L’olm (Proteus anguinus), ou salamandre des cavernes, est un type d’amphibien qui vit en Europe centrale et du sud-est. S’étant adaptés pour vivre dans des grottes sombres et humides, les olm manquent de pigment dans leur corps, ce qui les rend blancs laiteux et sont aveugles, grâce à des yeux peu développés. Ils respirent également à travers des branchies rougeâtres et froufrous distinctives, en plus d’avoir des poumons fonctionnels, contrairement à la plupart des amphibiens qui sortent de l’eau à l’âge adulte.
Les Olms n’ont peut-être pas la capacité de voir, mais plusieurs de leurs autres sens sont très évolués et spécialisés pour leur habitat: leur ouïe leur permet de détecter les vibrations des ondes sonores dans l’eau, ainsi que sur le sol, et leurs sens de l’odorat et du goût leur permettent de localiser leurs proies dans des eaux sombres. Les Olm peuvent consommer beaucoup de nourriture en même temps et stocker l’excès de nutriments pendant des périodes où la nourriture est rare, ce qui leur permet de survivre sans manger jusqu’à 10 ans si nécessaire.
L’olm a un corps mince et ressemblant à un serpent et quatre pattes courtes et mesure en moyenne 8 à 12 pouces de longueur. Il vit 60-70 ans et peut-être jusqu’à 100 ans.
La première trace écrite de l’apparition d’un olm remonte à 1689, lorsqu’un naturaliste slovène a rapporté que de fortes pluies et des inondations ont balayé les olm de leurs grottes natales et en aval dans des zones peuplées, où, en raison de l’apparence inhabituelle des salamandres, les gens pensaient que les olm pourraient être des bébés dragons des cavernes. Les Olm sont aussi parfois appelés « >
Pensez-vous que les salamandres ont l’air cool? À moins que vous ne viviez près de la mer Adriatique, vous ne pourrez pas voir d’olms à l’état sauvage, mais il y a beaucoup d’endroits où vous pouvez trouver leurs parents plus près de chez vous! Renseignez-vous sur les endroits où vous pourriez trouver des salamandres, comme les lits de ruisseaux et les grottes. Regardez-nous explorer le parc Jean Lafitte à la Nouvelle-Orléans et chasser les grenouilles, les salamandres et tout ce qui se trouve dans cet inventaire nocturne des amphibiens au BioBlitz 2013.
Vous pourriez également vous intéresser aux adaptations développées par d’autres animaux : Vous pouvez construire un poisson dont les adaptations le rendent adapté à son environnement océanique. Notre leçon sur les adaptations animales explore différents types de caractéristiques et de comportements animaux qui peuvent aider ou entraver la survie dans un habitat particulier et Où dans la nature? la leçon initie les élèves au concept de camouflage animal.
Enfin, découvrez d’autres choses anciennes que vous pourriez trouver dans une grotte: des peintures et des ours.