El Salvador Table des matières
Deux chaînes de montagnes parallèles traversent le Salvador d’est en ouest avec un plateau central entre elles et une étroite plaine côtière qui épouse le Pacifique. Ces caractéristiques physiques divisent le pays en deux régions physiographiques. Les chaînes de montagnes et le plateau central couvrant 85% des terres comprennent les hautes terres intérieures. Les plaines côtières restantes sont appelées les basses terres du Pacifique.
La chaîne de montagnes du nord, la Sierra Madre, forme une chaîne continue le long de la frontière avec le Honduras. Les altitudes dans cette région vont de 1 600 à 2 200 mètres. La région était autrefois fortement boisée, mais la surexploitation a entraîné une érosion importante et elle est devenue semi-forestière. En conséquence, c’est la zone la moins peuplée du pays, avec peu d’agriculture ou autre développement.
La chaîne de montagnes du sud est en fait une chaîne discontinue de plus de vingt volcans, regroupés en cinq groupes. Le groupe le plus occidental, près de la frontière guatémaltèque, contient Izalco et Santa Ana, qui à 2 365 mètres est le point culminant du Salvador. Entre les cônes se trouvent des bassins alluviaux et des collines érodées par des dépôts de cendres. Le sol volcanique est riche et une grande partie du café du Salvador est planté sur ces pentes.
Le plateau central ne représente que 25% de la superficie terrestre, mais contient la plus forte concentration de population et les plus grandes villes du pays. Cette plaine a une largeur d’environ 50 kilomètres et une altitude moyenne de 600 mètres. Le terrain ici est vallonné, avec des escarpements occasionnels, des champs de lave et des geysers.
Une plaine étroite s’étend de la chaîne volcanique côtière à l’océan Pacifique. Cette région a une largeur allant de un à trente-deux kilomètres avec la section la plus large à l’est, adjacente au Golfo de Fonseca. Près de La Libertad, cependant, les montagnes pincent les basses terres; les pentes des volcans adjacents descendent directement vers la mer. Les surfaces des basses terres du Pacifique sont généralement plates ou légèrement roulantes et résultent de dépôts alluviaux provenant de pentes voisines.
Le Salvador compte plus de 300 rivières, dont la plus importante est le Rio Lempa. Originaire du Guatemala, le Rio Lempa traverse la chaîne de montagnes du nord, s’écoule le long d’une grande partie du plateau central et traverse finalement la chaîne volcanique du sud pour se déverser dans le Pacifique. C’est la seule rivière navigable du Salvador, et elle et ses affluents drainent environ la moitié du pays. D’autres rivières sont généralement courtes et drainent les basses terres du Pacifique ou s’écoulent du plateau central à travers des brèches dans la chaîne de montagnes du sud vers le Pacifique.
De nombreux lacs d’origine volcanique se trouvent dans les hautes terres intérieures; beaucoup de ces lacs sont entourés de montagnes et ont des berges hautes et escarpées. Le plus grand lac, le lac d’Ilopango, se trouve juste à l’est de la capitale. D’autres grands lacs comprennent le Lac de Coatepeque à l’ouest et le lac de Güija à la frontière guatémaltèque. Le barrage de Cerron Grande sur le Rio Lempa a créé un grand réservoir, l’Embalse Cerron Grande, dans le nord du Salvador.
