Si on demande à un apprenant de langue quel est selon lui le but d’un cours de langue, il répondra probablement qu’il s’agit d’enseigner la grammaire et le vocabulaire de cette langue. Cependant, si on leur demande quel est leur objectif en tant qu’apprenants de langues, ils répondront très probablement que c’est de pouvoir communiquer dans cette langue.
Je ne dis pas qu’en réalité, le but d’un cours de langue est d’enseigner uniquement la grammaire et le vocabulaire — enfin, au moins, cela ne devrait plus être que cela. (J’ai suivi un cours avec une approche si dépassée, et les résultats étaient, bien sûr, médiocres). Heureusement, l’enseignement de la langue seconde est passé de l’enseignement purement grammatical et du vocabulaire à la fourniture des compétences nécessaires à une communication efficace. En terminologie linguistique, un cours de langue ne devrait pas seulement avoir pour objectif la « compétence linguistique », mais la « compétence communicative » en général.
Mais que signifient ces termes ? La compétence communicative est un terme inventé par Dell Hymes en 1966 en réaction à la notion de « compétence linguistique » de Noam Chomsky (1965). La compétence communicative est la connaissance fonctionnelle intuitive et le contrôle des principes d’utilisation de la langue. Comme l’observe Hymes:
« aun enfant normal acquiert la connaissance des phrases non seulement comme grammaticales, mais aussi comme approprié. Il acquiert la compétence de savoir quand parler, quand ne pas parler et de quoi parler avec qui, quand, où, de quelle manière. En bref, un enfant devient capable d’accomplir un répertoire d’actes de parole, de participer à des événements de parole et d’évaluer leur accomplissement par les autres. »
(Hymes 1972, 277)
En d’autres termes, un utilisateur de langue doit utiliser la langue non seulement correctement (sur la base de la compétence linguistique), mais aussi de manière appropriée (sur la base de la compétence communicative). Bien sûr, cette approche ne diminue pas l’importance d’apprendre les règles grammaticales d’une langue. En fait, c’est l’une des quatre composantes de la compétence communicative: la compétence linguistique, sociolinguistique, discursive et stratégique.
- La compétence linguistique est la connaissance du code de la langue, c’est-à-dire de sa grammaire et de son vocabulaire, ainsi que des conventions de sa représentation écrite (écriture et orthographe). La composante grammaire comprend la connaissance des sons et de leur prononciation (c’est-à-dire la phonétique), les règles qui régissent les interactions et les modèles sonores (c’est-à-dire la phonologie), la formation des mots au moyen par exemple d’inflexion et de dérivation (c’est-à-dire la morphologie), les règles qui régissent la combinaison de mots et de phrases pour structurer des phrases (c’est-à-dire syntaxe), et la façon dont le sens est transmis par le langage (c’est-à-dire la sémantique).
- La compétence sociolinguistique est la connaissance des règles d’utilisation socioculturelles, c’est-à-dire savoir utiliser et répondre de manière appropriée au langage. La pertinence dépend du cadre de la communication, du sujet et des relations entre les personnes qui communiquent. De plus, être approprié dépend de savoir quels sont les tabous de l’autre culture, quels indices de politesse sont utilisés dans chaque cas, quel serait le terme politiquement correct pour quelque chose, comment une attitude spécifique (autorité, convivialité, courtoisie, ironie etc.) est exprimé etc.
- La compétence discursive est la connaissance de la production et de la compréhension de textes oraux ou écrits dans les modes de parole / écriture et d’écoute / lecture respectivement. C’est savoir combiner les structures du langage en un texte oral ou écrit cohérent et cohérent de différents types. Ainsi, la compétence discours s’occupe d’organiser des mots, des phrases et des phrases afin de créer des conversations, des discours, de la poésie, des messages électroniques, des articles de journaux, etc.
- La compétence stratégique est la capacité de reconnaître et de réparer les pannes de communication avant, pendant ou après qu’elles se produisent. Par exemple, le locuteur peut ne pas connaître un certain mot, il planifiera donc soit de paraphraser, soit de demander quel est ce mot dans la langue cible. Pendant la conversation, le bruit de fond ou d’autres facteurs peuvent entraver la communication; ainsi, le locuteur doit savoir garder le canal de communication ouvert. Si la communication a échoué en raison de facteurs externes (tels que des interruptions) ou en raison d’une mauvaise compréhension du message, l’orateur doit savoir comment rétablir la communication. Ces stratégies peuvent être des demandes de répétition, de clarification, un discours plus lent, ou l’utilisation de gestes, à tour de rôle dans la conversation, etc.
Ces quatre composantes de la compétence communicative doivent être respectées dans l’enseignement d’une langue étrangère — et elles le sont généralement par des méthodes d’enseignement modernes utilisées dans l’enseignement de la langue seconde. Habituellement, la plupart des éléments ci-dessus sont mieux appris si l’apprenant s’immerge dans la culture d’un pays qui parle la langue cible. Ne serait-il pas formidable que les méthodologies d’enseignement des langues aident les apprenants à atteindre une compétence communicative dans une grande mesure, même si l’apprenant ne s’est jamais immergé dans la culture cible?