Tara et son jeune fils, Beckett, avaient commencé la matinée comme les autres : une petite promenade dans leur arrière-cour jusqu’au poulailler où vivaient leurs quatre poules. Alors qu’ils se rapprochaient, cependant, Tara sentit quelque chose de mal. Elle dit à Beckett d’attendre, puis s’approche lentement du poulailler — seulement pour voir un quatuor de corps s’affaisser sur le sol, immobile. Rapidement, elle ramena un Beckett confus à la maison et, une fois qu’il était occupé, retourna enquêter.
« C’était comme si quelque chose avait fait un trou dans leur poitrine et aspiré l’intérieur. Qu’est-ce que ça a fait à mes poulets? » elle m’a demandé.
Je reçois cette question beaucoup trop souvent. Je déteste entendre comment les oiseaux, parfois des troupeaux entiers, sont décimés par des prédateurs nocturnes et diurnes. C’est arrivé à nos troupeaux une poignée de fois au fil des ans, assez pour que je puisse regarder une victime et identifier le prédateur, qu’il s’agisse d’un raton laveur, d’un chien, d’une belette, d’un renard, d’un coyote ou autre.
J’espère que vous n’en ferez jamais l’expérience, mais si vous constatez que votre troupeau a été attaqué, voici un guide de référence pour vous aider à identifier le prédateur afin que vous puissiez prendre les précautions appropriées à l’avenir.
Têtes manquantes
Si vous trouvez votre poulet avec sa tête manquante, il y a de fortes chances que l’attaquant soit un raton laveur ou un oiseau de proie, comme un faucon. Les oiseaux de proie descendront et effrayeront les poulets, qui sautent parfois de peur et se prennent la tête dans le filet ou le filet qui couvre leur course. Un faucon ou un autre oiseau de proie attrapera alors la tête avec ses serres puissantes et l’arrachera. Les ratons laveurs arrachent également les têtes des poulets à travers la clôture, atteignant souvent le niveau du sol pour attraper un poulet et retirer sa tête, laissant son corps de l’autre côté de la clôture.
Pattes et ailes manquantes
Un poulet dont la blessure mortelle était la perte d’un membre, comme une jambe ou une aile, a été victime d’un raton laveur. Dans ce cas, le raton laveur a atteint la clôture et s’est emparé du membre de votre oiseau au lieu de sa tête.
Blessures Près de l’Évent; Entrailles Arrachées
Si votre poulet est vivant, avec des marques de morsure et des lacérations autour de son évent, ou si votre oiseau est décédé, avec des intestins arrachés par son évent, le prédateur en question appartient à la famille des belettes. Belettes, visons, furets, blaireaux et martres s’enroulent autour du corps de leur proie et attaquent la zone de ventilation. Les membres de la famille des belettes mordront également un oiseau à la base du crâne pour le tuer avant de se nourrir.
Poitrine / Cou déchirée; Organes internes consommés
Ce carnage horrible signifie un prédateur commun de la volaille, le raton laveur. Ce type de modèle de prédation se produit souvent lorsqu’un raton laveur est entré dans une coopérative la nuit. Il se nourrira généralement d’un ou deux poulets de cette manière, puis partira, laissant les restes derrière lui.
Oiseaux disparus
Si l’un de vos oiseaux semble avoir tout simplement disparu, ou s’il n’y a qu’une dispersion de plumes dans la coop, la course ou la cour, le coupable probable est un renard. Les renards ont tendance à tuer ou à blesser gravement leurs proies, puis à les ramener dans leurs tanières, souvent pour nourrir leurs trousses. Les coyotes et les lynx roux sont également connus pour emporter leurs proies, tout comme les faucons, les hiboux et autres oiseaux de proie.
Poussins manquants
S’il vous manque un ou plusieurs poussins, vous pourriez avoir un problème de rat ou d’opossum. Les deux prédateurs attrapent des volailles en bas âge dans un nid non gardé et les emportent. Les serpents-rats s’attaquent également aux poussins, les mangeant entiers. Un autre carnivore qui cible les poussins est le chat domestique, qui a tendance à transporter les poussins pour jouer avec ce nouveau jouet vivant ailleurs.
Œufs manquants ou endommagés
Un certain nombre de prédateurs s’attaquent aux œufs de volaille. Les serpents avalent des œufs entiers. Les rats transportent les œufs sur une courte distance, puis les mangent. Une mouffette perfore un trou dans un œuf, puis enfonce son museau pour en lécher le contenu. Les ratons laveurs et les opossums ont tendance à écraser les œufs pour les manger, laissant derrière eux un gâchis de coquille écrasée et des intérieurs suintants. On sait que les geais bleus et les corbeaux s’attaquent occasionnellement aux œufs de volaille.
Oiseau Retrouvé mort, Aucun signe de blessure
Si vous avez trouvé un ou plusieurs de vos oiseaux morts sans signe apparent de jeu déloyal, votre problème pourrait être un chien. Descendant des loups, les chiens ont toujours un fort instinct de chasse et pourraient harceler et effrayer vos oiseaux. Dans leur panique pour s’échapper, vos oiseaux pourraient s’entasser dans un coin, les uns sur les autres, entraînant l’étouffement et la mort de ceux qui se trouvent en bas. Un chien peut également cibler un oiseau en liberté, jouant avec lui jusqu’à ce que l’oiseau cesse enfin de bouger.
Oiseau Retrouvé mort Avec diverses blessures
Si les blessures qui ont tué votre poule ne correspondent à aucun de ces modèles, parmi les prédateurs qui traquent votre troupeau, il peut y avoir un opossum ou un chat sauvage. Les deux attaquent les oiseaux adultes de manière aléatoire, faisant tout ce qu’il faut pour abattre la proie. Nous avons attrapé un opossum en train d’arracher le bec de notre coq Araucana, Eduardo. L’opossum n’a pas survécu à cette rencontre et le pauvre Eduardo a dû être euthanasié. Une de nos poules Orpington, Mariel, a rencontré un chat sauvage dans les bois. Heureusement, je l’ai trouvée et sauvée, j’ai soigné les horribles lacérations aux côtés et au ventre, et — trois ans plus tard — Mariel est toujours avec nous.
Mon amie Tara a toujours le cœur brisé à propos de ses poules, qu’elle avait élevées à partir de poussins qu’elle avait achetés il y a plusieurs années. Cet incident ne l’empêchera pas d’élever à nouveau des poulets, cependant. Elle prévoit déjà de réessayer au printemps prochain – à condition qu’elle et son mari aient entièrement sécurisé leur coopérative et fuient de nouvelles attaques de ratons laveurs et d’autres prédateurs.