L’objectif de David Walker était tout simplement révolutionnaire. Il pousserait les esclaves du Sud à se rebeller contre leur maître. Son outil serait sa propre brochure, l’Appel de David Walker. . . , un document qui a été décrit comme « pour un moment bref et terrifiant. . ., le document le plus notoire en Amérique. »
Fils d’un père esclave et d’une mère noire libre, David Walker est né à Wilmington, en Caroline du Nord, peut-être en 1796 ou 1797. Conformément aux lois en vigueur, puisque sa mère était une noire libre, David Walker était également libre. Cette liberté, cependant, ne le protégeait pas d’être témoin de première main des dégradations et des injustices de l’esclavage. Il a été témoin de beaucoup de misère dans sa jeunesse, y compris un épisode troublant d’un fils qui a été forcé de fouetter sa mère jusqu’à ce qu’elle meure. Walker a voyagé à travers le pays, s’installant finalement à Boston. Mais même dans cette ville libre du Nord, avec sa discrimination répandue, la vie n’était pas idéale pour ses résidents noirs. Pourtant, Walker s’en sort apparemment bien, créant un magasin de vêtements usagés dans les années 1820.
À Boston, Walker commence à s’associer à d’éminents militants noirs. Il rejoint des institutions qui dénoncent l’esclavage dans le Sud et la discrimination dans le Nord. Il s’est impliqué dans le premier journal afro-américain du pays, le Freedom Journal de New York, auquel il a fréquemment contribué. À la fin de 1828, il était devenu le principal porte-parole de Boston contre l’esclavage.
En septembre 1829, il publia son Appel. Pour atteindre son public principal – les hommes et les femmes esclaves du Sud – Walker comptait sur des marins et des officiers de navire sympathiques à la cause qui pouvaient transférer le pamphlet dans les ports du Sud. Walker employait même son entreprise de vêtements usagés qui, étant située près du front de mer, servait les marins qui achetaient des vêtements pour les voyages à venir. Il cousait des exemplaires de sa brochure dans la doublure des vêtements des marins. Une fois les pamphlets arrivés dans le Sud, ils pouvaient être distribués dans toute la région. Walker demanda également l’aide de divers contacts dans le Sud qui étaient également sympathiques à la cause.
L’Appel fit une grande impression dans le Sud, avec des esclaves et des propriétaires d’esclaves. Pour les esclaves, les paroles étaient inspirantes et insufflaient un sentiment de fierté et d’espoir. Les blancs horrifiés, d’autre part, ont lancé des lois qui interdisaient aux Noirs d’apprendre à lire et interdisaient la distribution de littérature anti-esclavagiste. Ils ont offert une récompense de 3 000 $ pour la tête de Walker et de 10 000 to à quiconque pourrait le ramener vivant dans le Sud. Des amis préoccupés par sa sécurité l’implorèrent de fuir au Canada. Walker répondit qu’il tiendrait bon. « Quelqu’un doit mourir dans cette cause », a-t-il ajouté. » Je suis peut-être condamné au bûcher et au feu, ou à l’échafaud, mais ce n’est pas en moi de faiblir si je peux promouvoir l’œuvre d’émancipation. Chrétien fervent, il croyait que l’abolition était une » cause glorieuse et céleste. »
David Walker publia une troisième édition de son Appel en juin 1830. Deux mois plus tard, il a été retrouvé mort chez lui. Bien qu’il n’y ait aucune preuve à l’appui de l’allégation, beaucoup croyaient qu’il avait été empoisonné. Une étude ultérieure suggère qu’il est mort de la tuberculose, la même maladie qui a tué sa fille.
précédent / suivant