Dalton Trumbo: Scénariste américain
Dans TRUMBO de Jay Roach, Bryan Cranston incarne l’esprit de Dalton Trumbo, le célèbre scénariste hollywoodien dont le refus de principe de nommer des noms au House Un-American Activities Committee (HUAC) lui a valu 13 ans de purgatoire en tant qu’écrivain sur liste noire. Pendant des années, son nom a été littéralement effacé des scripts qu’il a écrits. Encore aujourd’hui, des dizaines de scénarios qu’il a écrits (ou réécrits) sous divers pseudonymes pendant cette période sombre ne lui sont toujours pas crédités. Mais si la liste noire a obscurci sa carrière, son exonération ultérieure a eu à certains égards un effet très similaire en mettant l’accent sur son statut de victime politique plutôt que sur celui de scénariste sérieux. Malgré la victoire de deux Oscars, Trumbo a reconnu: « La liste noire a fait plus pour faire connaître mon nom que n’importe quel travail que j’ai jamais fait. »À partir de 1935 avec Warner Brothers, Trumbo a écrit des films dans presque toutes les formes et tous les genres pour les quarante années suivantes. Et il les a écrits rapidement. Dans un côté autodérision, Trumbo a plaisanté: « Je ne suis peut-être pas le meilleur scénariste d’Hollywood, mais je suis incomparablement le plus rapide. »Bien que Trumbo ne soit associé à aucun style cinématographique spécifique, le seul fil conducteur qui se tisse à travers son travail est la dignité et la noblesse avec lesquelles il imprègne ses personnages. De Cinq Sont Revenus Àpartacus à Papillon, ses personnages dramatisent le plus souvent la lutte d’essayer d’être à la hauteur de ses principes, une poursuite certainement pas inconnue de leur auteur. Pour mieux apprécier la profondeur et l’étendue de l’héritage de ce grand scénariste américain, nous examinons 11 de ses films les plus connus.
Five Came Back (1939) Un Thriller avec une conscience
Dans Five Came Back, le premier film de Dalton Trumbo pour RKO, le jeune scénariste a prouvé son talent pour piquer du matériel pour offrir un maximum de divertissement avec juste une touche de commentaire social. Pour RKO, surtout connu pour ses films B, l’intrigue de Five Came Back offrait une corne d’abondance de tropes d’aventure: un accident d’avion, des passagers bloqués, des condamnés en fuite et une jungle pleine de « sauvages » en quête de sang. Le film commence alors que l’avion, le Silver Queen, dévie de sa trajectoire après son départ de Los Angeles et s’écrase dans la jungle panaméenne. Les neuf survivants – dont un couple fortuné, un professeur, un fils de gangster et un anarchiste extradé pour avoir tué un politicien corrompu – se regroupent, d’abord pour réparer l’avion, puis pour échapper à une tribu de chasseurs de têtes. Mais leur défi le plus difficile survient lorsqu’ils réalisent que l’avion réparé ne peut contenir que cinq passagers. Vasquez, le radical condamné, est élu pour décider qui reviendra et qui restera derrière pour affronter une mort certaine. Alors que Nathanael West (le romancier célèbre pour Le Jour du Criquet) et Jerry Cady ont été les premiers écrivains à adapter l’histoire de Richard Carroll, Trumbo a pimenté le scénario pour lui donner un peu plus d’avantage politique. Vasquez, qui était beaucoup plus un méchant dans les brouillons précédents, apparaît comme une figure plus romantique et philosophique dans la version de Trumbo. À un moment donné, il souligne même l’éden politique créé par le crash de l’avion, même si personne ne l’apprécie. « Selon toutes les théories, notre communauté est idéale », déclare Vasquez. « Et pourtant, tout le monde ici, sauf moi, vit pour le jour où tout cela prendra fin. C’est ainsi que la vie moderne est devenue étroitement enveloppée de non-essentiels. »Réalisé par John Farrow, Five Came Back est devenu à la fois un succès critique et au box-office, ainsi qu’une rampe de lancement pour Lucille Ball. Le critique de cinéma du New York Times Frank S. Nugent a tout fait pour saluer « Dalton Trumbo et ses collègues scénaristes » pour avoir « écrit des dialogues percutants pour s’adapter à l’occasion » d’une histoire qui est « un thriller à voir. »
Kitty Foyle (1940) Garder les choses décentes
