Versets 1-43
Chapitre 9
REDDITION (Actes 9:1-9)
9:1-9 Mais Saül, exhalant encore la menace et le meurtre des disciples du Seigneur, alla voir le souverain sacrificateur et lui demanda des lettres de crédit à Damas, aux synagogues là-bas, afin que s’il y trouvait quelque Chemin, hommes et femmes, il puisse les amener liés à Jérusalem. En chemin, il s’approcha de Damas. Soudain, une lumière du ciel éclata autour de lui. Il est tombé sur le sol et il a entendu une voix lui disant: « Saül, Saül, pourquoi me persécutes-tu? » Il a dit: « Qui êtes-vous, monsieur? » Il a dit: « Je suis Jésus que vous persécutez. Mais levez-vous; allez dans la ville, et on vous dira quoi faire. »Ses compagnons de voyage sont restés sans voix, étonnés, parce qu’ils ont entendu la voix mais n’ont vu personne. Alors Saül se leva de terre, mais quand ses yeux furent ouverts, il ne put rien voir. Alors ils le prirent par la main et le conduisirent à Damas. Et pendant trois jours, il ne put voir, ni manger ni boire quoi que ce soit.
Dans ce passage, nous avons l’histoire de conversion la plus célèbre de l’histoire. Nous devons essayer autant que possible d’entrer dans l’esprit de Paul. Lorsque nous le ferons, nous verrons qu’il ne s’agit pas d’une conversion soudaine, mais d’une reddition soudaine. Quelque chose à propos d’Étienne persistait dans l’esprit de Paul et ne serait pas banni. Comment un méchant peut-il mourir comme ça ? Afin de maintenir son doute insistant, Paul s’enfonça dans l’action la plus violente possible. Il a d’abord persécuté les chrétiens de Jérusalem. Cela n’a fait qu’empirer les choses parce qu’une fois de plus, il a dû se demander quel secret avaient ces gens simples qui les faisaient affronter le péril, la souffrance et la perte sereins et sans peur. Alors, toujours en voiture, il se rendit au Sanhédrin.
Le bref du Sanhédrin courait partout où il y avait des Juifs. Paul avait entendu dire que certains chrétiens s’étaient enfuis à Damas et il a demandé des lettres de crédit pour pouvoir aller à Damas et les extrader. Le voyage n’a fait qu’empirer les choses. C’était à environ 140 miles de Jérusalem à Damas. Le voyage se ferait à pied et prendrait environ une semaine. Les seuls compagnons de Paul étaient les officiers du Sanhédrin, une sorte de force de police. Parce qu’il était pharisien, il ne pouvait rien avoir à faire avec eux; alors il marchait seul; et comme il marchait, il pensait, parce qu’il n’y avait rien d’autre à faire.
Le chemin a traversé la Galilée, et la Galilée a apporté Jésus encore plus vivement à l’esprit de Paul. La tension dans son intérieur se resserre. Il est donc venu près de Damas, l’une des plus anciennes villes du monde. Juste avant Damas, la route a gravi le mont Hermon et au-dessous se trouvait Damas, une jolie ville blanche dans une plaine verte, « une poignée de perles dans un gobelet d’émeraude. »Cette région avait ce phénomène caractéristique que lorsque l’air chaud de la plaine rencontrait l’air froid de la chaîne de montagnes, de violentes tempêtes électriques en résultaient. Juste à ce moment-là est venu un tel orage et de la tempête, Christ a parlé à Paul. À ce moment-là, la longue bataille était terminée et Paul s’est rendu à Christ.
Donc, à Damas, il est allé un homme changé. Et comment changé! Celui qui avait l’intention d’entrer dans Damas comme une fureur vengeresse était conduit par la main, aveugle et impuissant.
Il y a tout le christianisme dans ce que le Christ Ressuscité a dit à Paul: « Allez dans la ville, et on vous dira quoi faire. »Jusqu’à ce moment, Paul avait fait ce qu’il aimait, ce qu’il pensait le mieux, ce que sa volonté dictait. À partir de ce moment, on lui dirait quoi faire. Le chrétien est un homme qui a cessé de faire ce qu’il veut faire et qui a commencé à faire ce que le Christ veut qu’il fasse.
