’entreprise qui en était propriétaire puisse vendre les unités. Sur ce marché, le luxe n’est une garantie de rien.

Le résultat, pour beaucoup d’entre nous, est que nous finissons par rebondir — obligés de déménager soit parce que notre place est vendue, soit parce qu’elle devient trop chère.  » J’ai commencé à J.P., et ma maison a été vendue pendant que je la louais « , explique Rachel Heller, PDG de la Citizens’ Housing and Planning Association (CHAPA), qui milite pour des politiques conçues pour que les logements restent abordables pour les personnes à revenus faibles à modérés. « Je suis allé à Southie et la même chose s’est produite à Southie. Donc de Southie je suis allé à Revere, et de Revere je suis allé à Cambridge. »Maintenant, elle vit à Belmont, où elle a finalement acheté une place. « Je ne suis pas la seule à avoir une histoire comme celle-ci, où j’ai dû beaucoup me déplacer à cause des différents changements », dit-elle.

Le fait est que les augmentations impies des loyers ne sont qu’un des problèmes — la même concurrence qui fait monter les prix peut rendre la vie infernale de toutes sortes de façons. Par exemple, penser à avoir un enfant? Attendez-vous à ce que votre expérience de location devienne beaucoup plus rock. En 1971, après que les gens ont réalisé ce que le plomb fait au cerveau des enfants, l’État a adopté une loi rendant illégal pour les enfants de moins de six ans de vivre dans une maison avec de la peinture au plomb exposée, ce qui était une bonne chose. Si vous êtes locataire, cela signifie que votre propriétaire est responsable de couvrir ou d’encapsuler toute peinture au plomb, ce qui semble être une bonne chose. Mais cela peut coûter cher, et les propriétaires passent souvent discrètement des locataires qualifiés avec des enfants, ou même refusent catégoriquement de leur louer, ce qui est illégal. Malgré cela, dit Jamie Langowski, qui co-gère le Programme de tests de discrimination en matière de logement de la Faculté de droit de l’Université Suffolk, il s’agit de l’une des formes les plus courantes de discrimination en matière de logement. Donc, pour ceux d’entre nous qui aspirent à s’enraciner mais qui ne roulent pas actuellement en argent, nos espoirs peuvent se résumer en trois petits mots: Construire, bébé, construire.

Si vous n’avez plus de colocataires mais que vous n’avez pas assez économisé pour un acompte, vous pouvez avoir l’impression que vos jours de vie en ville sont comptés — surtout lorsque les gens d’à côté font tout ce qui est en leur pouvoir pour vous rendre plus difficile de rester ici. Vous connaissez le type – les NIMBYs retranchés, tirant des échelles qui crient collectivement « Non! »à travers la ville chaque fois qu’un nouveau développement est proposé.

Entrez dans le mouvement YIMBY (Oui dans mon jardin), dirigé par Jesse Kanson-Benanav, président de A Better Cambridge, un groupe de citoyens favorables au développement. L’idée de base est que nous avons besoin de plus de logements, et bien que nous ayons besoin de construire stratégiquement, nous avons également vraiment besoin de simplement construire. « La création de communautés plus denses est l’une des principales stratégies dont nous avons besoin pour résoudre réellement la ségrégation, l’exclusion et la destruction de l’environnement qui ont été créées par 70 ou 80 ans d’étalement des banlieues », explique Kanson-Benanav. Bien sûr, il y a des préoccupations quant à la préservation des caractéristiques qui font de Boston ce qu’elle est — les bâtiments en briques basses, les triple étages omniprésents – mais le point des YIMBYs est que nous n’avons pas le choix: soit nous construisons, et construisons, soit nous acceptons que de plus en plus de gens ne pourront tout simplement pas vivre ici. Essayer de maintenir le statu quo n’est qu’un fantasme distrayant.

Jesse Kanson-Benanav fait partie d’une cohorte croissante qui voit plus de développement comme leur seul espoir de rester dans la ville. / Photographie de Toan Trinh

Le problème, cependant, est que le problème ne se limite pas à nos villes. « C’est certainement un problème régional, et Boston, Cambridge et Somerville font beaucoup pour augmenter la production de logements », explique Heller, de CHAPA. « Maintenant, nous avons besoin que d’autres communautés ajoutent également des maisons. »Mais pour que cela se produise, nous devons revoir le fonctionnement du zonage dans l’État — une mesure que le gouverneur Charlie Baker a déjà proposée. « Les prix élevés des logements sont directement liés au zonage et à notre manque de production », explique Heller. À l’heure actuelle, la construction de maisons multifamiliales – des appartements, en d’autres termes, dont les experts conviennent que nous avons désespérément besoin de plus — nécessite un permis spécial et un vote des deux tiers du conseil de zonage local, ce qui a historiquement permis à de petites minorités vocales de faire dérailler des projets. Les développeurs peuvent toujours contourner ce problème grâce à une loi appelée Chapitre 40B, poussant à travers des projets de logements abordables où la construction dense pourrait ne pas être autorisée autrement. Mais jouer ce genre de balle dure peut laisser les citoyens lésés et encore plus antagonistes envers le développement qu’ils ne l’étaient auparavant.