Pour Kitty Foyle, Dalton Trumbo a reçu l’ordre difficile de transformer un exposé social scandaleux en un blockbuster hollywoodien divertissant. RKO a acheté les droits du roman Kitty Foyleb de Christopher Morley Parce que sa représentation sans fard du sexe, des conditions de travail des femmes et de l’avortement en avait fait un best-seller révélateur. Malheureusement, ces mêmes éléments ont rendu presque impossible le tournage. Dans le roman, Kitty a non seulement une liaison avec un playboy local, mais elle avorte également lorsqu’elle tombe enceinte. Joseph Breen, le chef de l’Administration du Code de production (PCA), a sévèrement rappelé à RKO que le roman avait des relations sexuelles illicites, une grossesse non désirée et un avortement, dont l’un était « une violation flagrante du Code de production. »Pour répondre aux plaintes de la CPA, Trumbo a habilement réécrit les détails tout en gardant les émotions en place. Le film commence avec Kitty (Ginger Rogers) confrontée à un choix difficile, que ce soit pour épouser le fiable Mark Eisen (James Craig) ou pour s’enfuir avec Wyn Stafford (Dennis Morgan), le riche playboy qui avait déjà ruiné sa vie. Pour prendre sa décision, elle passe en revue les événements de sa vie dans une série de flashbacks. Au lieu d’avoir une liaison (comme elle le fait dans le roman), la jeune Kitty se précipite en mariage avec Wyn. Quand il devient clair qu’elle ne rentre pas dans son cercle mondain, elle s’enfuit, pour découvrir plus tard qu’elle est enceinte, une complication qui est tragiquement résolue lorsqu’elle fait une fausse couche. La nouvelle version de Trumbo a su apaiser à la fois les fans du roman et la PCA, alors que le film est devenu un succès critique et commercial. À l’approche de la saison des prix, Trumbo et le réalisateur Sam Wood ont tous deux été nommés aux Oscars, et Rogers a remporté le prix de la meilleure actrice. Ravi du scénario de Trumbo, Rogers a déclaré que « c’était la meilleure partie dramatique qui me soit jamais parvenue. »Mais ce bonheur de post-production a été de courte durée. En quelques années, Wood, le nouveau président de la Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals, dénonce Trumbo au Comité des activités non américaines de la Chambre des représentants (HUAC). Et Lela Rogers, la mère et manager de Ginger, a reproché à Trumbo d’avoir forcé sa fille à diffuser de la propagande communiste en écrivant des lignes, telles que « partager et partager de la même manière’s c’est la démocratie », pour le film Tender Comrade de Ginger en 1943.
A Guy Named Joe (1943) Une histoire de guerre spirituelle
En 1943, Dalton Trumbo a fait sa part pour l’effort de guerre en adaptant l’histoire de Chandler Sprague et David Boehm « Les Flyers ne meurent jamais » pour le fantasme de flyboy à gros budget de la MGM, A Guy Named Joe. Le film a également marqué un point culminant dans la bataille de Trumbo pour devenir un scénariste à succès. Après avoir été licencié par la MGM en 1938, il est retourné en studio avec plusieurs succès au box-office et une nomination aux Oscars à son actif, facteurs qui ont contribué à augmenter considérablement sa valeur marchande. Renonçant aux armes, aux tripes et à la gloire des films de guerre conventionnels, un gars nommé Joé A exploré la nature émotionnelle et spirituelle du patriotisme avec une prémisse surnaturelle. En tant qu’écrivain, Trumbo a été confronté à la tâche de garder la prémisse métaphysique du film ancrée dans l’ici et maintenant, ainsi que de concevoir un film à message que le département de la Guerre endosserait. L’histoire commence alors qu’un pilote de chasse nommé Pete (Spencer Tracey) accepte de piloter une mission de plus avant de retourner aux États-Unis avec sa chérie Dorinda (Irene Dunne). Malheureusement son avion est abattu, et alors qu’il parvient à sauver son équipage, Pete périt en effectuant cet ultime acte héroïque. Mais le tour de service de Pete n’est pas encore tout à fait terminé. Quand il se réveille et que les nuages de glace carbonique du Ciel se dégagent, il rencontre le « général » qui réassigne le pilote de chasse pour aider les nouveaux pilotes inexpérimentés sur terre