Type de gouvernement
L’un des plus puissants des empires coloniaux européens, l’Empire portugais était dirigé par un monarque absolu. L’empire comprenait des colonies en Afrique côtière, en Inde, en Indonésie, en Chine, au Moyen-Orient et en Amérique du Sud. Les garnisons militaires portugaises, ainsi que les gouverneurs royaux et les vice-rois, représentaient l’autorité de la couronne portugaise dans les colonies. Les conseils municipaux traditionnels et les sociétés caritatives, sur le modèle d’organismes similaires établis de longue date au Portugal, gouvernaient localement et supervisaient les détails de la vie coloniale quotidienne.
Contexte
L’empire colonial portugais fut le premier créé par une puissance européenne. Cela a commencé au XVe siècle lorsque les rois portugais ont cherché des routes commerciales vers et depuis les Indes orientales. Les colonies s’étendant des îles au large de la côte atlantique du Portugal, de l’autre côté de l’Atlantique jusqu’au Brésil, aux centres commerciaux de l’Afrique du Nord, sur la côte ouest de l’Afrique, autour du Cap de Bonne-Espérance, au Mozambique, en Inde, à Malacca et en Chine apporteraient richesse et siècles d’influence à un petit pays européen.
Le Portugal a été l’un des premiers États centralisés d’Europe, avec des frontières établies en place depuis le XIIIe siècle. Son emplacement sur la péninsule ibérique, à l’extrémité sud-ouest de l’Europe, en faisait un lieu de rassemblement pour les tribus errantes et les envahisseurs qui se frayaient un chemin à travers le continent. Romains, Wisigoths et Celtes ont tous trouvé leur chemin vers le Portugal et ont rejoint la population indigène. Les Romains y établirent la province de Lusitanie en 140 av. J.-C. L’autorité romaine a diminué au Ve siècle après JC, et les invasions successives de tribus germaniques ont culminé avec deux cents ans de domination des Wisigoths.
En 711, les Maures – musulmans d’Afrique du Nord – conquièrent une grande partie de la Péninsule ibérique (territoire aujourd’hui occupé par le Portugal et l’Espagne). Au Portugal, ils ont concentré leur domination dans le sud et l’est du pays, où ils se sont mariés dans des familles éminentes et ont facilement pris vie dans les anciennes villes et sur les grands domaines de la région. La soi-disant Reconquête de la Péninsule ibérique par les chrétiens espagnols et portugais a commencé au IXe siècle. Les batailles successives ont poussé les musulmans plus au sud jusqu’à ce qu’ils soient expulsés ou autrement réprimés. L’influence mauresque est restée, cependant, dans l’architecture portugaise, les textiles et les coutumes locales, et de nombreux mots arabes ont été introduits dans la langue portugaise.
L’infiltration portugaise initiale de l’Afrique du Nord au début du XVe siècle était une excroissance naturelle de la Reconquête antérieure. Les dirigeants portugais souhaitaient conquérir militairement les Maures sur leur propre sol et répandre ainsi la foi chrétienne. Les explorateurs et les monarques portugais tenaient également la science de l’exploration en haute estime. Leurs ambitions commerciales nécessitaient une route maritime vers le commerce des épices des Indes orientales, ce qu’ils devenaient particulièrement déterminés à aborder à la suite du premier voyage en Amérique de Christophe Colomb (1451-1506) en 1492.
Tout comme elles avaient attiré la colonisation, les côtes atlantiques et méditerranéennes du Portugal ont encouragé l’exploration. L’Empire portugais a commencé à prendre forme au XVe siècle avec la conquête de Ceuta en 1415, un centre commercial tenu par les Musulmans sur la côte nord-africaine en face de Gibraltar. Le prince Henri le Navigateur (1394-1460), fasciné par l’attrait des nouvelles routes commerciales pour l’Afrique, mit en route une longue série de voyages et d’explorations portugaises qui s’étendirent finalement aux colonies du monde entier.
