Egypte Prédynastique

L’âge prédynastique

L’âge prédynastique (environ les cinquième et quatrième millénaires avant notre ère) est la période de l’histoire égyptienne précédant l’unification de la Haute (sud) et de la Basse (nord) Égypte. Les principales cultures archéologiques de cette période sont appelées Badari (v. 4400 – v. 4000 av.J.-C.) et Naqada (v. 4000 – v. 3000 av.J.-C.).

Badari

La culture Badari est nommée d’après El-Badari, une ville de Moyenne-Égypte. Sur la base des découvertes découvertes dans les tombes badariennes, on pourrait soutenir qu’il s’agissait d’une société égalitaire déjà préoccupée par la vie après la mort, un concept important dans l’histoire égyptienne. Les tombes sont petites et en bois. Outre les biens funéraires, les défunts recevaient de la nourriture pour les soutenir dans l’au-delà.

Les colonies badariennes étaient petites et souvent temporaires, avec des résidents principalement impliqués dans l’agriculture, l’élevage et la pêche dans le Nil. Une caractéristique de la culture Badari est sa poterie exceptionnelle à parois minces.

Naqada I-II, Animaux aquatiques

Naqada I, Vase

Période Naqada, Petit pot

Période Naqada, vase en forme d’hippopotame

Naqada I

La culture Naqada, qui devait remplacer Badari, peut être divisée en trois phases : Naqada I (ou Amritien), Naqada II (ou Gerzéen) et Naqada III (ou Semainéen). Il est possible que les premiers Naqadans soient arrivés du désert, qui avait été soumis au changement climatique.notez que les principaux centres sont Abydos, Naqada et Hiérakonpolis.

Bien que Naqada I (vers 4000 – vers 3500 avant notre ère) et Badari présentent des ressemblances, les colonies de Naqada I étaient plus grandes et plus prospères. Ils étaient également de nature plus sédentaire. Les habitants de ces colonies ont peut-être été les premiers à exploiter les possibilités offertes par le Nil: inondations et irrigation.

Naqada II

Pendant Naqada II (c. 3500-c. 3200 AEC), un autre développement important a eu lieu: la société égalitaire a évolué en une société stratifiée avec un chef et une élite. Au cours de Naqada II, un motif artistique important a été introduit qui devait se reproduire fréquemment dans l’art égyptien: le guerrier victorieux.

La stratification accrue se reflète également tant dans la forme que dans le contenu des tombes, ainsi que dans les différentes formes d’habitation. Il y a une certaine spécialisation dans l’artisanat, ce qui signifie qu’au moins certains membres de la société ont eu du temps pour des activités autres que la production de biens agricoles. Cela implique à son tour une division du travail, un réseau de distribution – en bref, divers aspects d’une société de plus en plus stratifiée.

Les villages de Naqada II étaient centrés sur le coude de Qena du Nil en Haute-Égypte (sud de l’Égypte), mais des centres politiques et religieux plus importants tels que Hiérakonpolis et Abydos évoluaient également. Un autre grand centre avec un fort intérêt économique était Naqada lui-même. Le nom signifie « Ville d’or », probablement d’après les mines de métaux locales.

Naqada II, Poterie avec « bateaux »	Naqada II, Poterie avec grues	Naqada II, Vase aux girafes	Naqada II, Poterie avec « bateaux »
Naqada II, palet en forme de poisson	Naqada II, Poterie	Naqada II, Statuette d’une femme brassant de la bière	Naqada III, Vase

Naqada III

Naqada III est le dernier et le plus phase importante de l’âge prédynastique. Au cours de cette période (c. 3200 – c. 3000 AEC), l’unification de la Haute-Égypte et de la Basse-Égypte a eu lieu. En outre, plusieurs caractéristiques récurrentes de la civilisation égyptienne ont été introduites au cours de Naqada III, notamment la royauté et les conventions au sein de l’art égyptien.

L’exploitation de l’inondation annuelle du Nil a été perfectionnée à ce stade au moyen d’une irrigation bien organisée. En conséquence, les excédents agricoles ont créé des possibilités pour certains membres de la société de participer à d’autres activités plus spécialisées. Le résultat a été une stratification accrue de la société qui a jeté ses membres dans divers rôles. De plus, les colonies s’agrandissaient constamment et pouvaient même s’entrechoquer.

Le roi Narmer

Les chefs Naqada III ont vraisemblablement fait des pas importants vers l’unification de l’Égypte. Probablement, la Haute-Égypte était déjà unifiée à un stade précoce de Naqada III et dirigée par un seul roi. Les égyptologues appellent généralement ces rois « Dynastie zéro ». Une preuve intéressante qui documente le processus d’unification est la combinaison de la couronne blanche hedjet de Hiérakonpolis et de la couronne rouge deshret de Naqada à la double couronne pschent, qui représente l’unification de deux nations. Plus tard, ces deux nations seront identifiées comme la Haute et la Basse-Égypte. Les deux couronnes seront le symbole du gouvernement royal pendant plus de trois millénaires.

Montuhotep II porte la couronne rouge deshret

Thèbes, Mentuhotep II portant la couronne hedjet blanche

Abydos, Sety I, portant la double couronne de pschent

Edfou, Horus ptolémaïque, portant la double couronne de pschent

L’unification de la Haute et de la Basse-Égypte est traditionnellement attribuée à un seul homme: le roi Narmer. Cependant, l’historien égyptien Manéthon, qui a écrit à l’époque hellénistique, mentionne un roi Ménès comme premier roi de l’Égypte unifiée. Ceci est corroboré par la Liste des rois d’Abydos, qui mentionne un certain Meni. Traditionnellement, les égyptologues soutiennent que Ménès était une épithète de Narmer et que les deux noms se réfèrent à la même personne.

L’affirmation selon laquelle l’Égypte unifiée de Narmer est basée sur la preuve la plus importante que nous ayons à ce sujet: la Palette de Narmer, découverte à Hiérakonpolis en 1898. Sur le côté avers de la palette (ci-dessous), le roi Narmer est bien en évidence en son centre, portant la couronne hedjet blanche. Son ennemi est allongé sur le sol à sa droite et Narmer l’a attrapé par les cheveux avec sa main droite. Dans sa main gauche, il tient une massue avec laquelle il est sur le point de frapper la tête de son ennemi. Narmer a donc été dépeint comme « le guerrier victorieux ». Au verso de la palette, Narmer a été affiché dans le coin supérieur gauche à la fin de ce qui semble être une procession. Ici, il est représenté portant la couronne rouge deshret.

Sur les deux côtés de la palette, le nom du roi Narmer est inscrit dans un serekh, prédécesseur du cartouche (une forme ovale dans laquelle le nom du roi était écrit). Le serekh est une forme rectangulaire qui ressemble à une façade de palais. Au-dessus de cette forme rectangulaire se trouve un faucon, qui peut être une représentation très archaïque du dieu faucon Horus, auquel les rois égyptiens devaient plus tard être associés.

Hiérakonpolis, Palette de Narmer, avers

Hiérakonpolis, Palette Narmer, revers

Coupe avec le serekh du roi Djer

Stèle avec le serekh du roi Den