UN ACCUEIL CHRÉTIEN (Actes 9:10-18)
9:10-18 Il y avait un disciple à Damas appelé Ananias, et le Seigneur lui dit en vision: « Ananias. » Il a dit: « Me voici Seigneur. »Le Seigneur lui dit: « Lève-toi et va dans la rue dite « Droite »; consulte dans la maison de Judas un homme appelé Saül, un homme de Tarse. Car, regardez-vous, il prie; et il a vu un homme appelé Ananias venir et poser ses mains sur lui afin qu’il puisse retrouver la vue. »Ananias répondit: « Seigneur, j’ai entendu beaucoup parler de cet homme. Ils m’ont dit tout le mal qu’il a fait aux saints de Jérusalem. Ils m’ont dit aussi comment il a l’autorité des principaux sacrificateurs pour lier tous ceux qui invoquent votre nom. »Le Seigneur lui dit: Va, car il est un instrument choisi pour mon œuvre. Il a été choisi pour porter mon nom devant les peuples et les rois et devant les fils d’Israël. Je lui dirai tout ce qu’il doit souffrir pour l’amour de mon nom. »Alors Ananias s’en alla et vint à la maison. Il posa ses mains sur lui et dit: « Frère Saül, le SeigneurJesus Jésus qui vous est apparu sur le chemin sur lequel vous alliez me m’a envoyé pour que vous retrouviez la vue et que vous soyez remplis du Saint-Esprit. »Là-dessus, des choses comme des écailles sont tombées de ses yeux et il a retrouvé la vue. Il se leva et fut baptisé; et il prit de la nourriture et sa force augmenta.
Sans aucun doute, Ananias est l’un des héros oubliés de l’Église chrétienne. S’il est vrai que l’Église doit Paul à la prière d’Étienne, il est vrai aussi que l’Église doit Paul à la fraternité d’Ananias.
À Ananias est venu un message de Dieu qu’il doit aller aider Paul; et il est dirigé vers la rue appelée « Droit. »C’était une grande rue qui allait tout droit de l’est à l’ouest de Damas. Il était divisé en trois parties, une partie centrale où circulait la circulation, et deux promenades latérales où les piétons se pressaient et les marchands assis dans leurs petites cabines et faisaient leur commerce. Quand ce message est arrivé à Ananias, cela a dû lui sembler fou. Il aurait bien pu approcher Paul avec suspicion, comme quelqu’un qui accomplissait une tâche désagréable; il aurait bien pu commencer par des récriminations; mais non; ses premières paroles furent: « Frère Saül. »
Quel accueil ! C’est l’un des exemples les plus sublimes de l’amour chrétien. C’est ce que le Christ peut produire. Bryan Green raconte qu’après l’une de ses campagnes en Amérique, il a demandé lors de la dernière réunion que les gens se lèvent et disent en quelques mots ce que la campagne avait fait pour eux. Une fille noire s’est levée. Pas une bonne oratrice, elle n’a pu mettre que quelques phrases ensemble et c’est ce qu’elle a dit: « Grâce à cette campagne, j’ai trouvé le Christ et il m’a permis de pardonner à l’homme qui a assassiné mon père. »Il m’a rendu capable de pardonner…c’est l’essence même du christianisme. En Christ, Paul et Ananias, les hommes qui avaient été les ennemis les plus acharnés, se sont réunis en frères.
TÉMOIGNAGE POUR LE CHRIST (Actes 9:19-22)
9:19-22 Paul resta quelque temps avec les disciples à Damas. Et aussitôt, il commença à prêcher Jésus dans les synagogues, et le fardeau de sa prédication était: » Ceci est le Fils de Dieu. »Tous ceux qui l’ont entendu étaient étonnés et n’arrêtaient pas de dire: « N’est-ce pas l’homme qui, à Jérusalem, a pillé ceux qui invoquent ce nom? Il est venu ici aussi pour les amener liés aux principaux prêtres. »Mais la puissance de Saül s’accrut de plus en plus, et il confondit les Juifs qui vivaient à Damas, en prouvant que c’est l’Oint de Dieu.