à se préparer au combat. Le seul problème est que Pete découvre que Ted (Van Johnson), le pilote qu’il est censé surveiller, tombe amoureux de sa vieille chérie Dorinda. Avant d’entrer en production, MGM a envoyé le script à la fois à la Production Code Administration (PCA) et au Département de la Guerre; l’approbation de ce dernier étant essentielle pour accéder aux sites militaires et aux avions. Trumbo et le réalisateur Victor Fleming ont rapidement découvert que le département de la Guerre était une bête à tête d’hydre, chaque fonctionnaire ayant une opinion différente et souvent opposée. Alors qu’un lecteur de l’armée a applaudi le « Toppertwist rédempteur » du scénario, un autre l’a condamné, écrivant: « La présence de fantômes planants de pilotes décédés et le caractère irréel, fantastique et légèrement schizophrène du scénario ne se combinent guère pour produire un régime cinématographique sensé en temps de guerre. »Après plusieurs tours de piste, le département de la Guerre a finalement donné son approbation, déclarant que le scénario final présentait « un motif de renforcement du moral au profit des cadets de l’air. »Plus difficile était la fin du film, qui avait à l’origine Dorinda en mission suicide. Mais après six révisions, toutes les parties ont signé une fin quelque peu heureuse pour le film. Le film final s’est avéré être l’un des plus grands succès de 1943, confirmant la valeur de Trumbo comme l’un des écrivains les plus bankables d’Hollywood. Steven Spielberg a tellement aimé la tournure métaphysique de l’histoire qu’il l’a refaite en 1989 comme toujours.
Trente secondes au-dessus de Tokyo (1944) Un vol à retenir
En 1944, Dalton Trumbo revient sur le thème de la guerre et des pilotes de chasse avec le percutant taleThirty Seconds Over Tokyo. D’après le lieutenant Ted W. Le récit réel de Lawson du raid de Doolittle, la première attaque courageuse contre Tokyo en 1942, le film a tenté de capitaliser sur la puissance de l’héroïsme individuel, en particulier à une époque où la guerre dans le Pacifique subissait de lourdes pertes. Le film, réalisé par Mervyn LeRoy, réunit Trumbo avec deux des stars de Joe – Van Johnson dans le rôle de Lawson, et Spencer Tracey dans le rôle de l’architecte en chef du raid, le Lieutenant-colonel James Doolitte. Alors que l’histoire illustre comment des avions se sont faufilés au Japon pour larguer des bombes sur Tokyo, le véritable drame se produit après l’attaque, lorsque Lawson et son équipage luttent pour survivre après la chute de leur avion au large des côtes chinoises. Pour bien comprendre l’histoire, Trumbo a interviewé de nombreux hommes impliqués dans le raid initial et a obtenu la permission du département de la Guerre de voler sur un B-25, le type d’avion piloté par Lawson. Mais traduire l’expérience réelle de l’équipe en un film hollywoodien allait au-delà de la précision des détails. Non seulement Trumbo ne pouvait pas inclure le fait que les Chinois qui ont sauvé Lawson et son équipage étaient des communistes, mais le département de la Guerre a demandé à MGM d’omettre cette partie de l’histoire autant que possible. « Des répercussions néfastes pourraient en résulter si le film met l’accent sur le rôle joué par les Chinois en tant que nation pour aider les flyers à sortir du territoire occupé par l’ennemi », ont averti les responsables de l’armée. « Cet angle devrait être réduit au minimum. »Mais Trumbo, cherchant une perspective plus large, n’incluait pas seulement les Chinois, mais évitait également le jingoïsme anti-japonais. À un moment donné, Lawson admet que même s’il n’aime pas les Japonais, il ne les déteste pas non plus. Le film final a été un triomphe tout autour. Pour la MGM, c’était l’un des films les plus rentables cette année-là. Et le critique de cinéma du New York Times, Bosley Crowther, a souligné la retenue et la précision de Trumbo, proclamant: « en tant que drame d’héroïsme personnel, c’est presque le meilleur à ce jour fabriqué à Hollywood. »Newsweek l’a plus tard répertorié comme « l’un des meilleurs films de guerre à ce jour. »
Gun Crazy (1950) Classique de la pâte à papier américaine
