Le film ne raconte pas une histoire au sens conventionnel du terme. Il raconte des sentiments. À certains moments, nous ne savons pas exactement ce qui est dit ou signifié, mais à la fin, nous comprenons tout ce qui s’est passé – pas d’une manière intellectuelle, mais d’une manière émotionnelle. Nous apprenons des membres du peuple Ibo qui ont été amenés en Amérique enchaînés, comment ils ont survécu à l’esclavage et ont gardé leurs souvenirs de famille et, dans leurs maisons isolées au large, ont également maintenu des pratiques tribales d’Afrique. Ils viennent dire au revoir à leur terre et à leurs proches avant de partir pour une nouvelle terre, et il y a le sentiment que tous vont dans le voyage, et tous restent derrière, parce que la famille est vue comme une entité unique.
« Daughters of the Dust » a été réalisé par Dash sur une période de plusieurs années pour un petit budget (bien qu’il ne soit pas bon marché, avec sa photographie couleur luxuriante, ses costumes élégants et la musique lilting de la bande originale). Elle a fait le film comme s’il s’agissait d’événements en partie présents, de souvenirs raciaux en partie brouillés; Je me suis souvenu de la belle scène de pique-nique en famille dans « Bonnie and Clyde » où Bonnie va dire au revoir à sa mère.
Il n’y a pas d’intrigue particulière, bien qu’il y ait des bribes de drame et des moments de conflit et de réconciliation. Les personnages parlent un mélange d’anglais, de langues africaines et d’un patois français.
Parfois ils sont sous-titrés ; parfois on comprend exactement ce qu’ils disent ; parfois on comprend l’émotion mais pas les mots. Le fait qu’une partie du dialogue soit délibérément difficile n’est pas frustrant, mais réconfortant; nous nous détendons comme des enfants lors d’un pique-nique en famille, sans tout comprendre, mais en nous sentant chez nous avec l’expression de celui-ci.
Le film semble avoir de minces perspectives commerciales, et pourtant, de bouche à oreille, il attire un public en croissance constante. Au Forum du film de New York, il a rapporté 140 000 $ en un mois. Le Centre cinématographique de l’École de l’Institut d’art de Chicago a fait des affaires en salle debout en janvier dernier, et l’a ramené à nouveau. Il ouvre commercialement aujourd’hui aux Beaux-Arts de Chicago, et dans d’autres marchés sélectionnés.