Voici le récit de Luc de ce qui est arrivé à Paul après sa conversion. Si nous voulons avoir la chronologie de toute la période dans notre esprit, nous devons également lire le propre récit de Paul sur la question dans Galates 1:15-24. Lorsque nous mettons les deux comptes ensemble, nous constatons que la chaîne d’événements se déroule comme ceci. (i) Saül est converti sur la route de Damas. ii) Il prêche à Damas. (iii) Il s’en va en Arabie (Galates 1:17). (iv) Il revient et prêche à Damas pour une période de trois ans (Galates 1:18). v) Il se rend à Jérusalem. (vi) Il s’échappe de Jérusalem pour se rendre à Césarée. (vii) Il retourne dans les régions de Syrie et de Cilicie (Galates 1:21). Nous voyons donc que Paul a commencé par faire deux choses.
(i) Il a immédiatement rendu témoignage à Damas. À Damas, il y avait beaucoup de Juifs et par conséquent il y aurait beaucoup de synagogues. C’est dans ces synagogues de Damas que Paul éleva pour la première fois sa voix pour Christ. C’était un acte du plus grand courage moral. C’est à ces mêmes synagogues que Paul avait reçu ses lettres de crédit en tant qu’agent officiel de la foi juive et du Sanhédrin. Il aurait été beaucoup plus facile de commencer son témoignage chrétien quelque part où il n’était pas connu et où son passé ne l’opposait pas. Paul dit : » Je suis un homme changé et je suis déterminé à ce que ceux qui me connaissent le mieux le sachent. »Déjà, il annonce: « Je n’ai pas honte de l’évangile de Christ. »
(ii) La deuxième chose qu’il a faite n’est pas du tout mentionnée par Luche il est allé en Arabie (Galates 1:17). Dans la vie de Paul était venu un changement bouleversant et pendant un certain temps, il devait être seul avec Dieu. Avant lui s’étendait une vie différente et il avait besoin de deux choses: conseils pour une voie totalement étrange et force pour une tâche presque écrasante qui lui avait été confiée. Il est allé à Dieu pour les deux.
S’ÉCHAPPANT PAR LA PEAU DE SES DENTS (Actes 9:23-25)
9:23-25 Après un certain temps, les Juifs formèrent un complot pour l’assassiner; mais Saül fut informé de leur complot. Nuit et jour, ils surveillaient continuellement les portes pour l’assassiner. Mais les disciples le prirent de nuit et, par le biais du mur, le laissèrent tomber dans un panier.
Ceci est un exemple frappant de ce que quelques mots dans le récit biblique peuvent impliquer. Luc dit qu’après un certain temps à Damas, ces choses se sont passées. La période rejetée dans cette phrase de passage n’était pas inférieure à trois ans (Galates 1:18). Pendant trois ans, Paul a travaillé et prêché à Damas et les Juifs étaient tellement déterminés à le tuer qu’ils ont même mis une garde aux portes de peur qu’il ne leur échappe. Mais les anciennes villes étaient des villes fortifiées et les murs étaient souvent assez larges pour qu’un char puisse être conduit au sommet d’elles. Sur ces murs, il y avait des maisons dont les fenêtres se projetaient souvent sur les murs. En pleine nuit, Paul fut emmené dans l’une de ces maisons, descendu avec des cordes dans un panier et ainsi sorti clandestinement de Damas et mis en route pour Jérusalem. Paul n’est qu’à la porte de ses aventures pour le Christ, mais même ici, il s’échappe avec sa vie par la peau de ses dents.
(i) Cet incident témoigne du courage de Paul. Il a dû voir le grand rassemblement contre lui dans les synagogues. Il savait ce qui était arrivé à Étienne, il savait ce qu’il avait l’intention de faire aux chrétiens et il savait ce qui pouvait lui arriver. Il est clair que le christianisme pour lui n’allait pas être facile, mais tout le ton de l’incident montre à celui qui peut lire entre les lignes que Paul se délectait de ces dangers. Ils lui donnèrent l’occasion de démontrer sa loyauté retrouvée envers ce Maître qu’il avait persécuté et qu’il aimait maintenant.
(ii) C’est aussi un témoignage de l’efficacité de la prédication de Paul. Il était si sans réponse que les Juifs, impuissants dans le débat, ont eu recours à la violence. Personne ne persécute un homme inefficace. George Bernard Shaw a dit un jour que le plus grand compliment que vous pouvez payer à un auteur est de brûler ses livres. Quelqu’un d’autre a dit: « Un loup n’attaquera jamais un mouton peint. »Le christianisme contrefait est toujours en sécurité; le christianisme réel est toujours en péril. Subir la persécution, c’est recevoir le plus grand des compliments parce que c’est la preuve certaine que les hommes pensent que nous comptons vraiment.
