Bien que le mariage d’Emma Darwin avec son cousin germain Charles Darwin ait pu être heureux, il a démontré les sombres conséquences de la consanguinité.
Wikimedia Commonsune peinture à l’aquarelle d’Emma Darwin par George Richmond en 1840.
À l’âge de 29 ans, Charles Darwin, le scientifique anglais populairement connu comme le « Père de l’Évolution », se trouva confronté à un grave dilemme: qu’il prenne une femme ou non.
Jamais le scientifique, Darwin a adopté une approche extrêmement pratique de la décision, énumérant lui-même les avantages et les inconvénients du mariage sous la rubrique « se marier ou ne pas se marier? » un jour de juillet 1838. En fin de compte, les chiffres sont tombés en faveur de la prise d’une femme, ce qui signifie que le problème était maintenant d’en trouver une.
Encore une fois, Darwin a avancé de manière très pragmatique. La femme qu’il a choisie devrait être quelqu’un qui lui tenait à cœur et qu’il connaissait déjà très bien. Heureusement, il avait le candidat parfait en tête. Le naturaliste aimait beaucoup Emma Wedgwood, 30 ans, et il la connaissait certainement depuis très longtemps — étant donné qu’ils étaient cousins germains.
Et bien qu’il y ait certainement plus dans l’histoire d’Emma Darwin, ce mariage incestueux avec l’un des penseurs les plus importants de l’histoire est ce qui a défini sa vie pour le meilleur et pour le pire.
Un mariage Entre Cousins
Après qu’Emma ait accepté la proposition de Charles en novembre 1838, les riches familles Wedgwood et Darwin étaient extrêmement enthousiastes à l’idée du mariage, malgré la relation étroite entre les mariés. En fait, les mariages entre cousins sont restés assez courants en Europe tout au long du 19ème siècle (la reine Victoria avait, après tout, épousé son propre cousin germain) et les familles Darwin et Wedgwood avaient particulièrement apprécié la pratique; quatre des frères et sœurs d’Emma avaient également épousé des cousins.
Depuis la naissance d’Emma dans le Staffordshire en 1808, sa famille était proche de celle de Charles. Fille puis jeune femme, elle fréquente diverses écoles, parcourt l’Europe et s’occupe de sa mère et de sa sœur (toutes deux souffrant de divers maux), tout en gardant un contact étroit avec Charles, qui était déjà un scientifique en herbe. Et lorsque les deux cousins proches ont annoncé leur mariage, leurs familles étaient ravies.
Cependant, un membre de la famille n’était pas aussi favorable à l’idée. Le demi-cousin de Charles, le scientifique Francis Galton (qui a inventé le terme « eugénisme »), l’a mis en garde contre les dangers potentiels de la consanguinité.
Les craintes de Galton n’étaient peut-être pas injustifiées, car 38 des 62 descendants du grand-père de Charles et Emma n’avaient pas d’enfants qui ont survécu à l’enfance passée. Et quant à la reine Victoria, ses propres enfants et petits-enfants consanguins ont entraîné la propagation de l’hémophilie dans toutes les maisons royales d’Europe.
Néanmoins, le mariage se déroula sans accroc en janvier 1839 lors d’une cérémonie présidée par un autre cousin, le révérend John Allen Wedgwood. Emma Wedgwood était officiellement Emma Darwin.
La vie d’Emma Darwin Avec Charles
Wikimedia CommonsCharles Darwin
Selon tous les récits, le mariage entre Emma Darwin et Charles a été heureux, malgré le fait qu’elle était plutôt religieuse et souvent désemparée par les doutes spirituels de son mari axé sur la science. Le père de Charles l’avait en fait averti de ne pas mentionner ses idées plus blasphématoires à sa future épouse, mais le biologiste s’est quand même confié à sa femme.
Cependant, elle accepta toujours de l’épouser, déclarant: « C’est l’homme le plus ouvert et le plus transparent que j’aie jamais vu, et chaque mot exprime ses vraies pensées. » Charles, en retour, a écrit qu’il pensait qu’elle allait « m’humaniser & bientôt m’apprendre qu’il y a plus de bonheur, que de construire des théories, & accumuler des faits en silence & solitude. »
Bien qu’ils aient trouvé le moyen de le faire fonctionner compte tenu de sa spiritualité et de son blasphème, le couple n’a pas entièrement échappé aux conséquences négatives de leur union incestueuse.
Le Coût De La Consanguinité Pour La Famille Darwin
Wikimedia CommonsEmma Darwin avec son fils, Leonard.
Les 10 enfants d’Emma Darwin avec Charles étaient fréquemment malades et trois n’ont pas survécu jusqu’à l’âge adulte. Sur les sept qui ont survécu, certains rapports indiquent que trois étaient stériles.
Charles a dû se rappeler l’avertissement précédent de Galton en écrivant: « Quand nous entendons dire qu’un homme porte dans sa constitution les germes d’une maladie héréditaire, il y a beaucoup de vérité littérale dans l’expression. »
Le fils du couple, Charles, est décédé alors qu’il n’était qu’un enfant en bas âge, sa fille Henrietta a été alitée pendant des années avec des maladies digestives, et Horace et Elizabeth ont souffert de convulsions fréquentes. Il semblait que chaque enfant avait au moins une maladie, conduisant Charles au désespoir: « Nous sommes une famille misérable & devrait être exterminée. »
En effet, Charles s’inquiétait fréquemment de son choix d’épouse et de la façon dont leur relation étroite aurait pu affecter ses enfants. Il a même mené de nombreuses expériences sur la consanguinité parmi les plantes pour essayer d’analyser scientifiquement les conséquences génétiques.
Il a constaté qu’il y avait des conséquences négatives à la reproduction entre parents proches (en raison d’un risque accru d’expression de traits récessifs nocifs), et des études ultérieures sur l’homme l’ont certainement montré clairement. Il s’avère que Charles avait raison de s’inquiéter après tout, comme l’a prouvé l’analyse de son arbre généalogique en 2010.
Charles a dû transmettre au moins certaines de ses préoccupations concernant les dangers de la consanguinité à son fils Leonard, qui est devenu président de la British Eugenics Society en 1911. Étrangement, cela ne l’a pas empêché de suivre la tradition familiale et d’épouser son propre cousin germain au mépris total de certaines des autres théories de son célèbre père.
Quant à Emma Darwin, alors que beaucoup de ses enfants ont vécu des vies écourtées peut-être grâce aux conséquences de la consanguinité, elle a vécu une vie longue et saine. Après la mort de Charles en 1882, elle a vécu jusqu’en 1896, date à laquelle elle est décédée à Bromley à l’âge de 88 ans.
Après ce regard sur Emma Darwin, découvrez quelques-uns des cas d’inceste les plus choquants de l’histoire. Ensuite, lisez la mâchoire des Habsbourg et comment la consanguinité a contribué à faire tomber l’une des familles royales les plus puissantes de l’histoire européenne.