La Golden Globe Race a été inspirée par le tour du monde réussi de Francis Chichester en solitaire, s’arrêtant à Sydney. La publicité considérable que son exploit a suscitée a conduit un certain nombre de marins à planifier la prochaine étape logique : un tour du monde en solitaire sans escale.
Le Sunday Times avait sponsorisé Chichester, avec des résultats très rentables, et était intéressé à participer à la première circumnavigation sans escale, mais il avait le problème de ne pas savoir quel marin parrainer. La solution était de promouvoir la Golden Globe Race, une course autour du monde en solitaire, ouverte à tous, avec inscription automatique. Cela contrastait avec les autres courses de l’époque, pour lesquelles les participants devaient démontrer leur capacité à naviguer en solitaire avant leur entrée.
Les participants devaient commencer entre le 1er juin et le 31 octobre 1968, pour traverser l’océan Austral en été. Les prix offerts étaient le trophée du Golden Globe pour la première circumnavigation en solitaire et un prix en espèces de 5 000 £ pour le plus rapide. C’était alors une somme considérable, équivalente à près de 80 000 £ en 2019.
Les autres participants étaient Robin Knox-Johnston, Nigel Tetley, Bernard Moitessier, Chay Blyth, John Ridgway, William King, Alex Carozzo et Loïck Fougeron. « Tahiti » Bill Howell, un navigateur multicoque réputé et concurrent des courses OSTAR de 1964 et 1968, s’est initialement inscrit comme participant mais n’a pas réellement couru.
Crowhurst a embauché Rodney Hallworth, un journaliste spécialisé dans la criminalité pour le Daily Mail puis le Daily Express, en tant qu’agent des relations publiques.
Le bateau de Crowhurst et ses préparationsmodifier
Le bateau de Crowhurst construit pour le voyage, Teignmouth Electron, était un trimaran modifié de 40 pieds (12 m) conçu par le californien Arthur Piver. À l’époque, il s’agissait d’un type de bateau non éprouvé pour un voyage d’une telle longueur. Les trimarans ont le potentiel de naviguer beaucoup plus rapidement que les voiliers monocoques, mais les premières conceptions en particulier pouvaient être très lentes en cas de surcharge, et avaient des difficultés considérables à naviguer près du vent. Les trimarans sont populaires auprès de nombreux marins pour leur stabilité, mais s’ils chavirent (par exemple par une vague voyou), ils sont pratiquement impossibles à redresser, bien que les équipages aient vécu pendant des mois avec un bateau en position inversée et aient finalement survécu.
Pour améliorer la sécurité du bateau, Crowhurst avait prévu d’ajouter un sac de flottabilité gonflable au sommet du mât pour éviter le chavirement; le sac serait activé par des capteurs d’eau sur la coque conçus pour détecter un chavirement imminent. Cette innovation maintiendrait le mât à l’horizontale à la surface de l’eau, et une disposition astucieuse des pompes lui permettrait d’inonder la coque extérieure la plus haute, ce qui (en conjonction avec l’action des vagues) tiendrait le bateau à la verticale. Son plan était de prouver ces appareils en faisant le tour du monde avec eux, puis de se lancer dans la fabrication du système.
Cependant, Crowhurst a eu très peu de temps pour construire et équiper son bateau tout en obtenant du financement et des sponsors pour la course. En fin de compte, tous ses dispositifs de sécurité n’ont pas été complétés; il prévoyait de les terminer en cours de route. De plus, beaucoup de ses pièces de rechange et de ses fournitures ont été laissées dans la confusion des derniers préparatifs. Pour couronner le tout, Crowhurst n’avait jamais navigué sur un trimaran avant de prendre livraison de son bateau plusieurs semaines avant le début de la course.
