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Le fleuve Mackenzie, le plus long du pays, déborde du Grand Lac des Esclaves, juste au nord de la frontière entre l’Alberta et les Territoires du Nord-Ouest. La rivière coule vers le nord-ouest, longeant les chaînes septentrionales des montagnes Rocheuses avant de s’élargir en un delta marécageux parsemé de lacs. Le delta se jette dans l’océan Arctique via la mer de Beaufort.
Cette image du delta du fleuve Mackenzie a été capturée par le radiomètre ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) du satellite Terra de la NASA le 4 août 2005. C’était au plus fort de l’été, et le paysage de l’extrême nord avait dégelé. Des centaines de lacs coulent à travers la végétation verte de la toundra. Les nuances de bleu indiquent des différences de profondeur et de clarté de l’eau. Plus l’eau est peu profonde ou boueuse, plus le bleu est clair.
Le fleuve Mackenzie lui-même semble rempli de sédiments, coupant un large ruban de couleur lavande sur le côté gauche de l’image. Plusieurs bancs de sable blancs apparaissent le long du tronçon de rivière montré ici. Une grande boucle dans la rivière près du sommet de l’image semble être en train de devenir un lac oxbow. Comme les sédiments s’accumulent continuellement dans les virages de la boucle, le courant est finalement limité et finalement coupé du canal principal. Le résultat est un lac semi-circulaire, oxbow. De nombreux lacs d’oxbow sont visibles dans la grande version de l’image.
NASA image reproduite avec l’aimable autorisation de GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, et de l’équipe scientifique américaine/japonaise de l’ASTER.