Gun Crazy, le premier film que Dalton Trumbo a écrit sous la table en raison de la liste noire, tourne une aventure romantique pleine d’entrain sur deux personnes poussées par la société dans une vie de crime. L’esprit hors-la-loi du film, qui a contribué à en faire un classique culte une décennie plus tard, a peut-être semblé un peu trop familier à Trumbo à l’époque. Alors que Trumbo défilait devant les audiences du Comité des activités non américaines de la Chambre des représentants (HUAC), les Frères King ont eu une idée brillante et opportuniste – offrir à ces écrivains du haut de la page désespérés de travailler à des prix bas du baril. Pour Gun Crazy, un noir pulpeux sur un coup de crack (John Dall) attiré dans une vie de crime par une femme fatale (Peggy Cummins), Trumbo s’est vu offrir 3 750 $, une fraction de ce que MGM lui aurait payé. « Nous avions juste un petit budget pour faire une photo et nous avons vu cela comme une opportunité de faire travailler pour nous un excellent écrivain que nous ne pouvions pas nous permettre autrement », a expliqué Frank King. L’agent de Trumbo, George Wilner, a contacté un autre client, Millard Kaufman, pour le script. Alors que Gun Crazyreçu des critiques favorables, son impact se ferait sentir des années plus tard. Les dialogues tendus du film, ainsi que la direction avant-gardiste de Joseph H. Lewis et les performances crues des acteurs, ont été applaudis par la Nouvelle Vague française comme révolutionnaires. Jean-Luc Godard lui a non seulement rendu hommage dans son chef-d’œuvre de 1960 à bout de souffle, mais plus tard, lui et François Truffaut l’ont salué lorsqu’on leur a demandé d’écrire le scénario de Bonnie and Clyde. En 1971, Paul Schrader l’a qualifié de « l’un des meilleurs films américains jamais réalisés. En 1998, Gun Crazy a été sélectionné pour être conservé au Registre national du film des États-Unis par la Bibliothèque du Congrès comme étant « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif. » Et Richard Schickel du magazine Time l’a mis sur les « 100 Films de tous les temps. »
Roman Holiday (1953) Une Mascarade cinématographique
Présentant l’Oscar de la meilleure histoire à Ian McLellan Hunter pour Roman Holiday lors de la 26e Cérémonie des Oscars, Kirk Douglas – et la plupart du public – n’avait aucune idée que Dalton Trumbo était le véritable auteur. « Il venait de sortir de dix mois de prison pour avoir refusé de témoigner devant le Comité des activités non américaines de la Chambre », se souvient Cleo, la femme de Trumbo. » Sa seule solution était d’écrire. »C’est un témoignage du talent d’écrivain de Trumbo que d’une période aussi sombre devrait sortir un conte de fées aussi brillant et charmant. Dans le film, une princesse (Audrey Hepburn), voulant échapper aux contraintes de velours de la royauté, se fait passer pour une étudiante à Rome, où elle rencontre Gregory Peck, un journaliste qui prétend être vendeur afin d’obtenir son histoire. Ce n’est peut-être pas un hasard si Trumbo, qui a été forcé d’utiliser des fronts et des pseudonymes pour vendre ses scripts, devrait utiliser le thème de la tromperie à cet effet. Avec le nom de Hunter sur le script, le projet est d’abord allé à la société de production Liberty de Frank Capra, qui a acquis la propriété dans l’espoir de lancer Cary Grant et Elizabeth Taylor dans les rôles principaux. Quand Capra a finalement abandonné le projet – certains disent qu’il a eu wind Trumbo l’avait écrit – William Wyler s’est mis à réaliser, mais seulement s’ils ont tourné tout le film à Rome. À partir du scénario de Trumbo, Wyler a embauché l’écrivain britannique John Dighton pour être sur place à Rome pour réécrire les dialogues et les scènes au besoin. Vacances romaines est devenu un succès massif, transformant Hepburn en une star internationale et faisant de Rome une nouvelle destination touristique chaude. Au cours de la saison des prix, il a été nominé pour dix Oscars, en remportant trois: Meilleure actrice pour Audrey Hepburn, Meilleure Conception de Costumes pour Edith Head et, bien sûr, Meilleure Écriture, Histoire de Film pour Ian McLellan Hunt. En 1993, l’Académie et la Writers Guild of America changeront de nom pour devenir Dalton Trumbo.
