Djenné, également orthographié Jenne ou Dienné, ancienne ville commerçante et centre de l’érudition musulmane, sud du Mali. Il est situé sur la rivière Bani et sur des zones inondables entre les fleuves Bani et Niger, à 354 km au sud-ouest de Tombouctou. La ville, qui se trouve sur des buttes (petites collines) connues sous le nom de toguère, devient une île lors des inondations saisonnières de la région.
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Il y a une certaine incertitude entourant la création de Djenné. Il a probablement été fondé entre le 8ème et le 13ème siècle. Il se trouve à proximité du site de Djenné-Jeno, une ville antique datant de 250 avant notre ère — l’une des plus anciennes villes connues d’Afrique subsaharienne – mais qui était tombée en déclin près de l’époque de la création de Djenné. Djenné est devenu un entrepôt entre les commerçants du Soudan central et occidental et ceux des forêts tropicales de Guinée. La ville a probablement été gouvernée par l’empire du Mali à partir du 13ème ou 14ème siècle jusqu’à sa prise en 1468 (ou 1473) par l’empereur Songhaï Sonni ʿAlī. La ville a bénéficié à la fois de sa liaison directe par voie fluviale avec Tombouctou et de sa situation à la tête des routes commerciales menant aux mines d’or de Bitou (aujourd’hui en Côte d’Ivoire), à Lobé et à Bouré ; c’était également un important entrepôt pour le sel. Avec la défaite de l’empire Songhaï par les forces marocaines au 16ème siècle, la ville est tombée sous domination marocaine.
Au milieu du XVIIe siècle, Djenné était réputée comme un centre d’apprentissage musulman. La ville a été assiégée après 1818 puis soumise par le souverain peul du Macina, Shehu Aḥmadu Lobbo, qui a expulsé les habitants pratiquant une forme de culte musulman qu’il désapprouvait et a laissé la mosquée de Djenné tomber en ruine. Djenné fut conquise par l’empereur Tukulor ʿUmar Tal vers 1861 et fut occupée par les Français en 1893. Par la suite, ses fonctions commerciales ont été reprises par la ville de Mopti, située au nord-est de Djenné au confluent des rivières Niger et Bani. Sous les Français, la grande Mosquée aux murs de boue de Djenné a été reconstruite en 1906-07. Les administrateurs français sont restés à Djenné jusqu’à l’indépendance du Mali en 1960.
Djenné et ses environs abritent de nombreuses ruines, vestiges et bâtiments d’importance culturelle et historique. En tant que tels, Djenné, Djenné-Jeno et d’autres sites archéologiques voisins ont été collectivement classés au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988. La structure la plus remarquable de la ville est la Grande Mosquée, qui est la plus grande construction en boue du monde et reconnue comme un exemple exceptionnel de l’architecture soudanaise et sahélienne. À noter également les tombes de saints et les structures traditionnelles en briques de boue rondes connues sous le nom de djénné ferey.
Djenné est maintenant un centre de commerce agricole. Le marché hebdomadaire du lundi devant la Grande Mosquée attire des gens de toute la région. Pop. (2009) 26,267.