Pourquoi cela se produit-il?
Dans les pays développés, comme le nôtre, les agents les plus fréquents sont les virus, qui produisent jusqu’à 70-80% de toutes les diarrhées en âge pédiatrique, tandis que dans les pays en développement, en revanche, les processus bactériens et parasitaires sont les causes les plus fréquentes de ce type de processus.
Mais, même à l’intérieur même du pays, la cause de la diarrhée peut varier en fonction de la période saisonnière ou de l’âge de l’enfant, de sorte que la gastro-entérite virale se trouve le plus souvent dans les premières années de la vie et dans les mois d’hiver et ceux d’origine bactérienne, dans les mois d’été et au début de l’automne, et chez les enfants plus âgés ou les enfants d’âge scolaire.
Dans notre hôpital, de loin, la principale cause de diarrhée aiguë est la gastro-entérite infectieuse aiguë, et de toutes les infections causées par des virus (rotavirus, comme nous le verrons) sont les plus fréquentes. Moins fréquent est de trouver une diarrhée bactérienne, telle que Salmonella et Campylobacter, et une diarrhée parasitaire telle que les Giardias.
La diarrhée peut être classée en deux grands groupes, selon le mécanisme d’action des agents pathogènes qui la causent:
1) Diarrhée de malabsorption: ceux dans lesquels les virus ou les bactéries qui les produisent provoquent une inflammation de la paroi intestinale, ce qui entraîne une malabsorption de l’eau et des électrolytes, qui sont éliminés.
2) Diarrhée sécrétoire: les bactéries impliquées fabriquent des toxines qui induisent une sécrétion active d’eau et d’électrolytes dans le petit et le gros intestin, entraînant une perte de grandes quantités d’eau et d’électrolytes.
Pour différencier une diarrhée d’origine virale ou bactérienne – qui peut modifier l’attitude thérapeutique – les pédiatres ont utilisé les paramètres cliniques suivants: âge de l’enfant, température moyenne, fréquence des vomissements par jour, nombre total de jours avec vomissements et fréquence des selles par jour.
De plus, les enfants sont généralement plus jeunes (souvent de moins de 3 ans) et la durée des vomissements est généralement plus longue (2 à 3 jours). Comme nous le verrons, dans la diarrhée à rotavirus, un processus catarrhal antérieur du tractus supérieur est courant.
Les diarrhées aiguës associées à d’autres sources d’infection, principalement chez les nourrissons, par exemple les infections des voies urinaires ou les otites, ne sont pas rares.
La diarrhée chronique peut avoir de nombreuses causes qui doivent être correctement évaluées par le pédiatre dans chaque cas spécifique, telles que l’intolérance aux protéines de vache, l’intolérance au lactose, le syndrome du côlon irritable, la colite ulcéreuse, etc…
Qu’est-ce que la diarrhée ou la gastro-entérite due au « rotavirus »?
Au sein de l’étiologie virale, la gastro-entérite à rotavirus est la cause la plus fréquente de diarrhée chez les enfants des pays développés.
Les rotavirus appartiennent à la famille des reoviridae, avec sept groupes antigéniques distincts (A à G), avec des virus du groupe A (avec 2 sérotypes différents) provoquant des diarrhées infantiles.
Le plus grand nombre de cas est concentré en dessous de 3 ans, en particulier entre 3 et 12 mois et pendant les mois d’hiver.
Comment les enfants l’obtiennent-ils?
La transmission se produit par voie fécale-orale, en particulier dans les mains contaminées. Les rotavirus peuvent être trouvés sur les jouets et autres surfaces dures dans les pépinières, intervenant dans le mécanisme de transmission.
La transmission respiratoire peut également jouer un rôle dans la propagation de la maladie, il est donc courant de se propager dans les familles, les écoles, les garderies, même dans les hôpitaux!, étant la principale cause de gastro-entérite chez les enfants hospitalisés (gastro-entérite nosocomiale).
Comment fonctionnent les rotavirus?
Le mécanisme de production de la diarrhée n’est pas connu avec certitude, mais la présence d’une grande quantité de virus dans les villosités intestinales en particulier dans les entérocytes plus différenciés de son extrémité, avec un grand potentiel de fonctions, suggère que des changements se produisent dans l’absorption et la physiologie normale, probablement déficitaire dans la synthèse de diverses enzymes, ce qui serait la cause de la diarrhée.
Quelles manifestations cliniques provoque-t-il?
La période d’incubation est généralement comprise entre 1 et 3 jours. Il affecte principalement les nourrissons et les enfants de moins de 2 ans avec une apparition soudaine de diarrhée, de vomissements, de douleurs abdominales et de fièvre qui ne dépassent généralement pas 39º C. Les selles sont généralement liquides et abondantes, parfois avec du mucus et un peu de sang (c’est la raison qui décide de nombreux parents à consulter le pédiatre).
La durée de l’affection est généralement comprise entre 2 et 6 jours, et jusqu’à 40% des cas, une affection catarrhale coexiste, avec du mucus nasal et de la toux. En fait, l’infection dans les écoles maternelles est si répandue que jusqu’à 90% des enfants de plus de 3 ans trouvent des anticorps contre le rotavirus.
Peut-il être évité?
Nous savons récemment que le lait maternel contient des composés (mucines défensives, telles que la lacthadérine) qui préviennent et protègent l’enfant allaité contre ce virus.
Il existe un vaccin contre le rotavirus (commercialisé par deux laboratoires pharmaceutiques) administré dans les premiers mois de la vie et qui a démontré sa capacité à diminuer la probabilité de transmission par cette infection.
Quelles complications la diarrhée infantile peut-elle avoir?
Les complications les plus courantes pouvant survenir sont la déshydratation (perte excessive d’eau et d’électrolytes), l’hypoglycémie (taux de glucose sanguin bas, en particulier chez les jeunes nourrissons) et l’intolérance transitoire au lactose (altération de la paroi intestinale entraînant la destruction des enzymes qui hydrolysent le lactose).
Plus rarement, ils peuvent entraîner des complications telles qu’un « syndrome post-gastro-entérite » avec des selles liquide-pâteuses pendant quelques semaines, des convulsions (en particulier dans les gastro-entérites bactériennes dues à des shigelles) ou exceptionnellement des bactériémies et des septicémies pouvant provoquer une salmonellose (fièvres typhoïdes).
Le danger de diarrhée est la déshydratation car le corps de l’enfant perd trop de liquide (eau et électrolytes).
Les signes de déshydratation chez les enfants comprennent:
* Abdomen, yeux et joues enfoncés * Peau qui ne s’aplatit pas lorsqu’elle est soulevée et libérée: la peau est pâteuse et le pellizcarla marque le pli
· Chez les nourrissons et les jeunes fontanelles (le haut de la tête sans os) est déprimé
· Le pouls peut être rapide et faible, et la peau froide (en cas de déshydratation grave)
Pour évaluer ce qui a été déshydraté pendant l’enfance, la meilleure façon de le faire est de perdre du poids depuis le début de la diarrhée, donc si un jeune enfant a perdu moins de 5% de leur poids a une légère déshydratation, si vous perdez 5 à 10% est modéré, et si vous perdez plus de 10% seront une déshydratation sévère.