The Brave One (1956) L’étrange cas de Robert Rich
Lorsque Deborah Kerr a annoncé lors de la 29e cérémonie des Oscars que Robert Rich avait remporté l’Oscar de la meilleure histoire pour The Brave One, plus de quelques têtes dans le public se sont retournées avec stupeur. Ce nouveau talent mystérieux n’était pas présent pour accepter le prix, qui a été récupéré par le chef de la Writers Guild of America (WGA) Jesse Lasky, Jr. à la place. Et lorsque les journalistes ont découvert que la WGA n’avait aucun membre nommé Robert Rich, les rumeurs et les spéculations ont alimenté le mystère. Certains écrivains, comme Paul Rader, sont sortis de l’ombre pour réclamer du crédit. Le magazine Life a rapporté en 1957 que le documentariste Robert Flaherty en était l’auteur original. Et sous la pression de divers groupes, l’Académie a lancé l’ultimatum que si le vrai Robert Rich ne se présentait pas, ils annuleraient l’Oscar. Le vrai « Robert Rich » était un parent du producteur Maury King, qui a avoué: « J’avais besoin d’un nom pour le scénario, alors j’ai choisi celui de mon neveu. Il en savait autant sur l’écriture que sur la réparation de voitures, puisqu’il travaillait comme assistant comptable quelque part. »En 1953, le véritable écrivain, Dalton Trumbo, avait approché les frères King, le studio de cinéma B qui achetait des scripts sur liste noire à des prix réduits, avec l’idée. « Cette image est très simple et traite de choses très réelles », a expliqué Trumbo, « et sera mieux réalisée si elle est réalisée dans un réalisme simple. »Les Kings ont accepté de payer 10 000 $ pour Le Courageux, avec 3 500 up à l’avance, 1 500 when quand ils ont reçu le script, puis 5 000 if s’ils décidaient de le faire. Le titre original, Le Garçon et le Taureau, a été changé car il était trop proche d’un autre projet de film, Emilio et le Taureau. Réalisé par Irving Rapper, Le Brave est devenu ce dont Trumbo rêvait– une histoire simple sur Leonardo Rosillo (Michel Ray) et son taureau Gitano qui exprimait de vraies émotions. Lorsque le taureau est envoyé à Mexico pour combattre le torero le plus célèbre du pays, Leonardo court pour obtenir un pardon présidentiel pour sauver sa bête bien-aimée. Tourné au Mexique et racontant un conte mexicain, The Brave One a néanmoins conquis le cœur des Américains. Le Hollywood Reporter a écrit: « The Brave One est l’une des images les plus belles, les plus absorbantes et les plus agréables réalisées au cours de cette année ou de toute autre année. »Il a également touché une corde sensible auprès du public mexicain. Trumbo a noté avec joie que « la pression des gens qui attendaient l’ouverture du théâtre a brisé les portes vitrées » dans le hall du cinéma de Mexico où il a montré. En 1959, trois ans après la sortie du film, le Conseil des gouverneurs de l’Académie a abrogé le règlement de la liste noire, et Dalton Trumbo a finalement pu avancer et résoudre le mystère de Robert Rich pour tous les intéressés.
