» Nous pouvons ramasser des insectes à 5 000 ou 6 000 pieds « , explique Phil Pellitteri du laboratoire de diagnostic des insectes UW–Madison. « Mais le vent est un facteur important dans le mouvement des insectes, et il est difficile de savoir s’ils volent ou s’ils dérivent. »
Certains insectes sont sans ailes, et en général, ils gagnent leur vie près du sol, et n’ont donc aucune raison de se déplacer plus haut dans l’atmosphère.
Mais de nombreux insectes utilisent le vent comme stratégie de migration, dit Pellitteri. « Nous avons des larves de feuilles et des pucerons qui explosent de Louisiane, et des papillons de nuit d’Amérique centrale qui arrivent souvent après le passage d’un gros front de tempête. Plus rien ne me surprend. »
Bien que de nombreux insectes légers puissent attraper le vent, le comportement peut conférer un avantage à utiliser le vent, explique Pellitteri. « Certaines espèces du sud, comme la petite trémie à feuilles, qui infeste la luzerne, les fraises et les pommes de terre, ont quelque chose qui fonctionne comme un indicateur de température. Si la température tombe en dessous de 60 degrés, ils tombent. Cela a du sens. Si le vent vient du sud, il fera plus chaud et ils auront un tour gratuit vers le nord. Quand le vent vient du nord, il fait plus frais et ils restent au sol. »
Le résultat est un effet de cliquet qui pousse les trémies à feuilles vers le nord au printemps, explique Pellitteri. « Ces petits puants peuvent apparaître fin avril, ou pas avant la première semaine de juillet, selon la météo. »
Avec des milliers d’espèces capables d’obtenir un coup de pouce du vent, il est difficile d’être précis sur la hauteur de vol des insectes. Mais si vous êtes au 15ème étage d’un immeuble de bureaux et que vous pouvez ouvrir la fenêtre, « Des créatures entreront, c’est prévu », dit Pellitteri. « Même les araignées se dispersent dans le vent, en utilisant une dragline pour attraper la brise. »