Le renard est le tueur de poulets le plus redouté. Il est intelligent, rusé et avisé, et il frappe lorsque votre garde est baissée. Contrairement aux autres prédateurs, les renards laissent peu de traces d’attaque, mais ils vont tout aussi bien cueillir vos poulets que n’importe quel autre prédateur.
Une partie de ce qui est si rusé chez un renard est qu’il évalue votre maison, votre coop, vos zones de course et de liberté pendant un certain temps avant qu’il n’attaque réellement. Les renards apprennent aussi votre emploi du temps: Ils regardent pour apprendre quand vous êtes à la maison, quand vous partez, quand les gardiens du bétail sont en congé, quand vous laissez sortir vos poulets et quand ils passent du temps au pâturage ou dans la cour arrière. Lorsqu’un renard se déplace, il le fait lorsqu’il est certain que la côte est dégagée des humains et des autres gardiens, et de préférence tôt le matin ou le soir, bien qu’ils aient été connus pour attaquer tout aussi bien pendant la journée.
Des quatre types de renards que l’on trouve en Amérique du Nord — le renard roux, le renard gris, l’arctique et le renard kit —, le renard roux est le plus commun et le plus susceptible de rendre visite à votre coop. Bien que les quatre types varient légèrement en apparence, en habitat et en comportement, ils sont collectivement considérés comme le plus petit chien sauvage du continent nord-américain. Ce qu’ils ont tous en commun, c’est leur ruse: les renards sont incroyablement brillants et apprennent rapidement, ce qui en fait des adversaires difficiles à déjouer lorsqu’ils sont prêts à dîner avec vos poulets.
Heureusement pour les gardiens de poulets, les renards seront probablement plus bas sur votre liste de prédateurs communs. Cependant, il y a toujours des exceptions: Si votre maison est située près d’une forêt dense ou si vous avez une grande propriété, il est possible qu’une renarde fasse sa tanière à proximité et considère que votre troupeau est facile à cueillir pour nourrir ses petits. Il est important de savoir que les renards sont plutôt territoriaux, donc si vous avez confirmé qu’il y en a à proximité, ils seront probablement là pendant un certain temps.
Avec les renards roux qui peuplent tous les États sauf la Floride, il vaut mieux que la majorité d’entre nous soit préparée à une attaque plutôt que prise au dépourvu. Les renards peuvent grimper, mais ils préfèrent creuser sous les clôtures. Les renards roux peuvent également nager, courir jusqu’à 30 miles à l’heure et sauter jusqu’à 15 pieds dans les airs. Plus probable que ces scénarios, cependant, est une attaque menée lorsque votre troupeau pâture sans surveillance. Les renards attendent leur heure, traquent leurs proies et frappent lorsqu’ils remarquent un seul oiseau — ou quelques oiseaux isolés – loin de la sécurité.
Les renards laissent des cartes d’appel
Les renards ont des griffes partiellement rétractables qui leur permettent de se faufiler tranquillement sur leurs proies. Une fois à distance de frappe, ces griffes révèlent des serres acérées pour une capture rapide et efficace. Bien que ce prédateur fasse en fait partie de la famille canine, le style de chasse du renard s’apparente davantage à celui d’un chat: Il traque les proies, se déplace en courant rapidement ou en sautant, puis utilise ses griffes acérées pour épingler les proies. Si un renard attaque un troupeau de poulets alors qu’ils sont en liberté, il n’attrapera probablement qu’un seul oiseau à la fois. S’il accède à un poulailler, le renard tuera et exécutera autant d’oiseaux qu’il peut gérer. Soupçonnez qu’un renard est votre coupable si vous voyez certains des indices suivants:
- seulement un ou deux poulets manquants
- poulets portés disparus en liberté
- oiseau(s) manquant(s) sans preuve ou seulement quelques touffes de plumes
- peu ou pas de sang
- attaque tôt le matin ou le soir
Si l’attaque a eu lieu dans le poulailler, plusieurs oiseaux pourraient être portés disparus et d’autres pourraient être blessés, ne serait-ce qu’en tentant de fuir la prise du renard. Les survivants blessés auront probablement des plaies profondes au cou ou au dos, certaines visibles et d’autres non. Les survivants blessés pourraient également avoir les ailes ou les jambes cassées s’ils étaient confinés alors qu’ils tentaient de s’échapper.
Se défendre Contre les renards
À certains égards, le renard est un prédateur facile à protéger. Cependant, d’après mon expérience, il ne faut qu’un seul dérapage — un moment ou une soirée oublieux où vous oubliez d’enfermer la coop que le renard voit et saisit son opportunité.
Dans l’intérêt de garder votre cour ou votre zone de pâturage une zone à faible cible, tondez régulièrement l’herbe et gardez les broussailles coupées pour réduire la couverture que les renards utilisent pendant la chasse. Si vos oiseaux pâturent à une certaine distance de votre maison ou de toute autre habitation humaine régulièrement occupée, utilisez des clôtures hautes avec un périmètre enterré. Mieux encore, faites appel à un animal gardien, comme un chien de garde du bétail, pour protéger votre troupeau. Le mélange Retriever-berger de notre famille, Winnie, n’est guère considéré comme une race de chien de garde, mais elle est grande et bruyante, et elle éloigne les prédateurs à chaque fois.
Enfin, notez que la clôture électrique, selon mon expérience, ne semble pas beaucoup dissuader les renards: ils se glisseront entre les lignes ou sauteront par-dessus. Ils apprendront également quand il est allumé et si et quand il est déjà éteint.
Si les renards fréquentent votre région ou si vous savez qu’il y a une tanière à proximité, sortez tous les arrêts: Enterrez les périmètres en tissu autour du poulailler et courez et enfermez vos oiseaux chaque nuit lorsqu’ils se retirent pour la journée. Dans mon troupeau personnel, j’ai appris que ce sont les meilleures précautions contre la famille de renards qui vivent sur notre propriété – une fois que nous avons déménagé et que les locataires non propriétaires de chiens ont emménagé, ils ont aperçu sept renards jouant dans la cour arrière, à quelques pieds de l’endroit où se trouvait notre poulailler! Et comme mentionné précédemment, laissez vos oiseaux se déplacer en liberté avec de la compagnie uniquement: Laissez un chien qui accepte les poulets à l’extérieur ou soyez dehors pour les observer si vous savez que ces prédateurs sont répandus.
Rappelez-vous, les renards sont intelligents et ils frapperont quand votre garde sera baissée. Ils sont intelligents et apprennent rapidement: Une fois qu’ils auront goûté au poulet, ils reviendront pour plus, encore et encore.
Cet article est paru pour la première fois dans le numéro de novembre/décembre 2015 du magazine Chickens.