Spartacus (1960) I AM Trumbo
En août 1960, lorsque le producteur / star Kirk Douglas a annoncé que Dalton Trumbo recevrait un crédit de scénario pour ses épopées Romainespartacus, il a contribué à marquer le début de la fin de la liste noire d’Hollywood. Mais ce résultat n’était pas du tout évident plusieurs années plus tôt lorsque la société de production de Douglas, Bryna, a approché Trumbo pour adapter le roman massif de Howard Fast sur un esclave qui s’est attaqué à l’Empire romain. Fait intéressant, le lien de l’histoire avec le House Un-American Activities Committee (HUAC) n’a pas commencé avec Trumbo. Dix ans plus tôt, le Jeûne de gauche a été condamné à trois mois pour avoir refusé de nommer des noms. Alors qu’il était confiné à la prison fédérale de Mill Point, Fast a commencé à écrire un roman sur un héros inattendu qui refusait de céder à l’injustice à l’époque du Christ. Fast a auto-publié son roman Spartacus avec un grand succès, ce qui en fait une propriété extrêmement attrayante pour Bryna. Alors que Fast était initialement engagé pour adapter son propre roman, son incapacité à maîtriser la saga tentaculaire a poussé les producteurs à tendre la main à Trumbo, dont la rapidité et le style dramatique ont fait de lui un choix évident. Trumbo, qui à la fin des années cinquante avait créé une industrie artisanale produisant des scripts sous la table, était un secret de polichinelle à Hollywood. En effet, sa demande était si élevée que le producteur de Bryna, Edward Lewis, a pu négocier pour lui une relativement bonne affaire pour un écrivain inscrit sur la liste noire dans laquelle Trumbo recevrait entre 50 000 $ et 70 000 $, plus un certain pourcentage des bénéfices du producteur. Même si son nom ne serait pas utilisé – il a signé sa lettre d’accord en tant que Sam Jackson, puis a ensuite laissé Lewis le défendre – Trumbo croyait qu’un projet comme Spartacus pourrait changer la donne pour les écrivains interdits. « La liste noire ne sera pas brisée par le triomphe d’une organisation sur une autre », a fait valoir Trumbo. « Il sera brisé par l’excellence pure du travail de deux ou trois écrivains inscrits sur la liste noire. »Malheureusement, son travail acharné a été contrecarré à presque chaque tournant. Tout d’abord, Fast a déclaré à Douglas que « Eddie Lewis est le pire écrivain du monde. »Ensuite, le réalisateur Stanley Kubrick, qui n’avait aucun contrôle réel sur le scénario, a continué à pousser le film dans une direction différente du scénario de Trumbo. Et enfin, des acteurs, comme Peter Ustinov, se sont chargés de réécrire des lignes sur le plateau. Pourtant, même si le film n’est jamais devenu ce que voulait Trumbo, le produit final s’est avéré historique, remportant 4 Oscars et devenant le plus grand succès au box-office d’Universal à ce jour. Mais plus que tout, cela a remis le nom de Trumbo sur l’écran où il appartenait.
Exodus (1960) Histoire en devenir
Le 12 décembre 1959, Dalton Trumbo a reçu un télégramme d’Otto Preminger qui disait: » BuyExodus. Lisez tout de suite. Tu dois m’aider. J’arriverai le 16 décembre. »En 1958, Preminger et United Artists ont acheté les droits cinématographiques du roman monumental de Leon Uris sur la fondation d’Israël quelques mois avant sa publication. Lorsque le roman est devenu le plus grand best-seller depuis Autant en emporte le vent, Preminger s’est précipité pour faire le film avec des Uri écrivant le scénario. Mais quand ni Uris, ni son remplaçant, Albert Maltz, n’ont pu livrer un scénario réalisable, Preminger a télégraphié Trumbo. Travaillant à une vitesse vertigineuse, Trumbo a pilonné un script en 40 jours. Alors que les deux hommes n’auraient pas pu être plus différents, Trumbo chérit l’expérience, notant: « J’ai eu plus de plaisir à travailler avec Otto qu’avec n’importe qui dans ma vie. Plus de plaisir, plus d’amusement, plus de tact et, bien sûr, plus de travail acharné. » Fait intéressant, Exodus a commencé comme un scénario, pas comme un roman. Uris a été engagé par la MGM en 1956 pour développer l’histoire en tant que projet de film, et ce n’est que lorsqu’il a été abandonné qu’Uris a transformé ses années de recherche en roman. Pour mettre en lumière la vaste portée historique du livre, Trumbo a dramatisé le sort des passagers de l’Exode 1947, un navire que les Britanniques ont violemment refoulé pour amener des immigrants juifs en Palestine après la Seconde Guerre mondiale. Les passagers, dirigés par l’activiste Ari Ben Canaan (Paul Newman), forcent la main de l’armée britannique à travers des grèves de la faim et des attaques militantes, jusqu’à ce qu’ils soient finalement autorisés à s’installer dans la région qui deviendrait Israël. Mais leur arrivée n’est que la moitié de l’histoire, car les Juifs nouvellement émigrés se retrouvent maintenant dans une bataille continue avec l’armée britannique et les nationalistes arabes. Malgré la popularité du roman, divers groupes, du gouvernement israélien aux pays arabes, se méfiaient de la politique du film, ce qui a conduit Preminger à annoncer avant son ouverture qu’Exodus est « une image américaine, après tout, qui essaie