Le 13 octobre, un marin expérimenté, le capitaine de corvette Peter Eden, s’est porté volontaire pour accompagner Crowhurst lors de sa dernière étape de Cowes à Teignmouth. Crowhurst était tombé à l’eau à plusieurs reprises alors qu’il était à Cowes, et alors qu’Eden et lui montaient à bord de Teignmouth Electron, il s’est de nouveau retrouvé à l’eau après avoir glissé sur le support extérieur à l’arrière du canot pneumatique. La description d’Eden de ses deux jours avec Crowhurst fournit l’évaluation indépendante la plus experte disponible pour le bateau et le marin avant le départ de la course. Il se souvient que le trimaran naviguait extrêmement rapidement, mais ne pouvait pas s’approcher du vent à plus de 60 degrés. La vitesse atteignait souvent 12 nœuds, mais les vibrations rencontrées provoquaient le desserrage des vis de l’appareil à direction automatique Hasler. Eden a dit: « Nous avons dû continuer à nous pencher sur le comptoir pour faire les vis. C’était une affaire délicate et chronophage. J’ai dit à Crowhurst qu’il devrait faire souder les fixations s’il voulait qu’il survive à un voyage plus long! Eden a également commenté que le Hasler fonctionnait superbement et que le bateau était « certainement nippy. »
Eden a rapporté que les techniques de navigation de Crowhurst étaient bonnes, « Mais j’ai senti que sa navigation était un coup d’acarien. Je préfère, même dans la Chaîne, savoir exactement où je suis. Il n’en prenait pas trop la peine, se contentant de noter des chiffres sur quelques feuilles de papier de temps en temps. »Après avoir lutté contre les vents d’Ouest et avoir dû se rendre deux fois dans le Canal, ils sont arrivés à 14h30 le 15 octobre, où une équipe de tournage enthousiaste de la BBC a commencé à filmer Eden en croyant qu’il était Crowhurst. Il restait 16 jours pour se préparer avant la date limite de la course, le 31 octobre.
Departure and deceptionEdit
Crowhurst est parti de Teignmouth, dans le Devon, le dernier jour autorisé par les règles : le 31 octobre 1968. Il a rencontré des problèmes immédiats avec son bateau, son équipement et son manque de compétences et d’expérience en navigation en haute mer. Au cours des premières semaines, il effectuait moins de la moitié de sa vitesse prévue.
Selon ses registres, il ne se donnait que 50/50 de chances de survivre à l’océan en supposant qu’il était en mesure de compléter certaines des caractéristiques de sécurité du bateau avant d’atteindre l’océan Austral dangereux. Crowhurst fut donc confronté au choix de quitter la course et de faire face à la ruine financière et à l’humiliation ou de continuer jusqu’à une mort presque certaine dans son bateau peu navigable et décevant.
Au cours des mois de novembre et décembre 1968, le désespoir de sa situation l’a poussé dans une tromperie élaborée. Il a fermé sa radio avec un plan pour flâner dans l’Atlantique Sud pendant plusieurs mois pendant que les autres bateaux naviguaient dans l’océan Austral, falsifiaient ses journaux de navigation, puis se glissaient pour le retour en Angleterre. En tant que dernier, il a supposé que ses faux journaux ne recevraient pas le même examen que ceux du vainqueur.
Depuis son départ, Crowhurst avait été délibérément ambigu dans ses reportages radio sur sa localisation. À partir du 6 décembre 1968, il continue de signaler des positions vagues mais fausses ; plutôt que de continuer vers l’océan Austral, il navigue de manière erratique dans l’océan Atlantique Sud et s’arrête une fois en Amérique du Sud pour réparer son bateau, en violation des règles. Une grande partie du voyage a été passée en silence radio, tandis que sa position supposée a été déduite par extrapolation basée sur ses rapports antérieurs. Au début de décembre, sur la base de ses faux rapports, il était acclamé dans le monde entier comme le gagnant probable du prix de la circumnavigation la plus rapide, bien que Francis Chichester ait exprimé en privé des doutes sur la plausibilité des progrès de Crowhurst.
Après avoir parcouru la pointe de l’Amérique du Sud début février, Moitessier avait pris la décision dramatique en mars d’abandonner la course et de se diriger vers Tahiti. Le 22 avril 1969, Robin Knox-Johnston est le premier à terminer la course, laissant Crowhurst en course contre Tetley pour la deuxième place, et peut-être encore capable de battre le temps de Knox-Johnston, en raison de sa date de départ ultérieure. En réalité, Tetley était loin en tête, étant passé il y a longtemps à moins de 278 km de la cachette de Crowhurst; mais se croyant au coude-à-coude avec Crowhurst, Tetley poussa son bateau défaillant, également un trimaran Piver de 40 pieds (12 m), jusqu’au point de rupture, et dut abandonner le navire le 30 mai.
La pression sur Crowhurst avait donc augmenté, puisqu’il semblait désormais certain de remporter la course au « temps écoulé ». S’il semblait avoir accompli la circumnavigation la plus rapide, ses carnets de bord seraient examinés de près par des marins expérimentés, y compris l’expérimenté et sceptique Chichester, et la tromperie serait probablement révélée. Il est également probable qu’il se soit senti coupable d’avoir miné la véritable circumnavigation de Tetley si près de son achèvement. Il avait alors commencé à revenir comme s’il avait contourné le cap Horn.