REJETÉ À JÉRUSALEM (Actes 9:26-31)
9:26-31 Quand il arriva à Jérusalem, il essaya d’entrer en contact avec les disciples. Ils avaient tous peur de lui parce qu’ils ne croyaient pas qu’il était un disciple. Mais Barnabé le prit et l’amena aux apôtres et leur raconta l’histoire de la façon dont, sur la route, il avait vu le Seigneur et qu’il avait parlé avec lui, et qu’à Damas il avait parlé hardiment au nom de Jésus. Il entra et sortit avec eux à Jérusalem, parlant hardiment au nom du Seigneur. Il a parlé et discuté avec les Juifs de langue grecque, mais ils ont essayé de l’assassiner. Quand les frères ont eu des nouvelles de cela, ils l’ont emmené à Césarée et l’ont envoyé à Tarse.
Ainsi, l’Église de toute la Judée, de la Galilée et de la Samarie jouissait de la paix pendant son édification; et, marchant dans la crainte du Seigneur et dans le confort du Saint-Esprit, il était constamment augmenté.
Lorsque Paul arriva à Jérusalem, il se trouva considéré avec la plus grande suspicion. Comment pourrait-il en être autrement ? C’est dans cette ville même qu’il avait fait des ravages dans l’Église et avait entraîné des hommes et des femmes en prison. Nous avons vu comment, à des moments cruciaux de sa carrière, certaines personnes ont joué un rôle déterminant dans la victoire de Paul pour l’Église. Premièrement, l’Église devait Paul à la prière d’Étienne. Ensuite, l’Église devait Paul à l’esprit pardonneur d’Ananias. Maintenant, nous voyons que l’Église doit Paul à la charité au grand cœur de Barnabé. Quand tout le monde s’éloignait de lui, Barnabé le prit par la main et le parraina.
Par cette action Barnabé se révéla être un homme vraiment chrétien.
(i) C’était un homme qui insistait pour croire le meilleur des autres. Lorsque d’autres soupçonnaient Paul d’être un espion, Barnabé insistait pour croire qu’il était authentique. Le monde est largement divisé entre ceux qui pensent le meilleur des autres et ceux qui pensent le pire; et c’est l’un des faits curieux de la vie que d’ordinaire nous voyons notre propre reflet chez les autres et en faisons ce que nous croyons qu’ils sont. Si nous insistons pour parler d’un homme avec suspicion, nous finirons par lui faire faire des choses suspectes. Si nous insistons pour croire en un homme, nous finirons par le contraindre à justifier cette croyance. Comme l’a dit Paul lui-même, « L’amour ne pense pas le mal. » Personne ne croyait aux hommes comme Jésus l’a fait et il devrait suffire au disciple qu’il soit comme son Seigneur.
(ii) C’était un homme qui n’a jamais tenu le passé de personne contre lui. C’est si souvent le cas que parce qu’un homme a déjà fait une erreur, il est condamné à jamais. C’est la grande caractéristique du cœur de Dieu qu’il n’a pas retenu nos péchés passés contre nous ; et nous ne devrions jamais condamner un homme parce qu’une fois il a échoué.
Dans ce passage, nous voyons Paul prendre des mesures caractéristiques; il a contesté avec les Juifs de langue grecque. Étienne avait été l’un de ces hellénistes; et, selon toute probabilité, Paul se rendit dans les synagogues mêmes où il s’était autrefois opposé à Étienne afin de témoigner du fait que sa vie avait été changée.
Ici encore, nous voyons Paul au péril de sa vie. Pour lui, la vie était devenue une chose d’évasions de pain de cheveux. De Jérusalem, il fut transporté clandestinement à Césarée et de là à Tarse. Une fois de plus, il suit la politique cohérente de sa vie, car il retourne dans sa ville natale pour leur dire qu’il est un homme changé et que celui qui l’a changé est Jésus-Christ.
