Le nom latin Diana a été adopté par le Vieux latin et la Vulgate comme l’équivalent de l’Artémis grecque (Actes 19:24-40). L’Artémis d’Éphèse avait ou recevait certains traits grecs caractéristiques d’Artémis sur le continent grec, mais elle était essentiellement une adaptation grecque de la Grande Déesse-Mère d’Asie Mineure. Elle était à la fois une déesse-mère et une déesse vierge des bois et des collines. Son temple d’Éphèse était considéré comme l’une des Sept merveilles du Monde. À l’époque hellénistique et au début de la période romaine, son culte était le plus important des cultes d’Asie mineure, et elle était vénérée dans toute la région méditerranéenne. Le prêtre en chef de son culte était un eunuque, mais elle était également servie par des prêtresses qui occupaient des fonctions pendant une durée déterminée et étaient ensuite libres de se marier. Des sacrifices de nourriture, des libations, de l’encens et, plus rarement, des victimes animales lui étaient faits. Sa fête principale, l’Artémision, a été célébrée en grande pompe au mois d’Artemisios (24 mars – 24 avril). Son temple était largement reconnu comme un asile pour les fugitifs et, en particulier, pour les esclaves en fuite.
La déesse elle-même, appelée « la grande déesse éphésienne Artémis » et « Artémis des Éphésiens », entre autres titres, était à l’origine représentée nue ou drapée, assise ou debout, avec des symboles d’accompagnement. Avant le 4ème siècle av.j.-c., il n’y a aucune trace de la représentation de la déesse en tant que figure debout multibrasée. Les premiers exemples datés de ce type proviennent d’Éphèse et de Tralles (133 av.j.-c.). La coiffe, les nombreux seins, les animaux et les oiseaux représentés parmi les bandes couvrant la partie inférieure de son corps témoignent du caractère oriental de son culte et de son identification comme divinité syncrétiste de la fertilité.
Le culte d’Artémis a joué un rôle majeur dans la vie économique d’Éphèse ainsi que dans sa vie religieuse. Son riche temple servait non seulement de centre de culte et de pèlerinage, mais aussi de banque importante. En conséquence, il est facile de comprendre l’hostilité que St. La prédication réussie de Paul a suscité chez les artisans et d’autres qui tirent leurs moyens de subsistance de son culte.
Bibliographie : l. r. taylor, « Artémis d’Éphèse », f. j. foakes jackson et k. lake, éd., Les débuts du christianisme: pt. 1, Actes des Apôtres, 5 v. (Londres 1920-33), Partie 1, v.5 (Londres 1933) 251-256. p. antoine, Dictionnaire de la Bible, supp. Ed. l. pirot, et al. (Paris 1928 -) 2:1076-1104. f. miltner, Ephesos, Stadt der Artemis und des Johannes (Vienne 1958).