L’encéphalite à tiques, ou TBE, est une maladie infectieuse virale humaine impliquant le système nerveux central. Le TBE est causé par le virus de l’encéphalite à tiques (TBEV), un membre de la famille des Flaviviridae, et a été isolé pour la première fois en 1937. Trois sous-types de virus sont décrits: le virus de l’encéphalite à tiques européenne ou occidentale, le virus de l’encéphalite à tiques sibérienne et le virus de l’encéphalite à tiques d’Extrême-Orient (anciennement connu sous le nom de virus de l’encéphalite de printemps-été russe, RSSEV).
La famille des Flaviviridae comprend plusieurs virus transmis par les tiques affectant l’homme. Ces virus sont étroitement liés au TBEV et au TBE d’Extrême-Orient, et comprennent le virus de la fièvre hémorragique d’Omsk en Sibérie, le virus de la maladie forestière de Kyasanur en Inde et son proche parent, le virus Alkhurma en Arabie saoudite. Le virus de la maladie de Louping (Royaume-Uni) fait également partie de cette famille; il cause principalement des maladies chez les moutons et a été signalé comme la cause d’une maladie de type TBE chez les travailleurs de laboratoire et les personnes en contact avec des moutons malades (par exemple, les vétérinaires, les bouchers). Aux États-Unis et en Russie, un autre flavivirus transmis par les tiques, le virus Powassan, est responsable de l’encéphalite chez l’homme.