LES ACTES DE PIERRE (Actes 9:32-43)
9:32-43 Au cours d’une visite de toute la région, Pierre est descendu vers les saints qui vivaient à Lydda. Là, il a trouvé un homme appelé Énée qui était alité depuis huit ans. Il était paralysé. Alors Pierre lui dit: « Énée, Jésus-Christ te guérit. Levez-vous et faites votre lit. » Aussitôt il se leva et tous ceux qui vivaient à Lydda et à Sharon le virent, et ils se tournèrent vers le Seigneur.
À Joppé, il y avait un disciple appelé TabithaDor Dorcas est la traduction de son nom. Elle était pleine de bonnes œuvres et d’actes de charité qu’elle n’a jamais cessé de faire. Il est arrivé qu’à ce moment-là, elle tombe malade et meurt. Ils ont baigné son corps et l’ont placée dans une chambre haute. Maintenant, Lydda est près de Joppé et les disciples ont entendu dire que Pierre était là. Alors ils lui envoyèrent deux hommes pour l’inviter: « Ne manquez pas de venir à nous. » Pierre se leva et partit avec eux. Quand il était arrivé, ils l’ont emmené au cénacle. Et toutes les veuves étaient là en larmes, lui montrant les manteaux et les tuniques que Dorcas fabriquait quand elle était avec eux. Pierre les mit tous dehors, s’agenouilla et pria. Il se tourna vers son corps et dit : » Tabitha, lève-toi. » Elle ouvrit les yeux et elle vit Peter et s’assit. Il lui donna sa main et la leva à ses pieds. Il a appelé les saints et les veuves et l’a mise en vie devant eux. Cet événement est devenu connu dans tout Joppé et beaucoup ont cru au Seigneur; et Pierre est resté quelque temps à Joppé, séjournant avec un homme Simon, un tanneur.
Pendant un certain temps, Paul a occupé le centre de la scène; mais une fois de plus, Pierre domine les projecteurs. Ce passage fait vraiment suite à Actes 8:25. Il montre Peter en action. Mais cela montre plus que cela. De la manière la plus précise, il nous montre la source du pouvoir de Pierre. Quand Pierre a guéri Énée, il n’a pas dit: « Je te guéris »; il a dit: « Jésus-Christ te guérit. »Avant de parler à TabithaTabTabitha (grec #5000) est l’hébreu pour une gazelle (voir tsebiyah, Hébreu #6646) et Dorcas (H) est le grec pour le même mot– Pierre a prié. Ce n’est pas sa propre puissance sur laquelle Pierre a appelé; c’est la puissance de Jésus-Christ. Nous pensons trop à ce que nous pouvons faire et trop peu à ce que le Christ peut faire à travers nous.
Il y a un mot très intéressant dans ce passage. Deux fois, les chrétiens de Lydda sont appelés saints (Actes 9:32; Actes 9:41). Le même mot est utilisé plus tôt dans le chapitre par Ananias pour décrire les chrétiens de Jérusalem (Actes 9:13). C’est le mot que Paul utilise toujours pour décrire le membre de l’église, car il écrit toujours ses lettres aux saints qui se trouvent à tel ou tel endroit.
Le mot grec est hagios (grec #40) et il a de vastes associations. Il est parfois traduit saint mais le sens racine de celui-ci est différent. Fondamentalement, le chrétien est un homme différent de ceux qui ne sont que des gens du monde. Mais où se situe cette différence? Hagios (grec # 40) a été spécialement utilisé par le peuple d’Israël. Ils sont spécifiquement un peuple saint, un peuple différent. Leur différence résidait dans le fait que de toutes les nations, Dieu les avait choisies pour faire son œuvre. Israël a échoué dans son destin. Elle était désobéissante et par ses actions, elle a perdu ses privilèges. L’Église est devenue le véritable Israël ; et les chrétiens sont devenus les gens qui sont différents, leur différence réside dans le fait qu’ils ont été choisis pour les buts spéciaux de Dieu.
Ainsi, nous qui sommes chrétiens, nous ne sommes pas différents des autres en ce sens que nous sommes choisis pour un plus grand honneur sur cette terre ; nous sommes différents en ce sens que nous sommes choisis pour un plus grand service. Nous sommes sauvés pour servir.
– Bible d’étude quotidienne de Barclay (NT)