de raconter l’histoire, donnant aux deux parties une chance de plaider leur cause. »Le réalisateur a tenté d’être tout aussi juste en créditant Trumbo comme scénariste du film, un geste qui a ouvert une toute nouvelle boîte de vers. Des groupes de droite ont dénoncé le film et l’American Legion a organisé une manifestation nationale contre les producteurs et le scénariste. En fin de compte, la convergence de la controverse politique, d’un roman à succès et d’une distribution étoilée (avec Newman, Ralph Richardson, Eve St. Marie, Lee J. Cobb et Sal Mineo) a transformé Exodus en un événement médiatique majeur. Avant même son ouverture, Exodus avait accumulé 1,6 million de dollars de ventes anticipées, un chiffre inédit pour une pratique dans laquelle les sociétés cinématographiques commençaient tout juste à s’engager. Et alors que les critiques étaient mitigées sur la véracité historique du film, la plupart étaient élogieuses sur la contribution de Trumbo. Le Hollywood Reporter a écrit: « Le scénario de Trumbo est supérieur au livre en tant que structure dramatique, et si le film échoue, ce n’est pas la faute de l’écriture. »
Johnny Got His Gun (1971) Un long voyage personnel
Le voyage de 42 ans que le roman de Dalton Trumbo, Johnny Got His Gun, a entrepris pour devenir un film fournit un regard éclairant sur le paysage changeant de la politique américaine. En 1933, Dalton Trumbo est tombé sur l’idée de son roman en lisant un article sur un major britannique blessé pendant la Première Guerre mondiale dont les blessures se sont avérées si horribles que l’armée a dit à sa famille qu’il avait disparu au combat plutôt que de leur permettre de voir le soldat blessé. L’histoire et l’image du corps tourmenté de l’homme ont collé à Trumbo, se métamorphosant dans son imagination pour devenir le héros du roman, Joe Bonham, un soldat américain de la Première Guerre mondiale qui s’éveille à la prise de conscience terrifiante que ses blessures de guerre (la perte de ses jambes et de ses bras, ainsi que de ses sens) l’avaient piégé pleinement conscient dans la prison de son propre corps. Le roman se déplace dans le temps, ainsi qu’entre mémoire et fantaisie, pour considérer ce qui l’a amené à cet état. Après 14 mois de travail acharné, écrivant souvent le week-end tout en travaillant sur des projets de films, Trumbo termine Johnny Got His Gun en 1938. Mais malgré les éloges d’amis et de collègues, le livre a été continuellement rejeté pour publication, pour finalement être sérialisé par le périodique marxiste the Daily Worker. Trouvant son horreur trop réelle pour la rendre lisible, et encore moins publiable, un rédacteur en chef d’Atlantic Monthly a néanmoins écrit: « En tant que déclaration passionnée contre la guerre, cela me semble l’un des meilleurs emplois que j’aie jamais vus. »L’American Booksellers Association l’a élu livre le plus original de 1939. En effet, pendant un bref instant, le livre est devenu une cause célèbre d’Hollywood. Carole Lombard et Clark Gable ont acheté des dizaines d’exemplaires pour NOUS envoyer des politiciens avant que le studio ne les en dissuade. Même Hedda Hopper, qui devint plus tard l’ennemi juré de Trumbo, a salué le roman comme « un livre que tout le monde devrait lire– au moins tous ceux qui veulent garder l’Amérique hors de la guerre. En 1940, le roman a été adapté pour la série radiophonique de NBC « Arch Oboler’s Plays » avec James Cagney exprimant le personnage de Jon Bonham. Mais le message pacifiste profond du livre l’a empêché de circuler pendant la Seconde Guerre mondiale, et le statut de Trumbo sur la liste noire l’a enterré dans les années 1950.En 1959, le climat politique avait suffisamment changé pour que les éditeurs le reconsidèrent. L’éditeur réaliste Paul Krassner s’est exclamé: « il y a une toute nouvelle générationfor un tout nouveau publicfor pour Johnny A Eu Son Arme. C’est plus qu’un document anti-guerre; c’est un traité pour l’époque, ne serait-ce que pour mettre en perspective les valeurs fondamentales à une époque où les croyances traditionnelles deviennent de plus en plus inacceptables. »Dans les années 60, lorsque le message anti-guerre du livre s’adressait à une génération confrontée à la perspective d’être expédiée au Vietnam, Trumbo a reçu plusieurs demandes de renseignements pour l’adapter en film. Mais le seul qu’il a pris au sérieux était le célèbre cinéaste espagnol Luis Buñuel, pour qui il a écrit un scénario. Lorsque ce projet s’est effondré, Trumbo a décidé de se charger de la réalisation du film en utilisant son propre scénario. En interprétant Timothy Bottoms dans le rôle de Bonham, Trumbo a créé une œuvre presque expérimentale qui oscille entre le noir et blanc et la couleur avec des camées de Jason Robards et Donald Sutherland. Johnny Got His Gun a remporté plusieurs prix au Festival de Cannes 1971, dont le Grand Prix du Jury, même s’il n’a jamais vraiment trouvé de public lors de sa sortie en salles. Le film a également failli faire faillite Trumbo qui s’est retrouvé une fois de plus dans le besoin de prendre tout le travail qu’il pouvait trouver pour rembourser ses dettes.