Nous avons également besoin de zones pour d’autres types de bâtiments: appartements accessoires pouvant aller dans les arrière-cours, petites maisons, petites parcelles et développements où les maisons unifamiliales sont regroupées pour préserver les espaces verts — en particulier dans les villes et les communautés en dehors de Boston proprement dit.

Dans la ville, Bluestone me dit, assis dans son bureau à Northeastern, que nous avons besoin d’un moyen de construire des logements qui conviennent aux étudiants diplômés, aux milléniaux et aux baby-boomers, et de trouver un moyen de les garder au moins relativement bon marché. Son idée est de créer un tout nouveau type de logement, qu’il appelle le village du 21e siècle: des bâtiments de cinq à 35 étages, avec de petits appartements et des espaces communs partagés pour les personnes, comme les étudiants diplômés, qui veulent vivre seuls mais n’en ont pas les moyens, et des appartements plus grands qui plairaient aux baby-boomers qui cherchent à réduire leurs effectifs. Cela donnerait aux gens ce qu’ils veulent et soulagerait en même temps la pression sur le marché.

Sa vision est autant de rendre la construction de bâtiments moins coûteuse que de concevoir des plans d’étage. « Le fait est que la maison traditionnelle construite sur bâton utilise exactement la même technologie qu’il y a 70 ans », explique Bluestone. « Il n’y a eu aucune augmentation de la productivité dans la construction de maisons pendant cette période. Il y a eu une augmentation de 300 % de la productivité globale et une augmentation de 800 % de la productivité manufacturière. Et c’est pourquoi le logement est si cher. »Si quelqu’un trouvait un moyen de produire en série les composants de ces gratte-ciel, en maintenant la qualité et en réduisant les coûts, cela aiderait non seulement à résoudre la crise du logement de Boston, mais cela pourrait également être le début d’une toute nouvelle industrie d’exportation pour l’État.

Les réflexions de Bluestone m’ont frappé comme le genre d’idées savantes qui semblent brillantes mais qui ne se produiront probablement jamais. Sauf que, comme je l’ai vite découvert, ils ont déjà commencé.

Par une journée d’avril incroyablement chaude, je marche avec Rachel Swartz jusqu’à son appartement dans le port maritime. Rachel est dans la trentaine et travaille comme designer et manager chez Stantec, un cabinet d’architecture international avec des bureaux sur Summer Street. Nous sommes tous les deux sortis de la Grande Récession en 2008 et avons souffert de colocataires bien et, euh, moins bien. Nous nous sommes également retrouvés tous les deux dans des villes où nous pensions avoir les meilleures chances de trouver du travail et nous nous sommes résignés aux loyers exorbitants qui servaient de prix d’entrée. Nous avons décidé de nous rencontrer à son bureau — un entrepôt de briques converti — afin qu’elle puisse me montrer ce qui pourrait faire partie de la solution à la crise locative de Boston.

Une promenade d’environ 10 minutes plus tard — à propos de ma randonnée quotidienne au T chaque matin — nous entrons dans le hall du Watermark Seaport building, un gratte-ciel élégant de 346 unités à cheval sur Fort Point et le quartier de l’innovation qui a ouvert il y a quelques années à peine. Il y a un concierge 24h/ 24, ainsi que des cheminées dispersées et deux terrasses extérieures avec des grillades et une vue imprenable. L’événement principal, cependant, se distingue plus par sa retenue que toute autre chose: Rachel vit dans une « micro-unité », faisant partie d’un programme pilote de studios conçus efficacement qui mesurent environ 400 pieds carrés.

La première chose que je remarque, c’est que bien que l’endroit soit définitivement petit, il n’est pas à l’étroit. Rachel me montre l’immense dressing près de la porte d’entrée. « C’est ce qui m’a vendu sur cette unité », dit-elle.  » C’est ce qui rend possible la vie dans un petit espace. »À ma droite se trouve une laveuse et une sécheuse empilées, puis la cuisine étonnamment spacieuse – brûleurs électriques, pas de four, mais un micro-ondes à convection et beaucoup plus de rangement. Au-delà se trouve un salon joliment décoré avec un canapé et une table basse surdimensionnée, puis un lit à côté d’une immense fenêtre du sol au plafond. Ce n’est pas parfait, et ce n’est certainement pas bon marché — les appartements se louent maintenant pour environ 2 500 $ et plus — mais c’est agréable et certainement moins cher que la plupart des autres logements de la région, ce qui est à peu près le but.