Crowhurst a mis fin aux transmissions radio le 29 juin. La dernière inscription au journal de bord date du 1er juillet. L’électron de Teignmouth a été retrouvé à la dérive, inoccupé, le 10 juillet.
État mental et derniers écrits philosophiquesmodifier
Le comportement de Crowhurst tel qu’il est consigné dans ses journaux indique un état psychologique complexe et troublé. Son engagement à fabriquer les rapports de voyage semble incomplet et vain, car il rapportait des progrès irréalistes et rapides qui ne manquaient pas de susciter des soupçons. En revanche, il a passé de nombreuses heures à construire minutieusement de fausses entrées de journal, souvent plus difficiles à compléter que de vraies entrées en raison des recherches de navigation céleste requises.
Les dernières semaines de ses entrées de journal, une fois qu’il était confronté à la possibilité réelle de gagner le prix, ont montré une irrationalité croissante. Ses biographes, Nicholas Tomalin et Ron Hall, pensent que face à un choix entre deux situations impossibles — soit admettre sa fraude, puis faire face à la honte publique et à la ruine financière probable, soit retourner chez lui pour recevoir un héros frauduleux, puis vivre avec la culpabilité et le possible démasquage ultérieur — Crowhurst est tombé dans une « paranoïa classique », un « trouble psychotique dans lequel les idées trompeuses sont intégrées dans une structure complexe et complexe. »D’autres, y compris le psychologue clinicien en exercice Geoff Powter, qui a inclus un chapitre consacré à Crowhurst dans son livre « Rêves étranges et dangereux: La fine ligne entre l’aventure et la folie », ont postulé que Crowhurst pourrait avoir souffert d’un trouble bipolaire non diagnostiqué, ce qui, accentué par sa situation psychologiquement lourde, pourrait expliquer son alternance apparente entre épisodes « maniaques » et « déprimés », comme le montrent les entrées ultérieures de ses journaux de bord. Le 24 juin, il a commencé à documenter ces pensées dans un nouvel ensemble d’écrits dans son deuxième journal de bord, intitulé « Philosophie ». Bien que parfois décousu et incohérent, il essayait d’établir, au profit de l’humanité, une « révélation » ou une nouvelle compréhension qu’il croyait avoir découverte concernant la relation entre l’homme et l’univers. La vie, telle qu’expérimentée par l’homme, était un « jeu », supervisé par des « êtres cosmiques », apparemment Dieu (ou plusieurs dieux) et le Diable, qui fixaient les règles selon lesquelles « le jeu » était joué. Cependant, l’homme pourrait, par un effort de volonté, devenir lui-même un tel « être cosmique de deuxième génération », et ainsi se retirer du « jeu » selon ses propres termes s’il le souhaitait. Il entrerait alors dans un monde d' »intelligence abstraite » (le royaume des dieux) dans lequel il n’aurait pas besoin de son corps, ni de l’un des autres pièges de la vie quotidienne. À un moment donné, il a écrit que cette « révélation » le rendait heureux:
…C’est ainsi que j’ai résolu le problème. Et pour vous laisser entrer dans mon âme, qui est maintenant « en paix », je vous donne mon livre. J’ai de la chance. J’ai enfin fait quelque chose d’intéressant. Enfin mon système m’a remarqué !
alors qu’à d’autres moments, ses écrits documentant des arguments mentaux — avec lui—même, avec Albert Einstein ou avec Dieu – révèlent une âme torturée au bord de l’autodestruction. Bien que le suicide ne soit pas explicitement mentionné comme une voie d’évacuation, Tomalin et Hall pensent que Crowhurst (qu’il l’admette ou non à lui-même) tâtonnait vers cette éventualité avec des phrases telles que « Les rapides sont rapides, et les morts sont morts. C’est le jugement de Dieu. Je n’aurais pas pu supporter la terrible angoisse et l’attente insignifiante, en fait. », ainsi que « L’homme est contraint à certaines conclusions en vertu de ses erreurs. »
Il a poursuivi ses écrits pendant une semaine, totalisant finalement plus de 25 000 mots. À 10 heures le 1er juillet (selon ses propres calculs, car dans ses méditations, il avait omis de remonter son chronomètre et devait ensuite le redémarrer), Crowhurst commença ce que Tomalin et Hall croyaient être sa « confession finale », incorporant également (selon eux) un décompte des heures, minutes et secondes vers le moment où il avait décidé de mettre fin « au jeu » en se suicidant. Ses observations au cours des 80 minutes suivantes sont généralement cryptiques et / ou incomplètes, mais incluent des indices tels que:
10 23 40: Impossible de voir un « but » dans le jeu.
