En l’honneur de la Semaine nationale des Sœurs catholiques — et puis—je simplement souligner que l’église a célébré une Année entière du Prêtre en 2009 – Je voudrais démystifier les cinq mythes suivants sur les religieuses. Ce sont des idées que j’entends les catholiques et les non-catholiques adopter qui ne sont tout simplement pas vraies. La vérité est généralement beaucoup plus compliquée.
1. Les religieuses épousent Jésus.
Je reçois celui-ci; Je le fais vraiment. Le mois dernier, je regardais des photos de famille, et il y avait ma tante, entrée dans la Congrégation de l’Humilité de Marie en 1952, agenouillée à l’autel dans une belle robe de mariée en satin blanc alors qu’elle commençait son noviciat. C’était une image archétypale du groupe de femmes avec qui elle entrait, l’air sincère, virginale et assez effrayée.
C’était la théologie de l’époque, et je suppose que pour certains, elle rendait l’engagement de vie plus compréhensible. La théologie change; si elle ne le fait pas, elle est morte. Cependant, il ne cesse de m’étonner de voir comment cette image culturelle particulière persiste. En 23 ans d’enseignement secondaire, d’innombrables élèves (y compris des non-chrétiens et des non-chrétiens) m’ont dit que j’étais mariée à Jésus. Je ne le suis pas. Je suis perpétuellement engagée auprès des Sœurs Bénédictines de Chicago, de Dieu et de l’Église en tant que peuple de Dieu. Bien que je reconnaisse que certaines congrégations utilisent encore cette théologie, d’autres non. C’est une métaphore qui fonctionne pour certaines personnes, mais ce n’est pas quelque chose qui est littéral ou universellement adopté.
2. Les religieuses sont ordonnées.
Les prêtres et les diacres reçoivent le sacrement de l’Ordre. Ils sont ordonnés. Les frères et sœurs religieux ne le sont pas. Nous faisons partie des laïcs.
3. L’église soutient financièrement les religieuses.
La collection annuelle du National Religious Retirement Office a fait un travail formidable d’éducation des catholiques sur la réalité des comptes de retraite drastiquement sous-financés des congrégations, et les religieux en sont reconnaissants et la générosité de tant de paroissiens américains. Pourtant, il existe une myriade d’autres façons dont ce mythe relève la tête. Lorsque ma communauté a pris la décision de fermer l’école secondaire à un seul sexe que nous parrainions depuis 147 ans pour des raisons financières, beaucoup de gens ont été choqués d’apprendre que l’archidiocèse n’aidait pas financièrement l’école, ni la communauté d’ailleurs. Quand je dis aux gens que je cherche un emploi, souvent, je suis confronté à un regard perplexe et à une version de la question: « Eh bien, ne pouvez-vous pas simplement obtenir un emploi de l’église? »
4. Les religieuses sont plus saintes que les autres.
Parfois, quand je propose de prier pour quelqu’un ou qu’on me demande de le faire, une personne dira: « Oh, bien. Vos prières comptent pour plus. » Non, ils ne le font pas.
J’ai connu des religieuses très saintes. J’ai aussi eu la chance de connaître des grands-pères très saints, des couples mariés, des adolescents et des mères célibataires. Les gens qui cherchent Dieu de tout cœur et utilisent leur vie au service des autres – qu’ils le sachent ou non – ont tendance à être assez saints. C’est la vie à laquelle Jésus nous a tous appelés.
5. Les religieuses sont toutes les mêmes.
Les femmes religieuses – en tant qu’individus et communautés – défient les stéréotypes. Les congrégations et les communautés ont des charismes uniques, les moyens précieux qui leur ont été appelés à vivre les impératifs de l’Évangile. Les sœurs individuelles vivent des vies façonnées par leurs propres dons, peurs, croyances, préjugés et contextes sociohistoriques.
Sœur Simone Campbell, directrice exécutive du Réseau et célèbre religieuse dans le Bus, et Mère Cecilia Snell, prieure des Sœurs Bénédictines de Marie et artiste à succès, sont toutes deux « religieuses dans les nouvelles. »Ils ne se ressemblent pas, ne se ressemblent pas ou ne font pas le même travail. Mais bien que je n’ai jamais rencontré l’un ou l’autre, je soupçonne que les deux essaient simplement de faire de leur mieux avec ce que Dieu leur a donné.
Image: Flickr cc via neil roger