Les micro-unités, comme celle-ci, sont de plus en plus populaires à mesure que les jeunes professionnels cherchent des moyens de vivre seuls. / Photographie de Toan Trinh

Les unités du port maritime ont été construites pour la plupart pour prouver que cela pouvait être fait — et que les gens paieraient pour cela, explique Tamara Roy, directrice chez Stantec et chef du prosélytisme pour les micro-unités à Boston. Elle a adhéré à l’idée en 2012, lorsque le maire de l’époque, Thomas Menino, l’a invitée, ainsi que quatre autres architectes, à parler avec des promoteurs propriétaires de terrains dans le quartier de l’innovation naissant de ce à quoi pourrait ressembler le « logement de l’innovation ». « Je me suis dit : « J’ai deux enfants, je vis en dehors de la ville, que sais-je du logement innovant? » Dit Roy. Elle a décidé de demander aux plus jeunes de son bureau qui vivaient dans la ville.  » Et leur réponse était : « Genre, qui s’en soucie? On ne peut pas se permettre de vivre ici. » »

Quand ils ont finalement commencé à parler de ce qu’ils voulaient, Roy dit:  » ils ont tous dit la même chose: qu’ils en avaient marre de vivre avec des colocataires. »La vie idéale qu’ils ont décrite lui a rappelé quand elle vivait avec son mari et son nouveau-né dans un appartement de 300 pieds carrés à Amsterdam pendant ses études supérieures. « Cette ampoule s’est éteinte », dit-elle. « J’ai apporté cela au symposium et j’ai dit: « Voici les quatre principes que nous devons avoir: plus d’espace commun, moins d’espace privé, réduire notre empreinte carbone, pas de voitures. »Et c’était en gros tout. »

Lorsque l’idée s’est concrétisée dans le port maritime, les unités se sont envolées du marché locatif, suggérant que si le plan était viable dans le quartier le plus récent et peut-être le plus cher de la ville, il pourrait fonctionner n’importe où. Maintenant, après des années à être la voix solitaire qui défend les micro-unités — ou les unités de métro, alors qu’elles sont rebaptisées — nous sommes sur le point de voir « un tsunami », dit Roy.  » Chaque développeur qui m’appelle me dit :  » Puis-je entrer et vous parler de micro-logements ? » »

L’un des concepts les plus surprenants qui est proche de la réalisation, cependant, est aussi celui qui semblait le moins probable lorsque j’ai parlé pour la première fois avec Bluestone: le gratte-ciel préfabriqué. L’idée, explique Jared Curtis – qui a cofondé une entreprise appelée WoHo avec son père, Larry Curtis de WinnDevelopment — est que même s’il n’y a pas grand-chose à faire sur le coût élevé des terrains, il est possible « d’utiliser la technologie et d’aborder le processus de construction d’une nouvelle manière qui nous permet de réduire les coûts durs », principalement en fabriquant des pièces hors site et en les assemblant.

WoHo, dit-il, est sur le point de concrétiser cette idée. Au cours de la dernière décennie, il a travaillé à affiner la technologie et le processus. Maintenant, il établit une usine dans le Massachusetts — l’emplacement n’est pas encore public — et s’associe au leader de l’industrie, Suffolk Construction. « Fondamentalement, nous tirons parti de la science des données de fabrication avancée, de la conception et de l’ingénierie pour créer d’une nouvelle manière », explique Curtis. « C’est presque comme Ikea pour un immeuble d’appartements. »(Il m’assure que c’est beaucoup plus agréable qu’Ikea, cependant.)

Tout cela suffira-t-il à sauver Boston de ses problèmes de logement? Si les experts avec qui j’ai parlé ont raison, il faudra progresser sur toutes les voies possibles, ce qui signifie convaincre les gens que lorsqu’il s’agit de construire plus, la question n’est pas de savoir s’il faut le faire ou non, c’est comment. C’est un défi de taille, mais le changement arrive d’une manière ou d’une autre. D’ici là, vous pouvez retrouver ma fiancée et moi dans notre petite place à J.P. avec la peinture usée et la salle de bain sans fenêtre, redoutant notre prochain bail inévitable de juin.

Recherches supplémentaires de Sofia Koyama.