À 6 h 30, ses parents ont signalé la disparition de Brandon à la police de Lynd. On leur a d’abord dit qu’il n’était guère inhabituel pour les jeunes hommes de cet âge de rester dehors toute la nuit après le dernier jour des cours universitaires. Annette Swanson a spécifiquement rappelé que l’un des officiers avait déclaré que c’était le « droit de Brandon d’être porté disparu ».
Plus tard dans la matinée, la police de Lynd a entrepris des recherches, mais n’a trouvé aucune trace de Brandon dans la ville ou à l’extérieur. Ils ont demandé que le bureau du shérif du comté de Lyon, Joel Dahl, les assiste. Pour mieux cibler les recherches, le bureau du shérif a obtenu les enregistrements de téléphone portable de Brandon, qui ont révélé que Brandon avait appelé depuis les environs de Taunton, le long de la State Highway 68, la route principale menant à Canby, au nord—ouest de Marshall – à 40 km de Lynd.
En fouillant dans cette zone, les députés ont découvert la voiture abandonnée de Brandon dans un fossé sur une route de gravier le long de la ligne du comté de Lincoln, à un kilomètre au nord de l’autoroute 68, ce qui a également amené le bureau du shérif de ce comté, Jack Vizecky, à l’enquête. Il a déclaré aux médias que la Lumina s’était accrochée au sommet d’une pente au bord de la route, pas assez sérieusement pour endommager la voiture mais suffisamment pour empêcher les roues de toucher le sol de ce côté. Il n’y avait rien d’autre trouvé de mal avec la voiture, et en raison de l’herbe et du gravier dans les environs, il n’y avait pas de traces et donc aucun moyen de dire dans quelle direction Brandon aurait pu commencer à marcher.
Son appel téléphonique avait été acheminé par une tour à l’intersection des routes de comté 3 et 10 près de Minneota, une autre ville le long de l’autoroute 68. Le 15 mai, il avait été déterminé que l’appel venait de moins de 8,0 km de la tour ; les chercheurs y concentraient leurs efforts. Comme une partie de ce cercle comprenait le comté de Yellow Medicine au nord, les autorités de cette juridiction ont également participé.
De cette zone, a noté Dahl, on pouvait voir un feu rouge au sommet d’un silo à grains de Taunton. Il était possible, pensait-il, que c’était ce que Brandon avait vu qui l’avait amené à croire que Lynd était à distance de marche. Les recherches au sol étaient complétées par un survol par une équipe aérienne; des chiens de recherche ont également été amenés des villes jumelles. Une équipe de limiers du comté voisin de Codington, dans le Dakota du Sud, a emprunté un sentier de 4,8 km (3 miles) qui suivait en grande partie les routes de campagne vers l’ouest-nord-ouest jusqu’à une ferme abandonnée, puis le long de la rivière Yellow Medicine jusqu’à un point où elle semblait entrer dans le ruisseau.
Brandon avait mentionné avoir passé des clôtures et entendu de l’eau à proximité, se souvient son père. Selon la théorie selon laquelle Brandon pourrait s’être noyé, des bateaux du département des Ressources naturelles de l’État ont été déployés le long de la rivière et des portes ont été installées. Dans certaines régions du comté de Lincoln, l’eau avait une profondeur de 10 pieds (3,0 m) le matin de la disparition, mais avait baissé depuis lors, a noté Dahl. Les députés ont également marché sur les rives de la rivière, et des chevaux et des véhicules tout-terrain ont été déployés dans les environs. Cependant, Dahl a exclu une recherche au sol plus organisée et approfondie.
Recherches ultérieuresmodifier
Après que la recherche initiale n’a trouvé aucun signe de Swanson, la plupart des efforts ont été interrompus. Le shérif Vizecky a continué à parcourir les deux miles (3,2 km) de la Médecine jaune dans cette région tous les jours pendant 30 jours. Les Cygnes ont laissé la lumière de leur porche allumée toute la nuit tous les soirs comme un symbole de leur espoir que Brandon finirait par revenir ou serait retrouvé; ils le font toujours.
Les recherches ont repris à la fin de l’automne, après que les champs plantés peu après la disparition eurent été récoltés. Les chiens qui effectuaient ces recherches ont continué de suivre des odeurs de restes humains dans une zone au nord-ouest de Porter qui n’avait pas été fouillée auparavant. Les efforts ont repris au printemps, après la fonte des neiges mais avant la plantation; un cycle qui s’est poursuivi jusqu’en 2011. À ce moment-là, 122 miles carrés (320 km2) avaient été fouillés.
En 2010, le Minnesota Bureau of Criminal Apprehension a pris le relais en tant qu’agence responsable de l’affaire. Il a mis en place une ligne de pointe; en 2015, 90 pistes avaient été signalées de cette façon. À ce moment-là, lorsque les recherches officielles ont repris, la zone d’intérêt s’était déplacée vers Mud Creek, un affluent du Yellow Medicine au nord et au nord-ouest de Porter.