Structure gouvernementale
Malgré leur grande variété d’environnements et de lieux, les colonies portugaises partageaient de nombreuses caractéristiques entre leurs gouvernements locaux. Selon leur taille et d’autres caractéristiques, les colonies étaient dirigées par des vice-rois, des gouverneurs, des magistrats en chef ou des garnisons militaires qui représentaient le pouvoir de la couronne à Lisbonne. La gouvernance coloniale locale a emprunté deux institutions importantes à la patrie européenne. Le premier, un enado da camara (conseil municipal), a finalement été établi dans presque toutes les colonies coloniales du Portugal. Son existence offrait une continuité que les gouverneurs, évêques et magistrats éphémères de la colonie ne pouvaient assurer. Les conseils municipaux étaient généralement composés de deux à six échevins, de deux juges de paix et d’un procureur municipal. Chaque membre conserve son droit de vote. Les membres sans droit de vote du conseil comprenaient un secrétaire, un trésorier, des inspecteurs du marché, des enseignes ou des porte-étendards, des portiers, un geôlier et un défenseur qui veillait aux intérêts des orphelins et des veuves. Les grandes villes ont maintenu un fonctionnaire des travaux publics. De nombreux conseils municipaux coloniaux se sont inspirés d’un homologue d’une ville portugaise particulière. Par exemple, le centre de la vie coloniale portugaise en Asie, Goa sur la côte ouest de l’Inde, s’est inspiré de la capitale portugaise de Lisbonne. Les conseils municipaux n’étaient pas de simples « tampons en caoutchouc » pour les désirs des hauts fonctionnaires du gouvernement colonial. Entre autres tâches, ils étaient responsables de l’entretien et de l’entretien de toute garnison militaire locale, des travaux publics tels que les ponts, les routes, les fontaines et les prisons, ainsi que de la police, de la santé publique et de l’assainissement. Le pouvoir, le prestige et l’influence des conseils municipaux coloniaux variaient selon le temps et le lieu, mais restaient considérables tout au long de la période coloniale du Portugal.
La deuxième institution empruntée par les colonies portugaises à leur patrie était la misericórdia (fraternité caritative), dont les membres étaient des citoyens locaux de premier plan. Selon la taille de la colonie, le nombre de membres de la confrérie pouvait varier de moins de cent à plusieurs centaines. La fraternité charitable était chargée de nourrir, de vêtir et d’héberger ceux qui étaient dans le besoin, de rendre visite aux malades et aux incarcérés, de rançonner les captifs et d’enterrer les morts. Les conseils municipaux et les confréries caritatives étaient des institutions portugaises établies qui se sont adoptées dans des lieux très différents à travers le monde.
Partis et factions politiques
L’une des deux dynasties les plus importantes du Portugal, les Aviz, a pris le pouvoir en 1385 sous le règne du roi Jean Ier (1357-1433) et de son épouse anglaise la reine Philipa (1359-1415). Leur fils, le prince Henri le Navigateur, inaugure l’exploration portugaise et l’ère de la Découverte.
L’autre puissante dynastie portugaise, les Bragança, a accédé au trône après une rébellion de 1640 contre la domination espagnole. Eux et leurs successeurs ont gouverné le Portugal jusqu’à l’établissement d’une république en 1910.
Événements majeurs
Entre 1418 et 1431, des expéditions portugaises ont exploré et colonisé les îles atlantiques au sud-ouest de la Péninsule ibérique, en commençant par l’île de Porto Santo, suivie de Madère, des îles Canaries et des Açores. Après la colonisation, un commerce lucratif de sucre s’est établi avec l’Europe.
À la mort du prince Henri le Navigateur en 1460, des expéditions portugaises avaient exploré la côte ouest-africaine au sud de la Sierra Leone. En 1481 et 1482, des expéditions envoyées par le roi Jean II (1455-1495) établirent une forteresse et un poste de traite à Elmina, dans le golfe de Guinée, le long de la côte centrale de l’Afrique de l’Ouest.
Explorateur Diogo Cão (fl. 1480-1486) a découvert l’embouchure du fleuve Congo à la frontière nord de l’actuel Angola en 1482. Les royaumes africains du Congo et de l’Angola ont ensuite cherché et formé des alliances commerciales et autres avec les Portugais.
En 1488, l’explorateur Bartolomeu Dias (vers 1450-1500) a contourné le cap de Bonne-Espérance le plus méridional de l’Afrique et a atteint la côte est-africaine, révélant la voie maritime tant recherchée vers l’Inde. Après avoir assisté au voyage de Christophe Colomb en Amérique pour le compte de l’Espagne, le roi Jean II ordonna une expédition en Inde par le cap de Bonne-Espérance et l’Océan Indien. Il navigua après sa mort en 1495.
Le roi Jean II conteste les prétentions de la couronne espagnole sur toutes les terres à l’ouest de l’océan Atlantique. Le traité de Tordesillas, adopté en 1494, limitait les droits de l’Espagne à ce qui se trouvait à plus de 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert. Les termes du traité autoriseraient la future revendication du Portugal sur le Brésil. Le traité de Tordesillas a également confirmé le droit du Portugal à l’exploration de l’Afrique et de la voie maritime vers l’Inde.
En juillet 1497, l’explorateur Vasco da Gama (vers 1460-1524) quitta le Portugal avec une flotte de quatre navires à destination de l’Inde. Il atteint Calicut sur la côte indienne de Malabar au printemps suivant. Il retourne à Lisbonne en 1499 avec des épices et des marchandises asiatiques. L’expédition marque le début du commerce maritime portugais avec l’Orient.