10 25 10: Doit démissionner position dans le sens que si je me fixe la tâche « impossible » alors rien obtenu par le jeu…
10 29: …Maintenant est révélé la vraie nature et le but et la puissance de l’infraction de jeu… Je suis ce que je suis et je vois la nature de mon infraction… C’est fini – C’est fini – C’EST LA MISÉRICORDE
11 15 00 C’est la fin de mon jeu la vérité a été révélée et elle sera faite comme ma famille l’exige11 17 00 C’est le moment pour votre déménagement de commencer // Je n’ai pas besoin de prolonger le jeu // Cela a été un bon jeu qui doit se terminer au // Je jouerai à ce jeu quand je choisirai Je démissionnerai du jeu 11 20 40 Il n’y a aucune raison de nuire
On ne sait pas à partir de l’espacement si « 11 20 40 » était l’heure de sa dernière entrée, ou s’il court à partir du libellé précédent comme son heure prévue pour son action ultime. De même, si l’expression « C’est LA MISÉRICORDE » est obscure, la plupart des commentateurs ont admis qu’elle signifiait son soulagement de quitter enfin une situation insupportable.
Tomalin et les conjectures de Hall incluses dans ses derniers écrits (non reproduites ci-dessus) étaient des phrases qui couvrent le débat interne de Crowhurst sur la question de savoir s’il fallait ou non laisser à la postérité les preuves de son voyage réel, plutôt que truqué, et qu’il a décidé que le premier était le meilleur cours; en l’occurrence, c’est le « vrai » journal de bord qui a été laissé, et le « faux » (s’il a jamais existé) a disparu, ainsi que le chronomètre du navire (son étui a été retrouvé vide) et Crowhurst lui-même. La disparition du chronomètre (horloge) du navire, apparemment à la suite de la dernière entrée du journal de Crowhurst, reste inexpliquée.
Disparition et mort présuméemodifier
La dernière inscription du journal de bord de Crowhurst remonte au 1er juillet 1969; on suppose qu’il est ensuite tombé ou a sauté par-dessus bord et s’est noyé. L’état du bateau ne donnait aucune indication qu’il avait été envahi par une vague voyou, ou qu’un accident s’était produit qui aurait pu provoquer la chute de Crowhurst par-dessus bord. De son état d’esprit apparent comme l’indiquent ses dernières entrées dans son journal de bord et ses déclarations philosophiques, il semble probable qu’il ait délibérément décidé de s’enlever la vie, peut-être dans le but de devenir un « être cosmique de deuxième génération » selon sa croyance (et qu’il n’ait alors plus besoin de son corps terrestre), bien que la possibilité qu’il ait eu une sorte d’accident, avec l’intention de revenir pour continuer à écrire dans son journal de bord, ne puisse être complètement écartée. Trois journaux de bord (deux journaux de navigation et un journal radio) et une grande masse d’autres papiers ont été laissés sur son bateau pour communiquer ses idées philosophiques et révéler son parcours de navigation réel pendant le voyage. Le bateau a été retrouvé avec la voile de l’artimon en haut. Bien que ses biographes, Tomalin et Hall, aient écarté la possibilité qu’une sorte d’intoxication alimentaire ait contribué à sa détérioration mentale, ils ont reconnu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour l’écarter, ou plusieurs autres hypothèses. Ils ont également reconnu que d’autres hypothèses pouvaient être construites, impliquant d’autres tromperies — comme que Crowhurst avait peut—être simulé sa propre mort et avait survécu d’une manière ou d’une autre – mais que celles-ci étaient extrêmement improbables.
Clare Crowhurst, la veuve de Donald, a fortement contesté la théorie avancée par Tomalin et Hall concernant les circonstances de la tromperie et de la disparition de son mari, les accusant de mélanger fiction et faits. Dans une lettre au Times publiée le 10 juillet 1970, elle soutient qu’il n’y a aucune preuve que son mari ait eu l’intention d’écrire un faux journal de bord (aucun n’a en fait été retrouvé), que sa mort pourrait également avoir été le résultat d’une mésaventure (comme un accident en montant le mât, ce qu’une entrée dans le journal de bord montrait qu’il avait l’intention de faire avant le 30 juin), et aussi que Tomalin croyait que « tous les héros sont des névrosés, et à partir de cette théorie, il a cherché à le prouver par l’histoire de Donald depuis son plus jeune âge jusqu’à sa mort ». Néanmoins, les commentateurs postérieurs se sont mis d’accord avec les conclusions générales de Tomalin et Hall, selon lesquelles le long séjour de Crowhurst seul en mer, associé à un dilemme impossible, a conduit à sa rupture psychologique et à son suicide probable.