Papillon (1973) Last Words
En octobre 1972, Dalton Trumbo a reçu un appel téléphonique très familier– un film qui devait être tourné a immédiatement besoin d’une réécriture d’urgence. Le film wasPapillon, basé sur l’autobiographie réelle d’Henri Charrière d’être emprisonné, puis de s’échapper de l’île du Diable, le camp de prisonniers en Guyane française. Publié en 1970, le récit poignant de lutte et de survie de Charrière est devenu un best-seller international. Voulant capitaliser sur sa popularité, les producteurs Ted Richmond et Robert Dorfmann optent rapidement pour le scénario de l’aventure de Lorenzo Semple, Jr. Mais au fur et à mesure qu’ils reconstituaient le financement, des préoccupations budgétaires ont modifié la nature de l’histoire. Bien que les producteurs aient retenu Steve McQueen comme star du projet à gros budget, Allied Artists, la société qui finance le film, a insisté sur une co-star pour équilibrer le risque. Les producteurs ont eu la chance de faire signer Dustin Hoffman, mais malheureusement, le script original n’incluait pas un rôle assez grand pour une co-star de la stature de Hoffman– et le tournage devait commencer dans des mois. Entrez Dalton Trumbo. Pour développer le rôle du personnage d’Hoffman, Dega, un faussaire condamné qui a un rôle mineur dans les mémoires de Charrière, Trumbo a travaillé personnellement avec l’acteur, discutant de l’histoire et se remémorant sa propre vie d’écrivain sur liste noire. Leurs discussions ont non seulement fourni à Trumbo suffisamment de matériel pour réécrire le scénario, mais ont également donné à Hoffman un modèle sur lequel fonder son personnageTr Trumbo lui-même. Pour Hoffman, « La sophistication de Trumbo superpose une force et une intégrité dynamiques qui, selon moi, s’appliquaient à Dega. »Mais Trumbo était également prêt à s’amuser avec le personnage. Quand un prisonnier dit au personnage de Hoffman: « Je te connais, tu es Dega. Tu es un homme très intelligent « , répond le prisonnier, « Merci. J’ai l’air d’être connu aux mauvais endroits. »En quelques semaines, Trumbo a pu enregistrer 60 pages avant le début du tournage du film en Espagne. Les producteurs ont non seulement amené Trumbo en Espagne et en Jamaïque pour continuer à réécrire des scènes sur le plateau, mais l’ont également choisi comme commandant de la prison. Pendant la production, qui a été en proie à tout, des fortes pluies à la mauvaise ganja en Jamaïque, la pire nouvelle de Trumbo est venue sous la forme d’un appel téléphonique personnel du bureau de son médecin à Beverly Hills. Des tests qu’il avait effectués avant le début de la production ont révélé que le scénariste souffrait d’un cancer du poumon. Forcé de se faire opérer immédiatement, Trumbo a conclu un accord avec la Writers Guild of America pour laisser son fils Christopher terminer la production pour lui. Bien que l’opération soit réussie, Papillon sera le dernier film de Trumbo avant sa mort en 1976 d’une crise cardiaque.