En 1510, Afonso de Albuquerque (1453-1515) conquiert le territoire de Goa, sur la côte occidentale de l’Inde, et en fait le siège du pouvoir portugais dans l’océan Indien. Sa conquête du littoral le long du détroit de Malacca (dans l’actuelle Malaisie) en 1511 a permis aux Portugais de devenir les premiers Européens à contrôler les routes commerciales océaniques reliant l’océan Indien à la mer de Chine méridionale. Le Portugal perdra Malacca aux mains des Hollandais en 1641.
En 1542, des marchands portugais s’installèrent à Liampo (Ning-po) en Chine et, en 1557, le Portugal fonda ce qui allait devenir sa dernière possession coloniale du XXe siècle, la colonie de Macao (Macao) en mer de Chine méridionale.
Des postes de traite fortifiés le long de la côte de l’Afrique de l’Est et des rives du golfe de l’Inde et de Ceylan, ainsi que des colonies moins fortifiées du Bengale à la Chine, ont placé le contrôle du commerce avec les principales îles aux épices entre les mains portugaises. Le système a été confié à un gouverneur ou vice-roi à Goa sur la côte indienne.
Une flotte d’exploration, dirigée par Pedro Álvars Cabral (1467-1520), navigua vers les côtes du Brésil en 1500 et revendiqua le territoire pour le Portugal. Une colonisation côtière importante a commencé en 1550. Au XVIIe siècle, les incursions hollandaises dans le nord du Brésil se révélèrent finalement infructueuses et les Hollandais furent finalement expulsés en 1654. La colonisation portugaise de l’intérieur brésilien a commencé au XVIIIe siècle. En 1693, de l’or et des pierres précieuses ont été découverts au Brésil, et des diamants ont été découverts en 1728. Les XVIIe et XVIIIe siècles ont été parmi les plus prospères pour le Portugal car le pays a bénéficié de ces ressources. Le café, le sucre, les bois, le coton et le tabac ont également procuré des bénéfices importants à la Couronne portugaise. En 1815, le Brésil fut élevé au statut de royaume et politiquement uni au Portugal. Au moment de son indépendance en 1822, le Brésil était la possession coloniale la plus grande, la plus riche et la plus peuplée du Portugal. Par la suite, l’Empire portugais était concentré en grande partie en Afrique, avec des possessions dispersées restant en Inde à Goa, Daman et Diu et en Asie du Sud-Est à Macao et au Timor Oriental.
Conséquences
Une partie importante de l’Empire portugais a survécu à la monarchie du pays, qui a été abolie en 1910 au profit d’une république. La nouvelle république, qui a été renversée en 1926 par une dictature qui a duré près de quarante ans, a été marquée par d’importants clivages entre le nord et le sud du Portugal, ainsi que par d’importantes différences géographiques et culturelles.
Dans les années 1960, des conflits armés ont commencé à éclater dans les colonies portugaises, en particulier en Afrique. Le prix à payer pour répondre militairement à chacun a drainé le trésor national et encouragé les jeunes hommes à fuir le pays plutôt que d’être enrôlés dans l’armée. Ces conflits à l’étranger ont contribué à précipiter un coup d’État pacifique en 1974 par un groupe d’officiers militaires assiégés déterminés à renverser la dictature. Dans les années qui ont immédiatement suivi le coup d’État, les colonies portugaises ont obtenu leur indépendance, à commencer par la Guinée, les îles du Cap-Vert et le Mozambique. Dans l’espoir d’empêcher l’effusion de sang dans les anciennes colonies, certains politiciens portugais ont lancé une campagne infructueuse pour des élections libres obligatoires avant l’indépendance afin d’établir un gouvernement démocratique stable pour chaque ancienne colonie. Les politiciens ont échoué. La guerre civile a suivi l’indépendance de l’Angola en 1975, et l’Indonésie a annexé de force le Timor oriental, brièvement indépendant. Après 1976, quelque 650 000 Portugais de souche sont revenus au Portugal d’anciennes colonies à l’étranger, principalement d’Angola. Leur arrivée soudaine dans un pays de seulement neuf millions d’habitants a mis à rude épreuve les infrastructures urbaines et les ressources économiques déjà fragiles. Les groupes d’îles atlantiques des Açores et de Madère, parmi les premières terres colonisées par le Portugal, sont administrés en tant que régions autonomes par le gouvernement national de Lisbonne. Le caractère unique économique, culturel, géographique et social de ces premières colonies portugaises est reconnu par le gouvernement national, qui examine les lois adoptées par leurs assemblées régionales. En 1999, le Portugal a cédé sa dernière colonie, l’île de Macao, située au large de la côte sud de la Chine, à la domination chinoise.
Boxer, C. R. L’Empire maritime portugais 1415-1825. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages.
Diffie, Bailey W. et George D. Winius. Fondations de l’Empire portugais 1415-1580. Il est l’un des fondateurs de l’Université du Minnesota en 1978.
Russell-Wood, A. J. R. L’Empire portugais, 1415-1808: Un Monde en mouvement. Baltimore : Johns Hopkins University Press, 1998.