Les États-Unis et le Brésil ont beaucoup en commun en ce qui concerne le coronavirus.
Les deux sont parmi les pays les plus touchés au monde, où des centaines de personnes meurent chaque jour. Leurs présidents aux vues similaires, Donald Trump et Jair Bolsonaro, ont tous deux été largement critiqués pour leur mauvaise gestion de la pandémie.
Et dans les deux pays, le virus affecte de manière disproportionnée les Noirs, résultat d’un racisme structurel qui remonte à l’esclavage.
Héritage de l’esclavage
Le Brésil a amené de force quelque 4 millions d’Africains réduits en esclavage dans le pays pendant trois siècles, plus que partout ailleurs dans les Amériques. Environ la moitié de ses 209 millions de personnes sont noires – la deuxième plus grande population africaine au monde après le Nigeria.
Le Brésil moderne n’a jamais légalisé la discrimination raciale comme Jim Crow, mais les inégalités fondées sur la race sont profondément enracinées. Malgré un mythe persistant du Brésil en tant que « démocratie raciale » intégrée, la discrimination à l’emploi et la ségrégation résidentielle limitent les possibilités pour les Noirs.
Ces facteurs et d’autres se traduisent par une espérance de vie, une éducation et un niveau de vie inférieurs pour les Afro-Brésiliens. Les Brésiliens noirs vivent en moyenne 73 ans, soit trois ans de moins que les Brésiliens blancs, selon l’Enquête nationale auprès des ménages de 2017. Les États-Unis ont un écart d’espérance de vie presque identique entre les races.
Étant donné que les données gouvernementales au Brésil ne sont pas automatiquement collectées par race ou ethnicité, les impacts du racisme sur la santé peuvent être difficiles à mesurer. L’administration de Bolsonaro n’a pas exigé la collecte de données raciales COVID-19 avant la fin avril, bien avant la pandémie, après de nombreuses pressions. Il n’a pas encore communiqué ces informations.
Quoi qu’il en soit, en avril, le ministère brésilien de la Santé avait déjà signalé des taux de mortalité élevés au COVID-19 chez les Afro-Brésiliens, une catégorie qui comprend les personnes qui s’identifient comme « noires » ou « brunes » dans le recensement. Les responsables de São Paulo, durement touchée, avaient également annoncé que les taux de mortalité chez les patients atteints de COVID-19 étaient plus élevés chez les résidents noirs.
Maintenant, les données collectées en mai par des chercheurs extérieurs pour plus de 5 500 municipalités montrent que 55% des patients afro-brésiliens hospitalisés avec COVID-19 sévère sont décédés, contre 34% des patients blancs COVID-19.
Santé et racisme
Nous sommes des chercheurs en santé – un Américain, un Brésilien – qui, pendant de nombreuses années, ont étudié comment les disparités raciales au Brésil affectent les Noirs, en examinant tout, de la drépanocytose à la santé reproductive.
Nos recherches des deux derniers mois révèlent que le racisme structurel – sous la forme de conditions de travail à haut risque, d’accès inégal à la santé et de conditions de logement pires – est un facteur majeur de la pandémie de COVID–19 au Brésil.
Depuis plus d’une décennie, des militants noirs et des chercheurs en santé publique soulignent que le racisme institutionnel entraîne de pires conséquences pour la santé de la population noire du Brésil. Les Brésiliens noirs connaissent des taux plus élevés de maladies chroniques comme le diabète, l’hypertension artérielle et des problèmes respiratoires et rénaux en raison de l’insécurité alimentaire, d’un accès inadéquat aux médicaments et de prescriptions inabordables.
Le racisme lui-même fait également de graves ravages physiques sur les Noirs. Des études aux États-Unis démontrent que les expériences quotidiennes de racisme et de discrimination peuvent entraîner des hormones de stress dangereusement élevées et diminuer la capacité du corps à lutter contre la maladie. Les préjugés raciaux des professionnels de la santé aggravent alors les mauvais résultats pour les patients noirs.
Contrairement aux États-Unis, le Brésil dispose de soins de santé gratuits et universels. Mais ses hôpitaux publics sont terriblement sous-financés depuis une profonde récession qui a commencé en 2015.
Les lits de soins intensifs sont maintenant en pénurie dans les hôpitaux publics de plusieurs villes luttant contre les épidémies de coronavirus. Cela est particulièrement préjudiciable aux patients noirs atteints du COVID-19, car les Afro-Brésiliens dépendent plus fortement du système de santé public que les Brésiliens blancs, qui ont souvent une assurance maladie privée par le biais de leur emploi.
Pauvreté et exposition
L’inégalité économique extrême est un autre facteur critique qui façonne la santé générale des Afro-Brésiliens. Avec les 10% les plus riches de la population gagnant 55% du revenu intérieur, le Brésil ne devance que le Qatar en termes de concentration de la richesse, selon un rapport des Nations Unies de 2019.
Peu, voire aucun, d’Afro-Brésiliens se classent parmi les super-riches du Brésil. Les données de l’enquête nationale auprès des ménages montrent que les Brésiliens noirs et bruns gagnent beaucoup moins d’argent que les Brésiliens blancs, même avec une formation équivalente. L’écart salarial racial au Brésil l’emporte en fait sur l’écart salarial entre les sexes: les femmes blanches gagnent jusqu’à 74% de plus que les hommes noirs.
De manière générale, plus le salaire est élevé, moins les Afro-Brésiliens ont de chances d’avoir un emploi. Beaucoup travaillent dans le secteur informel et des services, comme nettoyeurs de maison ou vendeurs de rue. D’autres sont indépendants ou sans emploi.
Pendant la pandémie, cette insécurité économique réduit considérablement la capacité des Afro-Brésiliens à s’éloigner socialement et les rend très dépendants du maintien dans leur emploi malgré la menace sanitaire.
Les femmes de chambre, par exemple – dont la plupart sont des femmes noires – s’avèrent être un groupe à haut risque. Les travailleurs domestiques ont été parmi les premiers décès dus au COVID-19 au Brésil.
Risques de voisinage
L’épidémie de coronavirus au Brésil a pris naissance dans les quartiers riches dont les habitants avaient voyagé en Europe, mais la maladie se propage maintenant le plus rapidement dans ses quartiers urbains pauvres, denses et longtemps négligés.
Un peu plus de 12 millions de Brésiliens, pour la plupart noirs, vivent dans ces agglomérations urbaines informelles, des favelas de Rio de Janeiro aux « périphéries » de São Paulo. Ces zones ont un accès insuffisant à l’eau et à l’assainissement, ce qui rend difficile le suivi des recommandations d’hygiène de base comme se laver les mains avec du savon.
Alors que l’impact disparate du COVID-19 sur les Brésiliens noirs n’était pas inévitable, notre recherche explique pourquoi ce n’est pas surprenant.
Le racisme qui imprègne presque toutes les facettes de la société brésilienne augmente l’exposition des Noirs au virus, puis réduit leur capacité à recevoir des soins de qualité.